Doften av en mogen myskmelon liknar inget annat. Du tar upp den, lyfter den till näsan och andas in. En söt, ibland stickande kryddig doft blandad med lite färskt grönt - myskdoften från myskmeloner - är nästan överväldigande. Om det är en mogen melon är dofterna ofta mer kraftfulla och komplexa. Oavsett om det är på snabbköpet, bondemarknaden eller på din bakgård, hanterar du frukten som om den är speciell, för det är den. Medan meloner är vanliga och tillgängliga året runt, behåller de en aura av det exotiska och mystiska.
Meloner är en medlem av den vandrande familjen, Cucurbitaceae, även känd som squash- eller kalebassfamiljen, vanligtvis kännetecknad av femdelade blommor, ofta gula eller orange, och vinrankor med rankor. Cirka 500 arter av tropiskt eller semitropiskt ursprung finns genom historien, från den gamla och nya världen. De flesta medlemmar av denna familj är snabbväxande ömma ettåriga som kräver mycket värme och varm jord för att prestera bra. Detta gäller särskilt melongruppen.
Ursprung
Meloner tillhör släktet Cucumis, som består av 50 till 60 arter där ett brett utbud av frukttyper odlas för både prydnad och mat.
Under många år har spekulationerna härskat om var melonen har sitt ursprung. Länge trodde man att Västafrika var melonens födelseplats. Nu pekar bevis på flera oberoende ursprungscentra i Östasien, Indien och Sydostasien.
Den melonart vi är intresserade av är Cucumis melo , underart melo, som innehåller sju grupper med distinkta frukttyper, av vilka några inte påminner om meloner och av vilka ungefär hälften är söta.
En av de två mest välbekanta melongrupperna är Reticulatus-gruppen - den klassiska nätmelon vi kallar muskmelon eller cantaloupe i USA, och ämnet för denna artikel. Reticulatus-gruppen klumpas ibland ihop med Cantalupensis-gruppen, eller äkta cantaloupe, förutom att denna grupp inte är nätad och sällan odlas kommersiellt i detta land - den är vanligast i Cantaluppi, Italien och över hela Europa. De liknar nätade myskmeloner med slät eller vårtig skal och bra smak.
Låter det förvirrande? Det kan vara.
I alla fall är melongruppen en uråldrig växt. Det var känt i Egypten och Grekland omkring 2 000 f.Kr. Ormmeloner var den typ av meloner som odlades mest på den tiden.
Söta meloner nådde inte Europa förrän under den tidiga renässansen. Den korrekta identifieringen av de söta dessertmelonerna har lett till oenighet under mycket av historien på grund av språklig förvirring och likheten mellan frön. Så medan romarna konsumerade en rund melon till efterrätt, enligt Plinius den äldre, var det inte den söta frukten vi känner till idag.
Söta melonsorter var kända på 900-talet i Centralasien; sorterna reste till Persien och sedan till Andalusien på 1000-talet. Söta meloner spreds över hela Europa och på 1500-talet fördes de av spanjorerna till den nya världen. I början av 1600-talet odlade indianer meloner.
I det postkoloniala Amerika nämner Bernard McMahons broadsheet-katalog från 1802 13 sorter av melon, inklusive Green Flesh Honeydew Melon, Japan Rock Melon och Scarlet-feshed Rock Melon.
Växande cantaloupe
Även om vi kan förvänta oss att en skenande squashranka ger fantastisk frukt, är det ett mirakel varje år att se söta klot av meloner bildas på läckra vinstockar.
För att växa och mogna ordentligt behöver myskmeloner en lång och gärna varm sommar, samt en bra tillförsel av fukt. För mycket fukt kan dock minska den sockerhaltiga smaken och orsaka sprickbildning eller röta, särskilt när frukten mognar. I zon 4 och kallare, och i maritima regioner, kan det vara svårt att mogna meloner.
Meloner föredrar en spröd jord som värms upp snabbt. De klarar sig bra med kompost, gödning och regelbundna vattningar varje vecka. I varmt klimat kan de sås direkt i marken, och om du har en kortare säsong måste de startas inomhus cirka sex veckor före plantering. På grund av sina känsliga rötter behöver plantor individuella celler eller behållare. Jag planterar två till tre frön per cell och tunnar till en eller två plantor. Var noga med att inte ge en melonplanta en för stor behållare, annars kommer rötterna inte att fyllas i tid för plantering och rotklumpen kan lätt falla isär. Ett sätt att undvika detta problem är att plantera i en behållare som kan placeras direkt i jorden som en torv- eller kokruka.
När du transplanterar plantor, se till att de vattnas ordentligt. Jag planterar mina meloner i svarta plastrader för att säkerställa att de har varma förhållanden. Meloner kan planteras var för sig i rader eller i kullar som innehåller två till tre plantor. I kallare klimat kan du påskynda tillväxten genom att lägga dem under slitsade radskydd, höga tunnlar eller odla tyg. Ta bort eller dra tillbaka skydden någon gång för att ge bin tillgång till blommor för pollinering.
Heirloom-sorter av meloner är mer mottagliga än moderna hybrider för sjukdomar som mjöldagg. Deras mottaglighet beror på klimatet och vädret. Jag har dock sällan haft denna sjukdom på mina arvemeloner. Vissa hybridmeloner och nya sorter har fötts upp för att bära tidigare, vilket gör mognad i nordliga regioner mer sannolikt.
Heirloom cantaloupe sorter
Flera hundra typer av meloner var kända på 1930-talet i USA över hela världen, antalet sorter är i tusental. Massor av arvegods kantalouper finns fortfarande tillgängliga via frökataloger.
Grön muskot är från 1700-talet. Det är en melon med grönt kött. En relativt liten och tidigt mognad melon, Green Nutmeg var en gång avlång, liknar formen på en muskot, men idag är den mer rundad. Till skillnad från moderna meloner är köttet mjukt och saftigt, en egenskap som är typisk för många arvegods, med en himmelsk doft.
Jenny Lind är en grönskött melon uppkallad efter den berömda sångerskan känd som "den svenska näktergalen". Den utvecklades omkring 1846, troligen härledd från Center Melon som var känd runt Philadelphia före 1840. Liksom den gröna muskotnöten utvecklades formen på Jenny Lind-melonen över tiden till dagens typ, som är turbanformad med en framträdande knapp på blomkanten. Frukten är liten, väger 1 till 2 pund, och den har en mild smak och arom.
En annan grönkött melon är Rocky Ford, utvecklad från Burpee's Netted Gem, som introducerades 1886 i Colorado. Först odlades som en fraktmelon, blev Netted Gem känd som Rocky Ford Melon - efter Rocky Ford, Colorado, en berömd melonodlande gemenskap - 1895. Rocky Fords väger 1 till 2 pund, är relativt tidiga med något fast kött, en smakrik kryddig smak och fantastisk arom.
Oka är en cantaloupe som utvecklades i början av 1900-talet vid trappistklostret i La Trappe, Quebec, och introducerades i USA 1924. Den har mjukt apelsinkött, en mild smak och arom, och är något söt. Den klarar sig bra i norra områden.
En annan sort från slutet av 1800-talet är Hearts of Gold, även känd som Hoodoo Melon, som är resultatet av korsningar som gjordes mellan Osage och Netted Gem-sorter runt 1890. Från en av dessa korsningar utvecklades Roland Morill från Benton Harbor, Michigan. Hearts of Gold, patenterad 1914. Det blev snart en populär sort i Michigan. Smakrika och aromatiska, växterna producerar 2 till 3-pund runda nätfrukter.
Hale’s Best är en melon med orange kött som utvecklades i början av 1920-talet när I.D. Hale upptäckte att sorten odlades av en japansk marknadsbonde i Kalifornien. Hale introducerade den 1924 som Hale's Best eller H.B. Köttet är slätt, smakrikt och sött med en mild arom.
En melon för längre säsong som introducerades 1937 av Robert Buist Co. är Pride of Wisconsin; den är avlång med svaga revben och välsmakande, tjockt apelsinkött. Det här är en klassisk mellanvästernvariant, och om du har en varm säsong med bra fukt, kommer Pride of Wisconsin att klara sig bra.
För att dofta några fantastiska aromer och konsumera lite läcker frukt, prova arvegodsmeloner. Medan några av dem dyker upp på bondens marknader, om du verkligen vill njuta av dem, måste du förmodligen prova att odla cantaloupe själv.
Intresserad av mer om meloner? Läs mer om våra favoritgurkor.
Lawrence Davis-Hollander är en etnobotanist, växtmän och trädgårdsmästare, tidigare direktör och grundare av Eastern Native Seed Conservancy och för närvarande rektor för Maskros Trädgårdskonst.
Han är expert på arvegodsgrönsaker och en frökonserverare med ett ivrigt intresse för örter, kryddor, mat, matlagning, kök och prydnadsträdgårdar. Hans senaste projekt kretsar kring helig tobak och dess omfördelning till infödda folk. Du kan hitta honom på Google+.
