Första gången jag träffade en mullbär var det en förvirrande introduktion. På den tiden ansåg jag att mina allmänna växtkunskaper var bättre än genomsnittet, men på något sätt var detta obekanta träd inte vettigt.
Det var ett vackert format, öppet växande träd med bågade alternativa löv som jag inte kunde identifiera direkt (eftersom mullbärsträd finns i flera olika former). Jag visste att sassafras hade tre bladformer, men det här trädet var uppenbarligen inte sassafras. Och, konstigt av allt, det droppade positivt av en mängd bär som för hela världen såg ut som björnbär. Men en full-on björnbär träd? Det kunde inte stämma.
Flockarna av rödhakor och hackspettar som flög genom grenarna visste dock vad jag inte visste vid den tiden. De förstod att det överflöd som erbjuds av dessa vanliga träd är något att äta, inte att stirra på. När jag provade min första mullbär den dagen blev jag chockad över den söta smaken av vanilj-honung-bär. Med bär på hjärnan började jag se mullbärsträd överallt den sommaren — längs stadsgator, landsvägar och parkvägar, och under dem var marken täckt av gratis frukt.
Hur gjorde jag det hela vägen till 20-årsåldern och aldrig smakat en mullbär? Ingen aning, men jag har gjort mitt bästa för att kompensera för det under åren som följde den sommareftermiddagen. Dessa söta godsaker i varmt väder har sedan dess blivit en av mina vilda favoritfrukter, och om du har tagit dig så här långt i livet utan att samla på dig en riklig handfull fingerfärgande godhet, hoppas jag kunna hjälpa dig att rätta till det felet.
Hitta och identifiera mullbär
Det finns fyra arter av mullbär i USA:några inhemska, några introducerade, alla ätbara.
Som du snart kommer att upptäcka är mullbärsblad, även om de är utmärkande för släktet, allt annat än konsekventa. De är bågade, ibland flikiga och ibland hela. De har dock en familjelikhet, så det bästa rådet jag har är att gå ut och hitta så många mullbärsträd som du kan. Ju mer du observerar dem personligen, desto mer kommer du att känna igen dem i alla deras konstiga och knäppa former.
Morus nigra är en introducerad art som finns spridd över den nedre delen av landet, men den är relativt sällsynt. Morus microphylla , Texas mullbär, är ett inhemskt träd som begränsas till delar av Arizona, New Mexico och Texas. Jag har aldrig stött på dessa två arter och kommer inte att presentera dem i den här artikeln, men allt jag säger om mullbär gäller dem om du råkar ha tillgång.
Den riktiga maten hittar du med Morus alba och Morus rubra, de två arterna som mattar marken från kust till kust. Om du stöter på ett mullbärsträd är det mycket troligt ett av dessa två.
Amerikansk mullbär (M. rubra ) är en inhemsk art som ofta växer i skogens underland som ett graciöst, smalt lemmat träd. Bladen har en finkornig sandpapperskänsla, med en distinkt sinusstegstand i bladformens håligheter (om bladet har flikar, alltså) och ofta en långsträckt spets.
Det är lätt att blanda ihop olobade blad innan fruktsättning.
Den ger mörklila frukt som är stor och söt.
Den dåligt namngivna vita mullbären (M. alba ) är en asiatisk art som togs över som mat för silkesmaskindustrin och som aldrig riktigt tog fart i USA. Istället har den naturaliserats till den grad att den blivit vår vanligaste mullbärsart. Till skillnad från amerikansk mullbär har den släta, glänsande löv som särskilt saknar både den där bitiga "tanden" i bladens bihålor och den långsträckta spetsen.
Dess trädform är i allmänhet tätare och mer robust, särskilt om den växer i det fria (vilket de ofta gör). Frukten är lite kortare än M. rubra , och trots sitt namn, mognar vanligtvis till samma blåsvarta.
Ibland kommer ett specifikt träd att producera vit eller rosa-vit frukt, men de flesta gör det inte. Taxonomen som namngav dessa asiatiska träd hade bara observerat vitfruktade träd vid den tiden, och döpte dem med ett namn som inte är meningsfullt i längden. Denna förvirring leder ofta till att folk felaktigt identifierar svartfrukt vit mullbär som M. rubra , och identifiera de få vita mullbärsträden med vit frukt som M. alba; tar bort den sanna amerikanska mullbären från fältguider och födoböcker.
Förvirringen är så utbredd att när vi beställde amerikanska mullbärsplantor från vår lokala avdelning för bevarande, skickade de faktiskt de icke-inhemska asiatiska träden till oss, felmärkta som M. rubra . Jag var inte medveten om den felaktiga identiteten förrän i år, när jag insåg att några av våra 30 plus träd hade vit frukt. Jag tittade närmare på deras glänsande löv, och sanningen avslöjades.
För grovfoderaren betyder denna sammanblandning inte mycket. Båda träden är lika ätbara. Bär är bär, och i det här fallet är de välsmakande från vilket träd som helst. Men för dem som gör ett företag inom bevarande, korrekt identifiering eller försöker återupprätta inhemska växtpopulationer, är det en stor sak. De misstag jag har sett i böcker, fältguider, parker och till och med mina egna beställningar av inhemska planteringar är så vanliga att det är pinsamt. Dessutom skurar det en hel art av inhemska träd från vår kollektiva förståelse.
Mullbärsliknande
Det finns egentligen ingenting som ser ut som en mullbärsfrukt, förutom en mullbärsfrukt. Om du ser björnbärsliknande frukt på ett träd på försommaren är det garanterat att du har hittat rätt träd. Är det inte skönt när saker och ting är så enkla?
Om trädet inte bär frukt, kan det vara lätt att förväxla icke-flikiga mullbärsträd med amerikansk basträ (Tilia americana ) eller hala alm (Ulmus rubra ). Om det är frukt du är ute efter, finns det ingen fara i denna potentiella sammanblandning - de två träden kommer inte att producera mullbär, så klart.
Om det är de ätbara bladen du är ute efter (mer om det snart) är det fortfarande liten fara. Basswoodblad är likaså ätbara och läckra. Och hala almblad har en historia av att ha använts till te, så det finns inget giftigt hot.
Det bör dock inte finnas några gissningar i födosök – bekanta dig med den distinkt asymmetriska basen av ett hala almblad så kommer du att kunna se skillnaden mellan det och mullbär.
Skörda mullbär
Frukt:Mullbärsfrukter ungefär samtidigt som vildsmultron i slutet av maj och till och med första halvan av juni. När dessa träd producerar, pojke producerar de! Du hittar träd med riklig vild frukt, grenar som nästan skyms av generositet. De mognaste frukterna har vanligtvis en djup lila-svart färg, även om de vita frukterna kommer att vara snövita eller rosafärgade när de är mogna. Ge ett bär en smak för att se om det är gott. Du vet, när sötman träffar dig.
Även om jag inte ser något behov av att skynda mig igenom en bärplockningssession, kan du påskynda processen genom att sätta ner en presenning och ge grenarna en ordentlig skakning. De mogna bären kommer att regna ner, vanligtvis med en portion stinkkryp och myror. Tack och lov flyter mullbär, vilket gör det lite lättare att rengöra ditt vilda drag.
Blad:En andra produkt som ska plockas från detta träd är de ätbara skotten och löven. Vänta, kanske du tänker, lämnar? Trädlöv för mat? Vad är jag, en giraff? (Tja, du skulle kunna spela-agera som en och ta av ett löv eller två från ett stående träd, antar jag).
Mullbärsträd har ganska ätbara blad. Vårens unga gröngrenade skott är möra för en utvald måltid, men vilket löv som helst kan användas. De är välsmakande, har ingen bitter smak och är rikligt tillgängliga under trädets växtsäsong. Både råa eller kokta, du kan använda dem som alla andra mjuka, njutbara gröna. Om du äter rå, försök dock att plocka de yngsta, mjukaste, ljusgröna bladen du kan. Löv som har mognat helt kan låta dig tugga längre än du vill.
Utöver sallader eller röror kan bladen torkas och användas till te. Bladen har också torkats, malts och lagts till mjöl som ett näringstillskott.
Matlagning och användning av mullbär
För färskt ätande finns det lite som kan förbättra en färsk mullbär. Samla dem i en handfull eller prova dem individuellt. Du kan bli glatt överraskad över att hitta utbudet av smaker från träd till träd. I min egen lilla mullbärsglänta har jag till exempel några träd som smakar godis, medan andra har en mer subtil sötma. Döm bara inte en mullbär efter första tuggan. Nästa bär kan smaka annorlunda.
När de är tillagade lämnar de ibland lite att önska. Första gången jag gjorde en mulberry crumble blandade jag den med jordgubbar, och det var helt dekadent. Andra gången jag gjorde en mulberry crumble gjorde jag den med ren mullbär, och den var omärkligt intetsägande. Som jag snart lärde mig kan sötman i bären vara obalanserad när de värms upp. Jag tror att det beror på att de saknar någon märkbar syra. Om du kombinerar mullbär med ett fint, syrligt äpple, en skvätt citronsaft eller några färska vilda jordgubbar, kommer det att göra en värld av förbättrad skillnad. I sin bok Incredible Wild Edibles (som innehåller ett utmärkt kapitel om födosök av mullbär) rekommenderar Samuel Thayer att man blandar mogen och omogen frukt när man gör sylt och sylt som ett alternativt sätt att balansera smakerna.
Om du inte kan bestämma dig för hur du ska använda din mullbärsfrukt på en gång, är det superenkelt att frysa mullbär tills du är redo att använda dem.
Mullbär kan saftas, kokas till sirap, fermenteras eller kokas till fingerfläckande chutneyer, och i stort sett användas som du skulle använda andra bär. Vissa människor gör en stor sak om de små stjälkarna som förblir envist fästa. Jag ser det som ett icke-problem och märker dem inte. Det faktum att mullbär saknar de hårt knäckande fröna från andra frukter som björnbär mer än uppväger det. Om de gör dig illamående, koka ner frukten och skicka den genom en matkvarn. Det borde städa upp det tillräckligt bra för dina ändamål.
Så har du träffat en mullbär? Om du inte har det, eller om du bara har märkt det när det färgar trottoaren ljust lila i juni, så hoppas jag att du fixar situationen så snart som möjligt. De är ett fantastiskt träd att lägga till i ditt permakulturlandskap, en underbar vän att besöka för att hämta mig på leden och en mångsidig matkälla som alla som är intresserade av självförsörjning gör klokt i att bekanta sig med.
