7 steg för att diagnostisera växtproblem

Genom att lära dig känna igen skadedjur i alla deras livsstadier kan du fånga problem tidigt. Dessa är Colorado potatis skalbagge ägg, larver och vuxna.

Att diagnostisera växtproblem är lite som att spela Clue - men istället för att avslöja en mördare försöker du ta reda på vem eller vad som stör dina växter. Sherlock Holmes var känd för sin förmåga att observera och resonera, och om du vill identifiera växtproblem måste du finslipa dessa färdigheter.

1. Observera

   Försök att besöka din trädgård dagligen och lära känna hur dina växter ser ut när de är friska - så att du kommer att märka några problem direkt. När du ser något utöver det vanliga, stanna upp för en närmare titt. Vad fångade ditt öga? Ofärgat lövverk? Hål i löven?

   Om du vill undvika att använda gifter i din trädgård är nyckeln till framgång att ta tid att titta noga. Det är den enskilt viktigaste åtgärden du kan vidta. Här är ett par frågor för att komma igång:

2. Namn den växten

   Vad är det för typ av växt? Vissa typer av växter är särskilt mottagliga för vissa skadedjur eller sjukdomsproblem. Om du odlar ätbart, titta på inlägget i vårt grönsaksuppslagsverk för vanliga skadedjur.

Grönsaksuppslagsverk Ibland ser du skyltar, som glänsande snigelstigar, utan att se den egentliga boven.

• Verkar löven uppätna?

  Boven kan vara en insekt, en snigel eller ett skadedjur. Stora hål i mitten av bladet kan tyda på skalbaggar, larver och sniglar. Strimlat lövverk eller växter som äts ända ner till marken kan vara ett djurs verk, till exempel en hjort eller skogsklocka. Bläddra i vår katalog över skadedjur och sjukdomar för hjälp.

Här kan du se skadan och den skyldige. Rosensniglar (förstorade i infällt läge) är inte riktiga sniglar utan snarare larver av flygande insekter som kallas sågflugor. Larverna skrapar bort köttet från bladverket och lämnar fönsterrutaliknande områden. Skadedjurs- och sjukdomskatalog

1. Är löven missfärgade?

   Om så är fallet, hur? Silverfärgat, bronsfärgat eller prickat lövverk kan indikera närvaron av växtsaftsugande insekter som bladlöss och spindkvalster. Bleka eller fläckiga löv kan indikera ett miljö- eller näringsproblem.

2. Finns det fläckar på löven?

   De kan orsakas av en sjukdom. Men de kan också vara resultatet av insektsmatning eller miljöfaktorer. Vissa växter är ökända för sin mottaglighet för vissa sjukdomar.

3. Leta efter den skyldige

   Ser du insekter, ägg eller spillning? Vissa insekter är svåra att se, men de lämnar tydliga tecken. Till exempel är vissa kålmaskar så väl kamouflerade att du kanske inte ser dem, men du kommer att se deras svarta spillning. Ägg kan vara samlade på undersidan av löv eller på nyväxt, så se till att titta där också.

   Tänk på att insekterna du ser kanske inte orsakar symptomen. Myror, till exempel, finns ibland på skadade växter och antas vara boven. Men de skadar i allmänhet inte växter - de är ute efter honungsdaggen (en sockerhaltig sekret) som lämnas av de verkliga skadedjuren, vanligtvis bladlöss. Andra insekter, som spets- eller nyckelpigslarver, är nyttiga insekter som kanske redan är upptagna med att lösa problemet genom att jaga skadedjur.

4. Leta efter andra tecken och symtom

   Undersök växter för att hitta något som inte är på sin plats. Vissa skadedjur är så små att det är osannolikt att du ser dem, men vid noggrann inspektion kommer du att se tecken på deras närvaro. Till exempel är spindkvalster mindre än ett knappnålshuvud men avslöjar sin närvaro med det silkeslena bandet de producerar. Även om sniglar livnär sig på natten och vanligtvis gömmer sig under dagen, är de glänsande slemspåren de lämnar efter sig tydliga "fotspår".

Det är lätt att se denna kålmask på ett ljusgrönt kålblad, men svårare att upptäcka den på en stam av broccoli. Du kan dock inte missa den grön-svarta frassen (droppings). Foto:Whitney Cranshaw, Colorado State University, Bugwood.org, författare till Garden Insects of North America

Är det nödvändigt att vidta åtgärder?

Tänk på alternativen. Byt inte omedelbart till "sprayläge" om du känner igen ett skadedjur eller dess skada. Om du ser hål i bladverket men inga insekter kan det vara så att de redan har kommit och gått. Om det bara finns några få skadedjur, kanske du vill spåra situationen under en dag eller två och se vad som händer. Att ge växten en stärkande drink med vatten, tillsatt lite flytande organiskt gödningsmedel kan vara allt som krävs.

Om det är slutet på växtsäsongen är det inte säkert att kontroll är motiverad. Om det däremot är tidigt på säsongen och växten är i riskzonen kan du behöva agera snabbt. Sjukdomar innebär olika utmaningar. De flesta produkter som kontrollerar sjukdomar är förebyggande - de kommer inte att bota en sjukdom men kan förhindra att den sprids. Du kanske också kan hålla ett sjukdomsproblem i schack genom att ta bort och förstöra drabbade blad eller delar av växten.

Kom ihåg att många skadedjur och sjukdomar kan hållas i schack med bra trädgårdsskötsel. Bekämpningsmedel och fungicider – även ekologiska – bör alltid vara en sista utväg.