Som trädgårdsmästare misstänker vi alla att våra ansträngningar sparar oss pengar. När allt kommer omkring måste arbetet, tålamodet och oron som krävs för att producera en vinmognad tomat eller en perfekt zucchini också ge några ekonomiska besparingar, eller hur? Eftersom jag var lite av en datanörd satte jag mig för att bevisa värdet av grönsaksodling i min egen bakgård.
Det är viktigt att notera att min inte är historien om någon som uppnådde fullständig matoberoende efter att ha köpt fem hektar på landsbygden i Amerika. Min man och jag bor på ett hörn förortsparti som mäter 0,71 tunnland, strax söder om Dayton, Ohio (odlingszon 5b); hälsosamt för förorterna, men absolut inte vad någon skulle kalla en "gård". Dessutom går det mesta av den marken inte att odlas. Med tanke på vad jag vet om townshipens ganska nitiska regler för gräsklippning, känner jag mig ganska säker på att vi skulle riskera citering om vi försökte plöja upp den soliga gården eller göra mycket mer än att odla några attraktiva örter där ute.
Det lämnar oss med den väl inhägnade bakgården, varav mycket skuggas av mogna tallar och ekar. Vår totala trädgårdsyta är 650 kvadratfot odlingsbar mark, plus fyra upphöjda bäddar som maskerar sig som rabatter. Vår "mikrogård" är prickad med ett par blåbärsbuskar och ett sortiment av fruktträd i containerstorlek som är mer underhållande än produktiva. Vi förlänger säsongen med ett solrum i sydvästläge och några soliga fönsterbrädor.
Min process var enkel:I ett år skulle jag hålla ett löpande kalkylblad över mina trädgårdsutgifter och skördar. I utgifterna skulle jag räkna upp saker som frön, växter och torvmossa som förbrukas under loppet av en säsong. Jag räknar inte ut utgifter för "kapitalförbättringar" som ett nytt verktyg; trots allt, "ingen utrustning, ingen hobby."
Intäkterna räknar rekord uns av varje grönsak eller frukt som skördats, plus ett detaljhandelsvärde baserat på det närmaste motsvarande priset jag kunde hitta i en av livsmedelsbutikerna jag besöker. Jag använder alltid priset för ekologiska produkter om jag kan hitta en, eftersom min trädgård odlas utan några kemiska bekämpningsmedel, herbicider eller gödningsmedel. Eftersom jag anser att min trädgård är mitt trevligaste deltidsjobb, var mitt syfte att bevisa hur mycket pengar jag sparade på att köpa motsvarande mängd produkter i en livsmedelsbutik.
Januari
Snö täckte marken och ingenting växte när mitt projekt startade i januari. Den provisoriska kylramen som vi byggde över en av de mer dolda höjdsängarna var för kall för att täcka purjolöken, och det ouppvärmda solrummet var inte tillräckligt varmt för att stödja planteringslådan där vi odlar sallad.
Det betyder dock inte att det inte fanns något trädgårdsarbete att göra i januari. Posten efter jul ger alltid ett tillflöde av "trädgårdsswag" - högarna av frökataloger som tillåter en trevlig flykt från det själskrossande mörkret och kylan. Jag beställde frön och växter till ett värde av cirka 164 USD, och vår trädgårdsverksamhet startade året som så många andra gör — i minus.
Februari
Min årliga Groundhog Day-ritual startar pepparfröna. Jag älskar att vandra ut till skjulet, gräva fram miniväxthusen i plast som är avsedda för frögroning och peta ner de små pepparfröna i jordbrickorna. Dessa brickor tar plats på min köksbänk över diskmaskinen, där den periodiska värmen från den apparaten gör en fattigmans värmematta. Jag kompletterar med en gammal skrivbordslampa försedd med en odlingslampa. Andra kanske har mycket dyrare fröstartutrustning, men min verkar göra jobbet.
Mars
Mars är en månad att vänta. Pepparplantorna jag startade i februari fyllde köksbänken. Jag planterade den kyltåliga sallaten - som majssallad och en mesclun-blandning - som långsamt växer i vår stora planteringslåda. Vi kompletterar det naturliga ljuset med en bank av grundläggande lysrörsarmaturer avsedda för verkstäder; Dessa lampor är utrustade med odlingslampor och räcker för att komplettera ljuset som kommer in genom våra solrumsväggar med fönster.
Mars är också en månad för fortsatta investeringar. Jag beställde ytterligare frön och växter till ett värde av 37 USD.
April
Framgång! Trädgården tjänar officiellt pengar.
April gav våra första skördar, och de var både bokstavligt och känslomässigt söta efter den långa vintern. Vi skördade några uns ung purjolök som växte från utsäde i en utomhusbädd, och ett par uns potatis från en av våra små "soptunna potatis" - en behållare i vilken potatis som gror från mitt skafferipotatiskärl får växa , blommar och dör tillbaka, vilket ger oss färskpotatis. Skörden räckte till en sats potatis-purjolökssoppa. Vi skördade också det första av våra gröna från solrummet, alltid en underbar känsla eftersom ekologiska grönsaker som köpts i butik i deras plastskal är så dyra och så smaklösa. Även om vår skörd bara uppgår till cirka $4, går vi åt rätt håll.
Maj
När jag tänker på trädgårdsarbete i maj tänker jag alltid på jordgubbar och ärtor. Jag odlar båda i krukor, med jordgubbsplantorna i stora urnor som flankerar vår bakdörr, vilket ger oss några nävar jordgubbar om året. Ärter växer också i behållare, vilket begränsar deras produktivitet men gör att jag helt kan omsluta dem i stängsel för att hålla borta de nu vakna och hungriga djuren som älskar min trädgård lika mycket som jag gör. Med ytterligare några uns sallad lade jag till några fler detaljhandelsdollar till mina skördar.
Maj:t medför också några fler utgifter. Traditionen här säger att den sista möjliga frostdagen är den 15 maj, så mors dag helgen spenderas alltid i det lokala växthuset, och köper eventuella sista minuten frön och örtplantor för att ersätta de som är ettåriga eller som inte klarade sig igenom vintern . Det ger ett välkommet firande av slutet av vintern, med solrummet fullt av plantor som stelnar av och växter som väntar på ett trädgårdshem. Ytterdörren är också regelbundet översållad med leveranser av tomatplantor som jag beställde i januari.
Juni
Juni trädgårdar är mina favoritträdgårdar, fyllda med möjligheter och med möjligheter till en kort paus att njuta av. Med all broadforking, jordförbättring (det vill säga siktning och applicering av kompost) och plantering gjord, kan jag njuta av att se de små plantorna växa upp med sina spaljéer och stöd, och över marken. Jag tog in ytterligare en skörd av behållarepotatis och den första av zucchinin. Gurkorna börjar också mogna den här månaden, vilket betyder att jag serverade skivad gurka vid varje måltid och började lägga upp vad som till slut skulle bli mer än fem liter bröd och smörgurka.
Min stora överraskning i juni var blåbärsbuskarna, som fortfarande är unga. Jag hade hoppats på att få 10 till 12 uns bär, men jag blev överraskad av mer än ett och ett halvt pund egenodlad frukt. De flesta kom inte in i huset, eftersom min man och jag delade på varje handfull medan vi arbetade. Det uppvägde besvikelsen över att mina rädisor och morötter inte trivdes, min första ledtråd om att jag skulle låta min jord bli för tät.
Juli
Juli förde med sig ett fortsatt överflöd av zucchini, som gick in i nästan allt jag lagade, och gurkor, som hotade att ta över huset vissa dagar. Vi såg också våra första skördar av basilika, som var riktiga godsaker - även om vissa butiker nu säljer ekologiskt odlade basilikablad i musselbehållare som flygs in från Kalifornien, går de dåligt jämfört med färsk basilika från trädgården. Vi sparar mycket pengar genom att odla vår egen basilika och frysa in det extra som pesto.
Den första av tomaterna kommer in under juli också, vilket verkligen ökade detaljhandelsvärdet. Ekologiska tomater på rankan är ganska dyra i butiken, så en växt behöver inte göra mycket för att dra sin vikt. Eftersom inga fler trädgårdsutgifter har räknats upp och mer än 80 pund grönsaker skördats år-till-datum, var vi nära lönsamhet.
Augusti
Om butiker har "Black Friday", så kanske trädgårdsmästare från Mellanvästern har "Grön augusti." Trädgården blev lönsam denna månad, ledd av zucchini och gurkor, som slutligen slutade producera mot slutet av månaden. Med 76 pund gurka och 37 pund zucchini skulle min trädgård ha varit lönsam bara med dessa grödor.
Augusti är en månad för överflöd. Mer än 9 pund butternut squash gick ner till vinterförvaring och vi fortsatte att njuta av tomater, paprika och basilika. Vi skördade till och med två av våra första äpplen någonsin från våra dvärgäppelträd. Sammantaget avslutade vi månaden med en siffra på mer än 182 pund grönsaker som skördats år-till-datum, och vi var i svart med $316.
September
September handlade om squash och tomater. Mer än 12 pounds av olika squashs anslöt sig till butternutsquashen som redan lagrats, medan var och en av mina åtta sorter av tomater förtjänade sitt behåll genom att nå en lönsam produktion. Däremot fick jag veta att jag hämmade min tomatproduktion genom att låta min jord bli för tät; vi skulle köpa torvmossa på hösten för att börja arbeta ner i jorden för att förbättra saker till nästa år.
Oktober, november, december
Slutet på sommarträdgården gör mig ledsen. Jag tog in det sista av tomaterna, paprikan och basilika, och vi hade vår första hårda frost. Potatisen fortsätter att producera tills den sista behållaren är tom. Växter som kan övervintra i solrummet kom in och våra dvärgfruktträd i "mikroträdgården" kom också in i huset och fyllde fönstret i söderläge i matsalen och fönstret i österläge i vardagsrummet som får strålande morgonsol. Jag såg fram emot små skördar som några uns grönt och en kvist rosmarin i min grytstek. Skörden avslutades på julafton, då vi delade ett uns sallad, mör och söt.
Stora summor
Årets experiment var en framgång. Vi odlade mer än 229 pund frukt och grönsaker på vår fastighet med ett detaljhandelsvärde på $774,44. Subtrahera våra 303,88 USD i utgifter och vi minskar 470,56 USD från vår maträkning för året.
Sammantaget visar trädgården att förortsträdgårdsmästare kan uppnå en respektabel nivå av besparingar på den årliga maträkningen med en blygsam trädgård och utan några speciella trädgårdsresurser. Även om jag försöker odla så mycket som möjligt av fröer för att hålla kostnaderna nere, köpte jag tomatplantor, örter och några gurkplantor för att komplettera de som odlats från frö. Mitt frö kom från källor som sträckte sig från ekologiska, icke-GMO-producenter till mataffären, där ett ensamt kuvert eller två med hybridfrö bad om att få följa med mig hem. Jag gödslade uteslutande med kompost från en liten och välskött hög, och jag njöt av träningen jag fick av att bearbeta jorden med en bredgaffel och rensa ogräs för hand.
Uppenbarligen beror besparingar mycket på detaljhandelspriset. Jag väljer att odla en hel del av de grödor som är dyra att köpa i detaljhandeln, särskilt de som ser en betydande prisskillnad för de ekologiska sorterna:tomater, zucchini, gurka och basilika.
Mitt experiment bevisar också att en trädgårdsmästare kan ha mer än ett misslyckande och ändå spara mycket pengar. Jag tappade skördar av rädisor och morötter i den täta jorden, jag planterade några pepparplantor på ett alltför skuggigt område, och några av mina squashrankor växte imponerande men lyckades inte producera. Diversifiering är nyckeln.
Det är också viktigt att börja i det små. Jag började inte med en så här stor trädgård; varje år lägger vi till ytterligare en remsa med brukad mark, ytterligare en flerårig fruktbuske eller träd, eller en annan dekorativ upphöjd bädd eller behållare. Varje år ger en lektion eller två, men vi har bevisat att allt du behöver är lite utrymme och en önskan om trädgård för att spara stora pengar och äta hälsosammare mat.
Läs mer: En annan författare utforskar idén om vinster från trädgårdsarbete.
