Runt alla hjärtans dag varje år planterar vår familj tusentals frön för hand. Detta är mycket mer än den enkla sådden av årets skörd; det blir en form av meditation för oss när vi reciterar ett mantra om avsikt för varje frö vi planterar, till exempel:"Väx och trivas, lilla frö. Tack för att du ger oss näring och uppehåll." Vi finner oss själva bli hänförda av den upprepade rörelsen av att så frön. Det är en fröjd att sträcka på sig då och då och titta upp mot himlen, där floder av starar verkar flyga milsvida.
Vi är långt inne i vår femte säsong som bönder på La Vista Community Supported Agriculture Farm, på de natursköna bluffarna med utsikt över den mäktiga Mississippi utanför Godfrey, Illinois. Vi erbjuder färska, ekologiska produkter odlade med mycket hårt arbete, men också odlade med mycket eftertänksamhet. Även om detta verkligen är ett affärsföretag för vår familj, är det också i hög grad en kallelse - en som har lärt oss mer om oss själva, vår koppling till andra och vår koppling till mat än vi någonsin kunnat föreställa oss.
Men den här kunskapen har verkligen kommit med sin beskärda del av utmaningar – utmaningar som har lärt oss genom försök genom eld hur man uppskattar konsten att bli ödmjuk och hur man lär oss av varje säsong för att förbättra nästa. Det finns alltid en underliggande strömning av elementens osäkerhet, men La Vistas välkomnande armar gör definitivt allt värt besväret. Vi har verkligen byggt upp vänskapsband som kommer att vara livet ut, och att odla mat åt andra är ett verkligt privilegium för oss. Kanske kan en titt in i våra liv och årstiderna på vår jordbruksgård som stöds av gemenskapen ge insikt för andra som vill ta nästa stora steg.
Tinning och grävning
När marken tinar och vinterns kyla lyfts något från fälten, börjar min man bearbeta jorden och tillför kompost och näringsämnen varje steg på vägen. Han sår de första fröna medan han fortfarande kan se andedräkten, börjar med tåliga gröna och följer med rotfrukter, som morötter, rödbetor och kålrot. Han planterar sedan ärtor och gourmetsallatblandningar och odlar sedan igen under veckorna som följer.
Då har plantorna i växthuset vuxit till sin fulla potential i de tum breda cellförpackningarna de planterades i en månad tidigare. Vi hoppar på baksidan av vattenhjulstransplantatören och trycker in de nakna rötterna av varje frisk "plugg" i den exponerade jorden precis efter att transplantatorn skapar ett hål fyllt med vatten. Snabbt och effektivt täcker jag och en lärling varje plugg med jord för att säkerställa att dess rötter sitter fast. Vi vattenhjulstransplanterar grödor under säsongen, som kål, broccoli, blomkål, napakål, grönkål, regnbågsmangold, salladslök och huvudsallad.
För varje dag som går finns det gårdssysslor som ska göras:organisera uthusen, slipa verktygen, lägga ytterligare fröbeställningar, underhålla plantorna på fälten, vattna, handrensa ogräs, odla, perenn förökning och fylla fler brickor med jord. Våra dagar är långa och fyllda med ansvar, och våra listor blir längre ju längre säsongerna går.
Det "riktiga" arbetet börjar
Innan vår gårdssäsong är i full gång, erbjuder vi en försäsongsandel av gourmetsalladsgrönsaker. Vi klipper dessa greener tidigt på morgonen i den fuktiga höga tunneln, en tråkig och ofta obeveklig uppgift. Vetskapen om att familjer får i sig näringsämnena från grönsakerna i kroppen samma dag som vi skördar dem, ger oss dock motivation att fortsätta skära blad för blad, vår vackra blandning av sallad, grönkål, babyspenat och en och annan en bit gräsmatta som smyger sig in i våra papperskorgar; vi tar ofta inte bort vallörten på grund av dess underbara närings- och mineralinnehåll.
Vad mer är, att se våra barn äta grönt direkt från sängarna som kaniner är en så givande känsla. Den häpnadsväckande utvecklingen från frö till bord sker mitt framför deras ögon. De lär sig medvetet och instinktivt var maten kommer ifrån, hur den odlas och hur man odlar den själva.
Skördar sommar
Mitten av maj markerar övergångsperioden för vår gård och för gårdar i mellanvästern. Våra aktieägare hämtar sin veckoandel av säsongens grönsaker, vilket inkluderar grödor i kallt väder som skördas samma morgon de hämtar.
Våra dagar förbrukas av skörd när andelssäsongen börjar, och det är alltid förvånande hur lång tid skörden tar. Det kan till exempel ta upp till två timmar att skörda våra siffror för dagen för bara en skörd som kålrot. Vi tar bort de gula löven och bladen med insektshål på fältet innan vi tar dem till bearbetningsskjulet för att tvättas i iskallt vattenbad. En sen vårdag skulle en typisk skörd bestå av salladslök, grönkål, mangold, huvudsallad, gourmetsalladsblandning, spenat, buntade babymorötter, babybetor, babykålrot och färska örter, allt multiplicerat med 60 andelar. När vi skördar, transporterar till bearbetningsladan, tvättar, tar bort gula löv, packar ihop saker i gummipåsar och ställer i ordning delrummet, har dagen försvunnit. På aktiehämtningsdagar är det normalt att vi arbetar 12 till 14 timmar.
Vårt arbetsschema, förutom skördedagar i regn, snöslask eller solsken, bestäms ofta av vädret. Om det till exempel inte kommer något regn i prognosen så bearbetar och planterar vi. Regnar det så jobbar vi i växthuset. Vi schemalägger volontärarbetsdagar för att utföra enorma uppgifter, som att skörda och bota vitlök. Under hela säsongen är vi mycket beroende av volontärer, som är avgörande för att utföra våra gårdsuppgifter.
Mors dag varje år medför varmare dag- och kvällstemperaturer, vilket gör det säkert att transplantera varma säsongsgrödor, såsom tomater, paprika, aubergine, squash, gurkor och andra värmeälskande grödor. Vi riktar också utsäde till våra du-plockade grödor, som haricots verts, blommor och värmeälskande örter.
Memorial Day markerar tiden för att börja skörda i kallt väder för hösten. Vi upprepar ofta bara samma grödor som vi planterade på våren, men byter vissa frön från tidiga till sena sorter. Istället för att starta våra frön i växthuset sätter vi igång dem på bord under skuggande träd, där de gror vackert. Den sena våren ger en flytande, sömlös rytm som inte tar slut förrän i slutet av november – oavbrutet fart.
Vid sommarsolståndet stannar temperaturerna ofta på 80-, 90-talen och kan nå upp till 110 grader. Det är när grödor under den kalla säsongen biter i dammet. Vi bearbetar marken och ger plats för andra och tredje rader och några nya sorter av befintliga grödor.
Grödor som planteras på midsommar måste planteras tidigt på morgonen och kräver droppbevattning för att hålla dem vid liv i den brutala sommarsolen. För att göra det här ännu mer av en utmanande tid har vi upplevt en torka som har varat i upp till 48 dagar varje sommar utan en enda droppe regn. Onödigt att säga att vår vattenräkning skjuter i höjden för varje torka.
2012 var torkan särskilt brutal för alla gårdar i Mellanvästern, men mirakulöst nog var våra enda missväxter brist på zucchini på sommaren och butternut squash på hösten. Vi blev besvikna, men vi överskred det genomsnittliga veckovärdet på $22 varje vecka under torkan. Vi kunde erbjuda massor av paprika, 8 pund tomater, sötpotatis, Yukon guld och röd potatis, salladslök, rotfrukter och massor av färska örter även under 100-gradersvädret, som pågick i veckor.
Samtidigt som odling av ett brett utbud av grödor säkerställer att medlemmarna även i tider av torka är säkra på att få ut det fulla värdet av sin andel varje vecka, står vi inför en annan utmaning – våra nemeses, insekter … tusentals och åter tusentals obevekliga squashbaggar, gurkbaggar, potatisbaggar, borrar, skärmaskar och bladlöss som svärmar våra grödor under hela året. Vi sprejar inte bekämpningsmedel, så vi litar på radskydd, växtföljd och enstaka ekologiska applikationer, som PyGanic. Ingenting löser problemet fullt ut, så vi måste ofta bara lita på att våra aktieägare förstår det enstaka bugghålet här och där, med vetskapen om att ekologisk grönsaksproduktion är vårt val.
Priset vi betalar
Det är dock mycket mer att vara bonde än att bara veta hur man kan överlista naturen då och då. Att vara bonde kräver flit, precision och effektivitet, såväl som långa arbetsdagar, jobbigt arbete och intensiva dagar i regn, snöslask eller sol, för att inte tala om en otroligt stark arbetsmoral. Att skörda tomater i 110 graders värme med röda kliande armar orsakade av oljorna i tomatbladen, samtidigt som den myggar och blir biten av flugor tar ofta romantiken ur ekologisk grönsaksodling. Men vi älskar det vi gör.
Under sommarens hetta finner jag tröst i de tidiga morgonpassen. Jag anländer till fälten med pannlampan tänd innan solen kysser horisonten med ett dussin skördekärl, skördekniv i ena handen och högoktanigt kaffe i den andra. Jag finner frid på fälten i denna stund, en frid som inte kan upprepas. Jag känner lukten av daggen eftersom den fortfarande är tung på växterna. Jag kan höra kardinalerna och de rödvingade svarta fåglarna kvittra. Jag känner mig så ansluten och jordad vid den här tiden att jag ofta föreställer mig växternas tillväxt - sjunker ner sina rötter längre ner i marken för varje ögonblick som går och sträcker sina stjälkar högre när solen börjar gå upp.
Men jag skulle vara försumlig om jag inte delade den andra sidan av myntet med dig. Varje förrädisk sommar, när vi börjar ifrågasätta vårt engagemang för att växa i en skala som verkar omöjlig med bara en handfull lantarbetare, längtar vi efter en framtid som kräver mindre än 80 timmars arbetsveckor och arbete i så hårt väder. Det verkar som att det alltid är efter en 80-timmars arbetsvecka på 100-gradersdagar som en aktieägare slänger ett klagomål på högen av askar som redan är tunga på våra axlar. De flesta klagomål kommer från folk som inte vet bättre, så de förstår inte varför "salladssaker" inte växer samtidigt i mellanvästern. Även trots deras bristande kunskap och vår milda inställning till att utbilda dem tar vi klagomålen till oss. Det är svårt att inte ta klagomål personligen, särskilt efter att vi ägnat våra vakna timmar åt gården i månader i sträck, och ansträngt oss för att hålla växterna vid liv.
Klagomålen, lyckligtvis, balanseras ut med komplimanger, och de individer som visar tacksamhet och empati förgyller våra dagar och gör det värt besväret. Naturligtvis har tacksamhet ett vackert sätt att förvandla tum till miles i en given situation.
Hösten ger föryngring. Svalare temperaturer är en sådan lättnad. Att vakna upp till den skarpa, svala höstluften är en så befriande känsla efter månader av tjock luft och fukt. Och det dröjer inte länge innan vi tänker på nästa år.
Gå med
Att se världen ur potatisens perspektiv gör att vi tror starkt på den lokala livsmedelsrörelsen; tack och lov är den tillbaka och här för att stanna. Vi kan inte nog betona hur mycket vi älskar det vi gör, vi finner så mycket glädje och syfte i att hjälpa vårt samhälle på vägen till hälsa och lycka. Ta det från oss, att ansluta till en CSA – eller starta en gård som stöds av gemenskapen – är bra för både din själ och din kropp.
För mer information om hur du gör din egen affärsplan för jordbruket, kolla in Få en jordbruksutbildning på Farm School.
Läs mer: Få en vintergrönsaksträdgård att fungera för CSA och Community Supported Agriculture:Connecting With Food and Farmers.
