Allt för ofta, rubriker som involverar bin talar för mycket dåliga nyheter. Koloni kollaps, parasitiska kvalster, neonikotinoidbekämpningsmedel:det är inte konstigt att inga nyheter är goda nyheter när det gäller bin. Förra veckan, dock, medförde ett lyckligt undantag:i U.K., honungsbin används som ett vapen mot gråmögel, en svamp som angriper jordgubbsgrödor i hela Storbritannien.
En jordbrukskonsult har testat användningen av bin för att bekämpa mögel, vilket märks först efter att jordgubbarna skördats. Bina leds från sin bikupa genom en bricka med ofarliga svampsporer som, när den avsätts på blommor, skyddar dem från gråmögel. Eftersom jordgubbar blommar varje dag, att spraya dem med kemiska bekämpningsmedel fungerar bara på blommor som redan har öppnat sig. BioBest, det belgiska företaget som utvecklade bibekämpningsmetoden, har även använt bina för att skydda körsbärs- och hallongrödor.
Konceptet med beväpnade bin illustrerar binas förmåga att göra mycket mer än att göra honung. Här är några andra sätt som deras talanger utnyttjas på, och används för inspiration.
1. Landminsnuffning.
Försvarsdepartementet genomför en treårig studie för att avgöra om honungsbin kan användas för att sniffa upp landminor. Senare i år, forskare från Pacific Northwest National Laboratory och University of Montana kommer att förse honungsbin med radiofrekvensetiketter storleken på ett halvt riskorn, och släpp dem sedan i ett minfält. bin, som länge har använts för att samla in miljöinformation, är teoretiskt perfekta för uppgiften av några anledningar. Kroppen på ett bi kommer att absorbera alla föroreningar som det kommer i kontakt med. Och bin, som hundar, är mycket träningsbara och svarar bra på matbelöningar och positiv förstärkning. Forskare i studien använder sockerindränkta svampar spetsade med TNT för att avgöra om bina kommer att svärma till dem:om så är fallet, förhoppningen är att bina kommer att associera lukten av TNT med en matbelöning, och därmed kunna lokalisera minor.
2. Bombsnuffande.
I samma linje, Inscentinel, ett Storbritannien-baserat företag, fick precis ett statligt bidrag för att testa binas förmåga att sniffa upp sprängämnen i frakt på väg till passagerar- och fraktflyg. Som i landminstudien, bina kommer att tränas i att associera lukten av sprängämnen eller kemikalier med mat; en gång tränad, de kommer att laddas i patroner som passar in i en handhållen explosivdetektor. Om ett bi upptäcker sprängämnen kommer det att sticka ut sin tunga, utlösa en infraröd sensor och utlösa ett larm. Enligt Inscentinel, att använda bin istället för snifferhundar skulle kunna minska kostnaderna med tre fjärdedelar; försöken förväntas börja på Heathrow nästa år.
3. Robobees.
Att bevisa att imitation är den uppriktigaste formen av smicker, honungsbin är inspirationen för Robobees, ett projekt vid Harvards School of Engineering and Applied Scientists. Forskare i studien arbetar med att utveckla robotinsekter som kan användas för många ändamål, inklusive sök och räddning, utforskning av farlig miljö, militär övervakning, och autonom pollinering av grödor. Förhoppningen är att bl.a. den här forskningen kan hjälpa forskare att förstå hur man efterliknar en bikolonis kollektiva intelligens och beteende, och till och med hjälpa forskare att skapa nya metoder för att designa och bygga ett elektroniskt nervsystem som kan känna av och anpassa sig till föränderliga miljöer.
4. Inredning.
Okej, inte riktigt, men det här är fortfarande ganska coolt:2010, forskare upptäckte O. Avoseta , ett sällsynt bi som gör sitt hem i Turkiet. Till skillnad från de flesta bin, O. Avosetas bygg inte gemensamma bikupor; istället bygger de ensamma bon av blomblad. Bina använder kronbladen som en sorts tapet, klistra ihop det för att bilda små enstaka kokonger. Även om det ännu inte finns någon praktisk mänsklig tillämpning för just denna talang, det känsliga, flerfärgade kokonger ser ut som om de har blivit rivna från sidorna på Martha Stewart Living , får en att undra om det bara är en tidsfråga innan någon driftig designer sätter dem i arbete i de rika och berömdas bikupor.
5. Elefantstängsel.
När bönder i Uganda hade svårt att hålla sina skördar fria från plundrande elefanter, de försökte en mängd olika tekniker för att hålla bestarna på avstånd. Elektriska stängsel var för farliga, att elda var ineffektivt, elefanter sparkade ner jord i skyttegravar ... ni förstår. Så småningom placerades bikupor på omkretsen av grödorna, och elefanterna var tillräckligt skrämda för att undvika. Dessa "bi-stängsel" har också visat sig effektiva i Kenya, Zambia och Australien.
