Tre timmar söder om Concepción i det centrala kustområdet i Chile ligger de böljande gröna kullarna i Comunidad Miguel Yevilao. Det är en gemenskap av många som utgör Mapuche, ett ursprungsbefolkning som utgör cirka 12 procent av Chiles befolkning. Miguel Yevilao är hem för 55 familjer – eller drygt 200 personer – och några verkligt imponerande produkter, inklusive maquibäret.
Detta bär, som är infödd i Chile, är en central del av en större plan av mapucherna i detta samhälle för att återta mark som en gång tagits från dem och omvandla den till jordbruksmark. Maquin är uppskattad för både sin smak och sin imponerande mängd antioxidanter, mer än tre gånger så mycket som björnbär och jordgubbar. Maqui juice smakar som en blandning mellan granatäpple och blåbär, med en tanninbränna på baksidan av halsen och en tillfredsställande sötma. Besökare kan prova bäret som juice men också som konservering till efterrätt, som sylt och i tepåsar. Mapuche anser att maquibäret är medicinskt och konsumerar det som juice, kakor och mjöl.
”Vi har alltid druckit maqui. Trädet är heligt för mapuchefolket, ” säger Segundo Miguel Yevilao Huenchullán, samhällets ordförande, genom en spansk översättare. "Det betyder att den fyller tre funktioner, det är därför det är så viktigt för oss. Det är en helig, medicinskt och närande träd."
Juicen, han säger, är alltid efterfrågad och den säljer i princip sig själv. Men samhället producerar mycket mer än maquin. Under 2018, gruppen blev det första mapuchesamhället som fick en del av sin jordbruksmark certifierad ekologisk. Varje familj i Miguel Yevilao är involverad i jordbruk på något sätt, och sex familjer arbetar med certifierade ekologiska produkter i synnerhet.
Juice gjord på maquibär har en söt smak och en tanninbränna. Foto av Larisa Blinova/Shutterstock
Syftet med att kämpa för ekojordbruk är dubbelt, Segundo säger:Det ger en ekonomisk möjlighet för samhället, och det hjälper till att flytta dem närmare matsuveränitet. Matsuveränitet, definieras av det första globala forumet om ämnet, betyder "folkets rätt till hälsosam och kulturellt lämplig mat producerad genom ekologiskt sunda och hållbara metoder, och deras rätt att definiera sina egna livsmedels- och jordbrukssystem." Segundo säger att samhällets mål är att producera 100 procent av sin egen mat, 100 procent ekologiskt, men det är inte där än.
En tur till jordbruket
Den bredare mapuchen har skapat internationella rubriker för sina konflikter med den chilenska regeringen om markrättigheter och erkännande av deras kultur. Mapuche-mark såldes av i massor mellan 1976 och 1990, med mycket av det förvandlades till skogsbruksmark för icke-inhemska tallar och eukalyptusträd.
På Miguel Yevilao, hjärtat i den konflikten är alltid närvarande. Det var inte förrän 1995 som Miguel Yevilao fick tillbaka 60 hektar mark efter att flera mapuchesamhällen protesterat och blockerat områdets skogsvägar. Från och med 2011, samhället har 300 hektar mark — cirka 740 hektar. Den hoppas på mer, eftersom kommersiella skogsbrukare fortfarande omger den. Segundo har sagt att det känns som om den kommersiella industrin vill pressa samhället i havet.
Under 2012, Miguel Yevilao-gemenskapen kommersialiserade sin mark. Samhället driver jordbruk på cirka 120 hektar mark, och 80 hektar används för djurhållning. Den har ännu inte odlat upp resten – cirka 100 hektar – till jordbruksmark. "Här konsumerar vi inte tall eller eukalyptus, vad skogsbolaget producerar, ” säger Segundo. "Så det var där vi tog beslutet att kunna kommersialisera, från 2012 och framåt." Det gav dem möjlighet att skapa mer självständighet från regeringen.
Chile är fortfarande det enda latinamerikanska landet som inte erkänner ursprungsbefolkningen i sin grundlag. En ny grundlag kommer att utarbetas under det kommande året, och sju platser vid konstitutionskonventet har nu reserverats för Mapuche-representanter. Segundo säger att mapucherna har kämpat för den typen av framsteg under lång tid.
Traditionellt, Mapuchefolket "var huvudsakligen samlare, säger Segundo. Men nyare generationer var trädgårdsmästare och bönder. Segundo och hans syster Juana Rosa Yevilao Huenchullán växte upp omgivna av grönsaker, frukt och vete. "Vi hade vår mangold och persilja. Vi skulle spela för att se vem som kunde växa bäst, " hon säger. Nu, Juana fortsätter det arvet genom att leda en grupp kvinnor som odlar de ekologiska områdena på sin gård och utanför. De förvandlar köksrester till gödningsmedel med hjälp av vermikomposteringstekniker.
Juana Rosa Yevilao Huenchullán lagar mat för besökarna 2019. Foto av Colleen Stinchcombe
Av de 120 hektar mark som används för produktion, 6,5 hektar är för närvarande ekologiskt certifierat. Processen att certifiera samhällets produkter som ekologiska var mödosam. De var tvungna att dokumentera allt, som när de går in i det ekologiska området, när de går, vilken typ av verktyg och vatten de använde, vilka typer av gödningsmedel och var deras frön kommer ifrån, säger Segundo. Det var frustrerande att veta att så mycket av maten som produceras i Chile, samt importerade livsmedel, skapades med kemikalier och lite tillsyn, och ändå var deras mat tvungen att gå igenom så detaljerat pappersarbete.
Men han säger att pappersarbetet var värt det. ”De äldre har alltid producerat sitt jordbruk fritt från kemikalier. Vi visste att, för detta samhälle, för våra kunder, det är nödvändigt att ha ett certifikat, säger Segundo. De håller för närvarande på att ha ytterligare 10 hektar certifierade till 2022.
Gemenskapen har utvecklat flera populära föremål, inklusive maqui, såsom nämnts, men också förfäders utsädespotatis som naturligt innehåller mindre stärkelse och en veteart med minimalt med gluten. Förutom deras odlade mark, gemenskapsmedlemmar skördar också havsprodukter som tång, skaldjur och annan fisk. Vanliga godsaker inkluderar saltad tång, kallad cochayuyo , och nalca, en fibrös bambuliknande växt, som har jämförts med rabarber.
"Arbetet är allt för mig, säger Juana. Hon vill att hennes barnbarn och systerbarn och syskonbarn ska veta hur det känns att bli smutsig, för att veta hur mycket bättre mat smakar när den har odlats väl. "Hela samhället arbetar på att återställa de tekniker som våra morföräldrar använde tidigare, " hon säger.
Pandemiska smärtor
Innan pandemin, Juana och andra samhällen var upptagna inte bara med jordbruk utan också att ta emot besökare. Jordbruksproducenter och lärare kom för att lära sig hur man skapar en hälsosam ekologisk gröda. Elever från en katolsk skola i närheten besökte regelbundet för att lära sig om sina maskiner och hur man använder dem för ekologiskt jordbruk. "De kom för att lära sig vad de hade lärt sig på universitetet, säger Segundo.
Internationella och nationella turister kom också för att lära sig om samhället, deras jordbruksarbete och att vandra det fantastiska kustlandet. Turister skulle hjälpa till med arbetet, skörda produkter tillsammans med samhället och sedan samlas för att äta på belöningen. "Turisterna var mycket entusiastiska eftersom, efter skörden, vi lagade mat med samma produkter, säger Segundo.
Men det var hårt arbete. Juana var ibland uppe till 02:00, försöker få allt hennes arbete gjort. pandemin, för närvarande, har förändrats mycket. Försäljning till huvudstaden, Santiago, minskat, och de kunde inte sälja sina produkter på flera månader. Nu, Juana vaknar inte så tidigt klockan 9 på morgonen och äter frukost och senare lunch med sin mamma. "Jag har hela eftermiddagen på mig att vara i min grönsaksplats, " hon säger.
Yevilao-gemenskapen har inte varit värd för besökare sedan mars 2020, och det har gett den mer tid att både ansluta till naturen och omorganisera för att göra dess tomter mer produktiva, säger Segundo. Och eftersom det stängdes för utomstående, inte en enda medlem av samhället har blivit sjuk i covid-19. Medlemmarna hoppas kunna ta emot turister senare under året, även om de är rädda för att introducera viruset i deras samhälle. De håller fortfarande på att ta reda på detaljerna, men Segundo sa att de hoppas det, i september eller oktober, de kanske kan bjuda tillbaka folk – med covid-negativa tester i handen.
En annan stötesten kom för deras prisvärda produkt. Medan deras maquibär är certifierade ekologiska, deras mycket älskade juice är inte, eftersom de måste intyga den lilla mängd socker de tillsätter drycken. De hade hoppats att få det ändrat i juni 2020 genom att besöka Brasilien, där en del organiskt socker produceras, men de kunde inte göra det på grund av pandemin. Deras plan är att så småningom marknadsföra juicen till fotbollsspelare. "Det är en energidryck med antioxidanter. Vi tror att det gynnar hälsan, ” säger Segundo.
När det är säkert igen, de skulle vilja återuppta dessa planer. Tills vidare, deras fokus är att fortsätta odla tills besökarna kan återvända, säger Segundo.
"Vi kommer alltid att växa, säger Segundo. "Pandemier kan hända, naturkatastrofer kan hända, men vi måste kunna fortsätta producera mat.”
