Fältet med skyhöga majsstjälkar och rikliga öron ser mer ut som Iowa än den torra Kayonza-provinsen i östra Rwanda. Bara några meter bort, växter med stora utsöndringar som knappt är mer än tre fot höga är mer typiska för lokala jordbrukares åkrar. Den dramatiska skillnaden pekar på en lösning på ett avgörande problem i Rwanda och i hela Afrika:proteinbrist.
På den lilla 15 hektar stora Nova Farm, det bördiga sädesfältet är ett pilotprojekt för att lära lokala bönder jordbruksmetoder som odlingsfri plantering, markvård för att förhindra erosion, växtföljd, och gårdsdrift. Genom att öka skördarna i majs (majs) och uppmuntra fler bönder att plantera sojabönor, projektets mål är att lokalt köpa spannmål för djurfoder. Den där, i tur och ordning, ökar utbudet och sänker kostnaderna för kött, som vissa fattigare rwandier bara äter en gång om året. Mer överkomligt protein innebär bättre dieter och mindre hämmad tillväxt hos barn.
"Det hela hänger väldigt ihop, från det arbete vi gör här på gården upp i kedjan, säger Rosine Ndayishimiye, chef för Nova Farm som drivs av Bridge2Rwanda, en USA-baserad NGO.
Gerardine Mukeshimana, Rwandas minister för jordbruk och djurresurser, Parlamentet betonar vikten av en jordbrukssektor i utveckling för att ge bättre livsmedelssäkerhet. öka exportgrödor utöver kaffe och te, och skapa jobb. ”En del bönder börjar se jordbruket som ett företag. De tänker i termer av att tjäna pengar på att sälja mjölk, eller hur mycket de kan tjäna genom att sälja grödor som lök eller tomater, " hon säger.
Rwanda, som är lika stor som Maryland, är det näst mest tätbefolkade landet i Afrika, höja insatserna för att hållbart öka produktiviteten på den mark som brukas av landets mestadels självförsörjande bönder, som står för cirka 70 procent av befolkningen. Ndayishimiye säger att hennes organisation försöker göra allt den kan för att skräddarsy sina projekt till den genomsnittliga rwandiska bonden.
Foto av Patrick Commins
Se är att tro
Vissa bönder ser med misstro på Nova Farms åkrar. Andra som arbetar på eller har utbildats av Nova Farm börjar ta till sig bättre metoder.
En av de största utmaningarna på Nova Farm är att övertyga bönder att odla sojabönor för att leverera en färdig och växande marknad som Zamura Feeds, en djurfoderfabrik etablerad i Rwanda av Donnie Smith, den tidigare VD:n för Tyson Foods. Men med den genomsnittliga jordbrukstomten som mäter mindre än en halv hektar, bönder vill inte odla det de och deras familjer inte kan äta.
Det krävs också lite övertygande för att lägga till nya grödor till mixen, som grönsaker som kan säljas till hotell för att betjäna Rwandas växande turistindustri. När en amerikansk besökare på gården mumsade ett blad av ruccola som inte ingår i den lokala kosten, en rwandisk vän skrattade, "Du ser ut som en get."
Men den verkliga utvecklingen som kommer kommer att förändra hur människor tänker om jordbruk.
Jordbruk som karriär
En 2018 examen från Babson College i Wellesley, Massachusetts, Ndayishimiye var på väg att göra en karriär inom finansiella tjänster. Men när hon närmade sig examen, Ndayishimiye, som var bland Bridge2Rwanda-forskarna utbildade i USA, kände sig dragen mot jordbruket.
"Jag ville starta ett företag inom jordbruket eftersom det är den minst produktiva industrin [i Rwanda] men har mycket potential, " hon säger.
Ett oväntat samtal från Bridge2Rwandas grundare Dale Dawson gav den perfekta möjligheten:att driva Nova Farm. Medan hennes familj stöttar, Ndayishimiye medger att hennes val mystifierar många människor. "Till dem, jordbruk är vad du gör när du inte har några andra alternativ eller utbildning, " hon säger. "Vissa ser det som ett slöseri med mitt stipendium."
Men Ndayishimiye är prototypen på den moderna rwandiska bonden:utbildad och med syn på hur jordbruksindustrin kan utvecklas från gård till bearbetning till export. "För det mesta, unga människor är inte intresserade av jordbruk, men när du gör det till ett företag, de kommer in i denna sektor, säger Mukeshimana, jordbruksministern.
För att främja möjligheter inom jordbruket, Rwanda har samarbetat med Howard G. Buffett Foundation för att hjälpa till att utbilda nästa generation, inklusive att skicka rwandiska studenter till University of Nebraska-Lincoln för att studera jordbruk och relaterade ämnen.
För Ndayishimiye, titeln "bonde" är vidsträckt, inte begränsande. "Jag är också en affärsman, " hon säger. "Jag tar med mig affärsanalyser som jag lärde mig på Babson om hur man gör jordbruket mer lönsamt."
Patricia Crisafulli är medförfattare till Rwanda, Inc.:Hur en ödelagd nation blev en ekonomisk modell för utvecklingsvärlden (Palgrave-MacMillan, 2012). Patrick Commins är en författare/videograf som har gjort arbete för One Egg Rwanda.
