Redan 1904 ställde en man vid namn William Warnock från Goderich, Ontario, ut en 403-pund squash på Louisiana Purchase Exposition, även känd som St. Louis World's Fair). Det var den största grönsaken av något slag som någonsin odlats, och det förblev så under de kommande 72 åren. Sedan dess har konkurrensen dock drivit jättepumpa som växer till nya höjder. Det nuvarande världsrekordet, som innehas av Tim Mathison från Napa Valley, Kalifornien, sattes 2013. Hans pumpa vägde 2 032 pund. Varje år sedan 2009 har vi sett ett nytt världsrekord, så vem vet vad vi kommer att se under det kommande året?
En sak är dock säker. Människor är nyfikna och konkurrenskraftiga, och att odla stora trädgårdsgrönsaker är här för att stanna. Men vad får jättarna att växa så gigantiska? Och vad handlar det om att odla gigantiska kalebasser?
Varför jättepumpor?
Pumpor är den största trädgårdsgrönsaken. Andra jättegrönsaker odlas och odlas på olika tävlingar, men pumpan är trädgårdens kung. Squash är nära tvåa, med världsrekordet på 1 487 pund, odlat av Joel Jarvis från Ontario 2011. Både jättepumpa och jättesquash tillhör samma art, Cucurbita maxima . Den näst närmaste arten i storlek är vattenmelon, Citrullus lanatus — det nuvarande rekordet sattes 2005 för en melon på 268,8 pund odlad av Lloyd Bright of Hope, Arkansas.
Även om vissa odlare finner användning för sina mammutgrönsaker – inklusive tävlingar i gigantiska pumparegattor, där urholkade pumpor används som båtar – för de flesta odlare är det egentligen bara spänningen med att odla något enormt i sin trädgård. Läs vidare för sätt att förbereda din trädgård och odla ett av dessa monster.
Sorten
En mängd stora pumpasorter är tillgängliga för trädgårdsmästare. Men om du vill odla den största möjliga pumpan, finns det bara en att överväga - Dill's Atlantic Giant, en sort uppfödd av Howard Dill från Nova Scotia. Dill, som hade rekordet för den tyngsta pumpan fyra år i rad i slutet av 1970-talet och början av 1980-talet, förädlade sin sort från två andra gigantiska pumpasorter:Mammoth Chile och Goderich Giant, en sort som härstammar från Warnocks frö. Förvirrande nog finns det också en sort som kallas Atlantic Giant, men den växer vanligtvis inte lika stor som sorten dill.
Många trädgårdsfröföretag har Dill's Atlantic Giant, och deras frön kommer att fungera för bakgårdsentusiaster. Men för de som på allvar funderar på att gå in i pumpavägningar, finns frö av tävlingskvalitet - som härrör från tidigare vinnare - tillgängligt från vissa specialfröföretag. En sökning på Internet efter "gigantiska pumpafrön" leder dig till flera frökällor; och gigantiska pumpafröbytesgrupper kan också hittas online. I många fall kan härkomsten till olika frön spåras flera generationer tillbaka till prisbelönta pumpor.
Trädgårdsläge
Din pumpaplåster måste få full sol för att odla de största pumporna. Du behöver minst en 20 x 30 fots tomt för varje planta, större om du inte tänker beskära vinstockarna. (Jag hade en gång vinstockar som växte nästan 100 fot.) Och om du menar allvar med att odla pumpor konkurrenskraftigt, kanske du måste flytta. Varje världsrekordpumpa har odlats inom "den gyllene zonen" - mellan 40:e och 50:e breddgraden. Dessutom har det mesta odlats i östra USA eller Kanada, kanske för att de mest väletablerade pumpavägningarna hålls där.
jorden
Pumpor kräver jord med bra dränering. De klarar sig bäst i lätt sandig lerjord med pH runt 6,5. Jordanalys från trädgårdar av tidigare vinnare indikerar att jord med 6 till 12 procent organiskt material, 65 till 80 procent kalcium, 12 till 15 procent magnesium och 4 till 8 procent kalium är idealiskt. Du behöver dock inte vara så teknisk för att bara odla en trädgårdsjätte. Om du börjar med "bra trädgårdsjord", rör i en måttlig mängd kompost eller komposterad gödsel. Tillsätt tillräckligt med kompost för att göra jorden rik och bördig, men inte så mycket att det stör dräneringen. Denna mängd beror på det aktuella tillståndet i din trädgårdsjord. Över en viss nivå korrelerar inte storleken på pumpor med mängden kompost du lägger till, så du behöver inte överdriva det.
Om du vet att din trädgård har brist på kväve, fosfor eller kalium, tillsätt lämplig gödsel för att åtgärda detta, men överdriv inte. När växternas näringsbehov har uppfyllts, kommer tillsats av mer gödselmedel - särskilt kväverikt gödselmedel - att stimulera vinstockars tillväxt, men det korrelerar inte med att odla större frukt. För mycket kväve kommer faktiskt att sänka sannolikheten för en kvinnlig blommande frukt. Ett populärt talesätt i gigantiska pumpakretsar är:"Du odlar inte sallad. Du odlar frukt." (I vardaglig terminologi är pumpor grönsaker. Botaniskt är de dock en frukt - och gigantiska pumpaodlare hänvisar vanligtvis till pumpan som frukt.)
Seed startar
Konkurrenskraftiga odlare startar sina frön inomhus för att få ett hopp på växtsäsongen. Odlare i den "gyllene zonen" börjar vanligtvis två till tre veckor före deras förväntade transplantationsdatum, vilket är det genomsnittliga sista frostdatumet för deras region. En konkurrenskraftig odlare kommer alltid att försöka gro många fler frön än vad som faktiskt kommer att transplanteras in i trädgården.
Fröna placeras i steril krukblandning och sätts på värmemattor så att jordtemperaturen är runt 90 grader Fahrenheit. Krukblandningen bör hållas fuktig, men varma och våta förhållanden kan leda till svamptillväxt och plötslig vissning av plantor. Vissa odlare kommer att behandla krukväxtblandningen med svampmedel för att förhindra detta; andra kommer helt enkelt att försöka hålla krukblandningen fuktig, men inte konstant våt.
Växterna transplanteras in i pumpalappen när det första riktiga bladet dyker upp. Ibland kommer odlare att bygga ett "miniväxthus" - en klocka eller värmelåda - över de unga plantorna tills vädret blir lite varmare. De tas bort när de inre temperaturerna klättrar till över 80 grader Fahrenheit under dagen.
Även om du tar ett mer avslappnat tillvägagångssätt är det en bra idé att gro plantorna på en värmematta - jättepumpor gror inte bra vid lägre temperaturer. Om du väntar till ditt genomsnittliga sista frostdatum med att plantera dina pumpor, kan du sedan transplantera dem i trädgården så fort de dyker upp.
Tillväxt
Pumpor är vinväxter som sprider sig på marken. De växer en lång primär vinstock, såväl som flera sekundära och tertiära vinstockar. De flesta gigantiska pumpaodlare tränar den primära vinstocken att växa i en rak linje. Sekundära vinstockar tränas att växa vinkelrätt från huvudrankan. Tertiära vinstockar beskärs. Eftersom äldre sekundära vinstockar är längre, liknar den fullvuxna växten en kil eller julgran när den ses ovanifrån. Att träna rankorna gör plåstret mer snyggt och säkerställer att löven från en ranka inte skuggar löven på en annan.
Vinstockar kan tränas genom att sätta dem på marken eller, ännu bättre, genom att begrava dem. Att begrava vinstocken begränsar dessutom möjligheten för squashvinborrar – en av de vanligaste skadeinsekterna – att lägga sina ägg på plantan.
Pumpor rotar vid varje nod - varhelst en bladstjälk kommer fram eller en sekundär vinstock groddar från huvudvinstocken, kommer plantan att skicka ner rötter. Eftersom alla vinstockar blir rotade i marken stabiliseras plantan i måttliga vindar. På grund av sin stora bladstorlek är gigantiska pumpor dock känsliga för hårda vindar. Vissa odlare bygger barriärer runt enskilda växter för vindskydd.
Kvar att växa, kan huvudrankan i en pumpa lätt överstiga 100 fot. Och de äldsta sekundära vinstockarna kan bli nästan lika långa. I praktiken klipper odlare de växande tipsen av vinstockar när de når kanten av sitt tilldelade utrymme. För inte så många år sedan trodde odlarna att de största plantorna skulle ge de största pumporna. Men nuförtiden lär odlarna att de kan odla jättar med en välskött växt på ett mindre utrymme.
Götselmedel
Pumpor är stora växter, odlade med avsikt att producera jättelika frukter. Många har tanken att detta görs genom att tillsätta massor av gödsel till pumpaplåstret. Men moderna odlare gödslar sina växter till den grad att de producerar friskt blad, men överdriv inte det. Om växterna matas för mycket kväve blir bladen blågröna och ingen av blommorna ger frukt.
Två av de mest populära gödselmedlen är tångextrakt - eller kelpextrakt - och fiskhydrolysat. Kompostte och lösningar med humussyra i dem används också ofta. Dessa kan appliceras som bladfoder eller appliceras på jorden. Och kom ihåg att pumpan har rötter som löper längs dess vinstockar, så du kan sidodressa längs varje vinstock vid varje nod.
Mängden gödselmedel som appliceras beror på jordens bördighet och växtens hälsa. Många konkurrenskraftiga odlare föredrar frekvent utfodring med utspädda lösningar framför att tillsätta stora mängder gödningsmedel i en enda applicering. Tanken är att ge växten precis tillräckligt med näringsämnen när den behöver dem. När plantorna börjar blomma håller odlarna vanligtvis kvävetillskotten till ett minimum.
Sätt frukt
Om cirka åtta veckor, när huvudvinstocken når 10 till 15 fot, kommer växten att börja blomma. De första blommorna kommer att vara hanar. Senare kommer honblommor att varvas bland hanblommorna. Det är lätt att skilja på han- och honblommor eftersom honblomman har en liten, obefruktad pumpa vid basen. Till en början bör du försöka handpollinera varje honblomma. Tanken är att sätta så mycket frukt som möjligt och sedan odla de snabbast växande pumporna när de är ungefär lika stora som en volleyboll.
Du kan handpollinera genom att ta en liten pensel och borsta bort pollen från ståndarna på en hanblomma och på stigmatiseringen av en honblomma. Pumpapollen är ett gult pulver, så det är lätt att se hur mycket din pensel har tagit upp. För högsta sannolikhet för framgång är det bäst att pollinera tidigt på morgonen, direkt efter att blommorna öppnat sig. På så sätt kommer inte förrådet av pollen i hanblomman att tömmas av insekter. Dessutom är det mer sannolikt att honblommor sätter frukt om de pollineras vid kallare temperaturer.
Tidigare odlade konkurrenskraftiga odlare långa vinstockar och sedan odlade de till en enda pumpa längs huvudvinstocken. Dessa dagar kommer odlare att sätta frukt på både de huvudsakliga och sekundära vinstockarna och odla ner till de snabbast växande frukterna. De kommer att behålla flera frukter så länge de är minst 10 fot från varandra.
Odla frukt
När du väl har avlivat dina sista pumpor är det dags att odla ett monster. Förhoppningsvis har varje pumpa minst 10 fot av vinstockar med friska löv som omger den i båda riktningarna. Fotosyntesen i bladen närmast frukten är det som driver dess tillväxt.
De flesta odlare vänder frukten försiktigt så att den ligger på sidan, och stjälken och huvudrankan bildar en 90-graders vinkel. Detta görs genom att flytta frukten något över flera dagar. Flytta bara pumpan tills du känner lite spänning på stjälken. Vissa odlare kommer att placera en plattform under frukten så att den inte ligger i jorden; andra bryr sig inte. För maximal tillväxt bör frukten skuggas. Det vanligaste sättet att göra detta är att resa ett litet tält direkt över frukten. Var dock försiktig med att skugga så få av de närliggande löv som möjligt.
När pumpan växer, lyft försiktigt vinstocken den är fäst vid, dra försiktigt upp rötterna på de intilliggande noderna av vinstocken. Se till att vinstocken inte drar ner stjälken när frukten växer.
Ett av de största problemen med att odla jättepumpor är röta på blommorna. Blomändan på frukten kan plötsligt bli svart, och sedan kommer frukten gradvis att ruttna mot vinstocken. Blomslutröta uppstår vanligtvis när jorden har fått bli nästan torr och sedan kommer det ett kraftigt regn. Att hålla plantan jämnt vattnad kommer nästan alltid att förhindra röta på blommorna. Att ha tillräckligt med kalcium i din jord kommer också att minska sannolikheten för blomning och röta, liksom bra dränering.
Ett annat oundvikligt problem är kollaps. Ibland blir pumpan så stor att den bildar ett veck, en så kallad dillring, runt frukten. Detta är en svag punkt i frukten, och om den växer sig stor och tillräckligt snabbt kan pumpan kollapsa. För att vara berättigad till en pumpavägning måste frukten vara intakt. Det finns verkligen inget sätt att förhindra detta. Om du svänger för staketet kommer du ibland att slå ut.
En mästares födelse
I rimligt bördig trädgårdsjord, i en pumpa som får full sol, kan en Dill's Atlantic Giant-pumpa lämnas att sprida sig och ge en uppsättning mycket stora frukter - 50 till 100 pund. Med ökad ansträngning från trädgårdsmästaren - att förbereda platsen med kompost, träna vinstockar, kontrollera ogräs, till och med vattna, utrota till endast de snabbast växande frukterna och frekvent matning med tångextrakt och fiskhydrolysat - kan du odla successivt större pumpor. Många tillfälliga odlare ger 300 till 400 pund pumpor i sina trädgårdar med en måttlig mängd ansträngning. För att odla pumpor i konkurrenskraftig storlek behöver du ett optimalt trädgårdsutrymme (i "den gyllene zonen"), frö från en mästerskapslinje, mycket hårt arbete och en hälsosam dos av lycka.
Bästa tipsen för att odla jättepumpor
• Odla i väldränerad jord (pH 6,5), kompletterad med kompost.
• Pumpor bör få full sol och ha gott om plats att växa (minst 20 x 30 fot).
• Starta frön inomhus och transplantera till trädgården så snart risken för frost är borta.
• Lämna 10 fot mellan frukterna.
• Pollinera varje honblomma; slå ner till snabbast växande frukter när de når storleken på en volleyboll.
• Vattna jämnt och ge frekvent matning av utspädda gödsellösningar (tångextrakt, fiskhydrolysat, humussyra och kompostte). Övergödsla inte.
• Skugga den växande frukten med ett tält.
Vad gör du med dem?
• Om du planerar att odla jättepumpor, förbered dig på att folk frågar dig varför. Vad gör du med dem? Köttet från jättepumpor är inte bra att äta, så det är inte som om du skulle kunna baka hundratals pajer av din frukt. Så vad kan du göra med dem?
• Om du är en tillfällig odlare kan svaret vara att helt enkelt beundra dem. Det krävs mycket arbete för att odla en gigantisk pumpa. Om vissa människor kan njuta av att plantera blommor att titta på, varför kan inte en pumpaodlare njuta av en stor gurka som sitter i hennes trädgård?
• Om du har barn kan du låta dem skrapa sitt namn lätt på utsidan av pumpan och se hur deras signatur blir större när frukten växer. Du kan också tälja dem till Halloween - några gigantiska pumpor har snidats till mycket utarbetade konstverk.
• En av de mest fantasifulla sakerna att göra är att ösa ut insidan av pumpan och gå in i en gigantisk pumpa-regatta. Flera av dessa händelser inträffar runt om i landet varje höst.
• Om du odlar ett riktigt monster vill du naturligtvis hitta närmaste statliga mässa eller gårdsfestival som håller en pumpavägning. Prispengarna vid dessa evenemang fortsätter att öka, och odlare av vinnande pumpor kan bokstavligen tjäna tusentals dollar på att sälja fröna från en enda mästare.
• Eller så kanske du hittar ett sätt att kombinera din trädgårdsbesatthet med en annan av dina hobbyer. Jag gjorde. Jag bor i Texas, och min trädgård blir skuggad en anständig del av dagen, men jag gillar fortfarande att försöka odla jättepumpor. Jag vet att jag aldrig kommer att odla ett världsrekord apelsin squash, men de blir tillräckligt stora för att jag kan kombinera dem med en annan favorithobby – att brygga öl. Jag urholkade ett par pumpor och jäste lite öl inuti dem.
