Den svarta valnöten (Juglans nigra ) var en gång det mest värdefulla lövträdet i Nordamerika och definitivt ett av de mest uppskattade bland möbelsnickare, vapensmeder och andra träarbetare. Det finns inget annat trä som liknar det:vackert, starkt, lättbearbetat och motståndskraftigt mot röta. Den svarta valnöten är definitivt ett av Nordamerikas mest anmärkningsvärda träd, både för sina användningsområden och sin naturliga skönhet.
Svarta valnötsträd finns i hela östra och centrala USA och in i södra Ontario. Naturligt förekommande träd föredrar djupa, rika bottenmarker, mestadels längs skogskanterna. De finns ofta i betesmarker och längs vägkanter, där det finns gott om ljus. Det är ett träd som kan nå höjder på mer än 100 fot, med vissa exemplar som rapporteras ha nått 150 fot högt och 8 fot i diameter. Träd av den storleken är dock extremt sällsynta nu.
Barken är svart och djupt räfflade, och de översta grenarna breder ut sig för att bilda en bred krona. Bladet på den svarta valnöten är sammansatt av fjäder, vilket betyder att det består av många broschyrer på en central bladstam (skaft). Antalet blad per blad varierar, vanligtvis runt 15 eller 20. Bladen är gulgröna under växtsäsongen och övergår till en matt gul på hösten. Separata han- och honblommor förekommer på samma träd. De är små, utan kronblad, hängande i långa strängar som kallas catkins (som blommorna på ekar). Ett särskiljande kännetecken som finns på svarta valnötter och deras nära släkting, butternöten (Juglans cinerea ), är märgen. När en kvist skärs och det invändiga materialet undersöks, kommer det att verka kammare, som en bikaka.
Frukten är en stor nöt, cirka 2 tum i diameter och omgiven av ett tjockt grönt skal som blir mörkbrunt till svart efter att nöten faller från trädet. Den yttre delen av muttern (skalet) är mycket hård, svart till färgen med fina åsar. Nötter växer var för sig eller i grupper om två eller tre. Nötens kött är mycket olja och mycket näringsrikt; det är en favoritmat för ekorrar och rådjur, för att inte tala om människor. Valnötsträd börjar producera nötter vid cirka 10 års ålder och fortsätter att producera hela sitt liv (upp till 200 år).
Användning av valnöt
Det svarta valnötsträdet har prisats i mer än 300 år för sina många utmärkta egenskaper. Kärnveden (veden närmast trädets mitt) hos en mogen svart valnöt är mörkbrun med rak ådring. Det är ett trä som är lätt att bearbeta och extremt hållbart. Under kolonialtiden, när stora träd fortfarande fanns i överflöd, användes massivt svart valnötsträ för att göra alla möjliga möbler.
I mitten av 1800-talet var de flesta av de riktigt stora träden borta, men valnöt fortsatte att användas för att göra allt från staketstolpar och järnvägsband (eftersom det inte ruttnade lätt) till pistolstockar. Idag är svart valnöt fortfarande uppskattad för användning i pistolstockar, eftersom den inte tänjer eller splittras och absorberar rekyl bättre än något annat trä.
En annan stor användning av svart valnöt är som faner. Faner görs genom att skiva träet för att skapa mycket tunna (cirka 1/28:e tum tjocka) ark och limma arken till paneler och skåp. Träd som används för faner är vanligtvis minst 16 tum i diameter och helst större. De bästa träden för timmer växer i naturliga skogsmiljöer, där stammen tenderar att växa rakare med en mindre krona av spridda grenar i toppen. Dessa träd producerar bättre och större stockar, såväl som mörkare kärnved som uppskattas för möbler.
Det finns många "urbanmyter" förknippade med värdet av svarta valnötsträd, särskilt de som växer i bostadsmiljöer. Det har hörts påståenden om ett enda träd som ger tusentals dollar. Som med alla trädslag baseras värdet på många faktorer, såsom aktuell efterfrågan, tillgång och kvaliteten på virket. Om du har svarta valnötsträd som du funderar på att sälja, kolla först med en konsulterande jägmästare eller din statliga skogsbruksmyndighet och avgör värdet på träden i fråga.
Förutom trädets värdefulla virke är valnötterna i sig extremt värdefulla. Medan de flesta kommersiellt sålda nötter (persiska valnötter, pekannötter, macadamia) odlas i fruktträdgårdar, kommer en betydande del av den svarta valnötsskörden från naturligt växande trädbestånd. De bästa nötträden växer i öppna områden där de utvecklar en utbredd krona av grenar. Medan den årliga skörden av svarta valnötter är liten jämfört med persiska (ibland kallade engelska) valnötter, finns det alltid en efterfrågan på dem.
Nötköttet används för bakning och i glass och valnötsfläckar kommer från skalen av mogna valnötter. Under första världskriget gjordes inte bara gunstocks av valnötsträ, de träiga skalen av valnötter maldes upp för att göra aktivt kol för användning i gasmasker. Valnötsskrov har också använts som slipmedel för att rengöra jetmotorer och för att hjälpa till vid borrning av oljekällor. Indianer malde de gröna skalen av svarta valnötter för att använda som ett gift (som inte påverkade människor) för att fånga ett stort antal fiskar. Extrakt från svarta valnötsskal används för att behandla en mängd olika inre och yttre parasiter hos både människor och djur.
Problemet med valnötter
För alla underbara produkter vi får från det svarta valnötsträdet är det inte utan sina nackdelar. Valnöts- och smörnötsträd får en del av sitt vetenskapliga namn, Juglans , från en kemikalie som de producerar som kallas "juglone". Juglone är en allelopatisk kemikalie, vilket betyder att den hämmar tillväxten av andra växter i närheten av trädet, vilket minskar konkurrensen om vatten och näringsämnen. Även om inte alla växter är känsliga för juglone, är tomater, potatis, hortensior, blåbär och äppelträd mycket känsliga.
Hästar verkar också vara känsliga för svarta valnötter och utvecklar ofta andningsproblem när de utsätts för pollen och nedfallna löv från detta träd. Strömaterial som innehåller svarta valnötsspån har också visat sig orsaka inflammation i hovarna hos hästar. Hundar har också blivit sjuka av att äta frön och tugga på skalen av svarta valnötter.
Naturligtvis klagar många människor med svarta valnötsträd nära sina hem över de stora nötterna som faller på hösten. För dem representerar det ännu ett krångel med att underhålla sin trädgård. Svarta valnötter är också svåra att knäcka upp på grund av deras tjocka skal, och de flesta vill inte bry sig om dem.
Valnötter för framtiden
Även om svarta valnötsträd inte är den största källan till möbler och andra produkter som de var för två århundraden sedan, är efterfrågan på detta anmärkningsvärda träd och dess många produkter fortfarande hög. Att ha svarta valnötsträd på din mark eller plantera ett stort bestånd av dem kan potentiellt producera en stadig inkomstkälla i många år framöver. Som med de flesta lövträarter tar svarta valnötsträd många år att mogna och kanske inte är redo för skörd under markägarens livstid. De kan dock representera ett betydande arv för barn eller barnbarn, samtidigt som de tillhandahåller en mängd andra säljbara produkter för markägare.
John Marshall undervisar i miljö- och säkerhetsteknik och biologi vid Pulaski Technical College i North Little Rock, Arkansas. Han växte upp på en liten gård i norra Alabama och har aldrig förlorat sin kärlek till landet. John, hans fru, tre barn, en hund, en katt och en parakit bor i den lilla staden Benton.
