När växtsäsongen övergår till vinterläge, vänder vi oss mot att skydda matväxter och rabatter och korgar så länge som möjligt. Håll utkik efter de första tecknen på frost, som smyger sig in en klar vindstilla höstnatt. Dimma eller molntäcke tenderar att förhindra frost genom att fånga värmen som annars skulle fly mot himlen. Frost uppstår när temperaturen sjunker till strax under fryspunkten. Varför all denna frostvaktsflit? Frost gör att iskristaller bildas i växtceller och skadar därigenom cellväggarna. Bladen skrumpnar sedan och blir bruna eller svarta och växten är dödsdömd.
När väderrapporten tyder på frost, skydda växterna genom att vattna dem ordentligt före solnedgången. När solen väl går ner har mycket av den lagrade värmen i marken försvunnit. Jorden släpper ut fukt i luften runt växterna under hela natten, vilket håller luften ett par grader varmare.
Ett annat sätt att samla värme i trädgården är att måla mjölkkannor i glas svarta och fylla dem med vatten. Placera dem runt alla känsliga växter. Tanken är att vatten förlorar värme i en långsammare takt än jord eller luft, så den uppsamlade värmen kommer att stråla utåt hela natten och skydda växterna från frost.
För att bromsa värmeförlusten som stiger upp från växterna och marken, och för att skydda fukten i växtcellerna från att frysa, bygg en enkel ram runt växterna och täck dem före solnedgången med material som andas som säckväv, tidningspapper, kartong, eller till och med gamla lakan (undvik plast som inte släpper ut fukt) och fäst med klädnypor eller gigantiska pärmklämmor. Avtäck växterna på morgonen för att släppa ut eventuell fukt och låt dem värmas upp. Om temperaturen förblir låg, lämna plantan täckt.
Eller använd kommersiella beläggningar utformade för att skydda växter. Dessa enheter kan se mer attraktiva ut än ett gammalt lakan, men ett lakan fungerar lika bra.
För mindre plantor, gör ett miniväxthus för varje planta genom att skära av bottnarna av mjölk- eller läskkannor, ta av locket och placera dem över plantan. Växterna håller sig varma och eventuell kondens rinner ut genom toppen. Ta bort dessa på morgonen. Alternativt kan du gräva upp växterna och flytta dem inomhus.
Om möjligt, flytta containerplantor inuti eller in i ett växthus. De kan också täckas och slås in, med ett lager av isolering som säckväv eller bubbelplast runt krukan för att skydda rötterna. Eller gräv ner krukan i jorden och täck växten med tidningspapper eller gamla ark. Ge åtminstone skydd genom att flytta dem mot sidan av huset eller skjulet.
De flesta växter svarar bra på att vara täckta, men ömtåliga bladverk kanske inte överlever, även med den extra isoleringen. Om växter dukar efter för frost, lämna de skadade delarna intakta eftersom de kommer att ge viss isolering från ytterligare frostskador. Nyckeln är att vara förberedd.
Vissa grönsaker som purjolök, rödbetor, morötter, kål, grönkål och broccoli löper ingen risk för frost. Även persilja, salvia och gräslök kommer att överleva. Acceptera det faktum att frost är en del av vår naturliga cykel, och planera för nästa säsong.
