Ett av projekten på min att göra-lista var att ge lite omsorg åt de tre försummade äppelträden på min nya "hemgård". Förra året var jag så upptagen med andra saker att jag inte hade tid att tänka på dem, och jag antar att jag bara antog att de skulle producera äpplen utan någon hjälp från min sida. Fel. Som det visade sig hade de bara en handfull blommor mellan de tre och gav ingen frukt som jag märkte. Jag såg ett antal stora nät i dem senare, och någon föreslog att det kanske var nätmaskar som var problemet, eftersom de äter blommorna. Vid det laget trodde jag att det var för sent att göra något åt det, men i år blommar två av träden redan ganska fint.
Under vintern hade jag letat upp äpplen i min Rodale Ultimate Encyclopedia of Organic Gardening, och upptäckte att det är meningen att du ska tunna äpplena till ett i varje klase; annars kanske de inte producerar alls nästa år. Jag är säker på att ingen gjorde det året jag köpte stället, så det kan vara en stor del av problemet.
Jag märkte också att ett av träden var allvarligt i behov av beskärning – det var fullt av död ved och var en trasslig röra. Det trädet lutar också i 45 graders vinkel och växer in i ett av de andra träden, vilket jag trodde var dåligt för båda trädens hälsa. Jag övervägde att bara låta klippa ner den, men jag märkte att det fanns många lovande knoppar på den, så jag valde att gallra den istället och klippa bort den från det andra trädet så mycket som möjligt. Jag hade en hel hög med gallringar när jag var klar, som jag kanske skulle använda i en av mina hugelkultursängar någon gång.
Förra veckan rensade jag lite ogräs och gräs under två av träden och hackade jorden lite eftersom jag tänkte att det kunde behöva förbättras. En del av det var bara röd lera, så jag lade till lite Premium Planting Mix och arbetade in det lite utan att gräva i för djupt. Sedan tog jag all min nästan färdiga kompost (min kompost blir aldrig färdig av någon anledning!) och satte den runt träden och toppade den med det nyklippta ogräset för ett nytt lager kompost.
Jag gjorde ingenting med det tredje trädet – som är mindre och inte ger många blommor – bara för att bakom det ligger en hög med överblivet takmaterial och sånt som jag inte kan ta bort just nu, och jag kan inte manövrera runt trädet.
På sensommaren tänkte jag testa att täcka träden med något – kanske bovete och rödklöver, som jag har använt tidigare. Jag har också läst att senap är en bra täckskörd för äppelträd, även om jag inte är säker på vilken sort. En del av ogräset runt träden såg ut som någon sorts senap, vilket fick mig att fundera på om jag skulle ta bort dem. Jag kanske borde uppmuntra dem istället? Jag har ingen aning om vad senap gör för träden.
Jag har alltid varit lite förbryllad över varför ogräs är dåligt för grödor, medan täckgrödor är bra - även när de odlas samtidigt. Jag antar att det har att göra med ogräsens relativa storlek, tillväxthastigheten och vilka näringsämnen de kan tillföra eller ta från jorden. Men varför skulle ogräs under ett fruktträd vara något hot mot trädet? Har inte trädet en konkurrensfördel när det gäller tillgång till vatten och näringsämnen? Jag klippte ogräset främst för att det skulle kunna förmultna och tillföra näring till jorden. Jag har så mycket problem med stående vatten på min mark att jag inte ens tvekar att ta bort dockan längre. Jag antar att det åtminstone tar upp en del av vattnet!
