"Åh, spelpinnar! En annan hornmask har ätit en växt. Så oerhört grinig jag är.”
Du skulle korrekt gissa att det inte var mina exakta ord när jag plockade den korpulenta larven från pinnen som tidigare var känd som en frodig jalepeñopeppar, men de är tillräckligt nära för den här artikeln.
Jag kände en förståelig våg av skadeglädje när jag skickade larven till sin undergång i hönshuset - som jag hade alla andra som jag hittade i somras. Motljus av solen såg jag squashbuggarnas slingrande former på motsatsen till ett brunnande zucchiniblad, och om jag kisade genom gräset och började tränga ihop den höstplanterade kålrabbin, spanade jag en av mina ankor med min gräslök. Efter att ha skrämt bort henne från nubbarna som fanns kvar, drog jag en suck och började koppla upp slangen till regntunnan — det hade inte regnat den senaste veckan och trädgården började se stressad ut.
Även om det kan låta så är det här ingen lista över klagomål. Jag kanske lika gärna skulle kunna skriva om den övervintrade grönkålen som gav frodiga grönsaker långt före allt jag planterade på våren, eller de underbart släta rödbetorna som blev större än vad paketet sa att de skulle göra, men du har sett de bilderna i alla trädgårdsböcker och läs dessa ödmjuka skryt på nätet hela sommaren.
Istället vill jag i den här artikeln prata om de där oinstagrambara trädgårdsdagarna. De misslyckade planteringarna, de fruktlösa ansträngningarna och de skadedjursbehäftade produkterna som smakar bra men som absolut inte är soffbordsmaterial. För det här är realistiskt trädgårdsarbete - den sorten som de flesta av oss upplever. Som du säkert vet, för varje vacker korg med belöning, finns det ofta en vissen vinranka någonstans också.
Vad gör du med de oundvikliga misslyckandena? Gör det bästa av dem! Här är några hoppfulla sätt att vända frustrationen till motivation och utbildning. Och efter varje avsnitt har jag listat en möjlig lösning på situationen.
Ta reda på orsakerna
Om du verkligen vill lära dig trädgårdsarbete, eller så småningom bli självförsörjande, är det värsta du kan göra med misslyckande att helt enkelt förklara dig själv som en svart tumme och kalla det en dag. Och ta inte till att hänga över staketet, sjuda av privat svartsjuka över din grannes orättvist frodiga grönsaker, så att jämförelse kan stjäla varje uns av glädje från dina ansträngningar. Ta istället på dig din detektivhatt och se om du kan ta reda på orsakerna till din underväldigande trädgård. Här är några vanliga misstag eller problem som kan ha drabbat din matkomplott ... kanske anledningen till att du letar efter är här.
Tidsproblem
Växter vill växa, men de vill växa när de är bra och redo. Om du noga tittar på ett vildmark under loppet av ett växtår, kommer du att se vågor av olika blommor och gräs passera genom det när årstiderna vänder. De är perfekt lämpade för att växa vid sin optimala tidpunkt, och de är i stort sett utlämnade åt sig själva att göra det vid lämpligt tillfälle.
Men med en trädgård har vi en konstgjord situation. Vi trädgårdsmästare planterar frön och börjar i jorden, och ibland får vi vår timing av på grund av överivrig trädgårdsarbete eller okunskap. Mitt första år på gården, till exempel, planterade jag ivrigt okrafrön i april. De stackars grodde pliktskyldigt, men kämpade i vårkylan och blev aldrig högre än en fot. Fröna som jag planterade om en hel och en halv månad senare (i den gassande värmen som okra älskar) trivdes.
Andra växter är mycket känsliga för dagslängd. Kinesiska långbönor, till exempel, börjar blomma och sätta fröskidor först efter sommarsolståndet. Plantera dem tidigt, och de kan mycket väl gro och sedan stanna i sin tillväxt tills de förkortade dagarna ger dem klartecken att göra sitt.
Sammanfattning:Om växter verkar stanna i tillväxt eller frukt, kanske du bör misstänka att de planterades vid fel tid på året.
Åtgärda det med att föra trädgårdsdagbok.
Detta är förmodligen ett av de mer användbara verktygen när det gäller att känna till och odla din egen mat. Att noggrant registrera vilka växter som gick var, när de planterades och hur de presterade kommer att ge dig en rik logg med information att dra ur när du analyserar dina framgångar och misslyckanden.
Min trädgårdsdagbok är inget fancy - en 3-ringspärm med diagram över trädgårdarna för att visa var jag planterat olika växter, och en logg där jag noterar varje trädgårdsaktivitet nästan dagligen. Den loggen är nog den viktigaste. Jag håller reda på dagen då jag sådde varje frö, och sedan, baserat på om de växte bra eller inte, kan jag försöka avgöra om det var rätt tidpunkt för mitt specifika klimat.
Om du misstänker att en planta misslyckades på grund av att den planterats vid fel tid på året, notera det. Gör sedan ytterligare efterforskningar för att odla den specifika växten och se om plantering av den en månad tidigare eller senare skulle göra en värld av skillnad.
Nya trädgårdsstörningar
Om du startar en trädgård från början är chansen stor att de första åren kommer att vara underproduktiva. Läs igenom alla berättelser från tidiga hemmabrukare, pionjärer eller tillbaka-till-landers. I nästan alla fall kommer de att berätta om de magra skördarna från deras just etablerade matlott. Att förvandla ett område med vilda gräs till en superproduktiv ekologisk trädgård händer inte över en natt.
Sammanfattning:Nya trädgårdar frodas sällan, om någonsin, till full kapacitet under de första åren.
Åtgärda det med tålamod, och kanske några upphöjda sängar.
Fortsätt arbeta i din trädgård. Den kommer efter flera armbågssmorda säsonger att komma till sin rätt. Fortsätt att lägga till kompost, ta bort stenar, rotera grödor, dra ut det envisa gräset och morgonhärligheten, och så småningom kommer du att börja se verkliga resultat, lovar. Håll ut!
Om du vill ge dig själv en uppmuntrande skjuts i produktiv riktning kan du också testa att bygga några höjdsängar. De kan ge dig välformade morötter, stora rödbetor och perfekta palsternacka innan du har fått jorden i en ny trädgård bearbetad till en tillfredsställande konsistens.
Markkemiska bekymmer
Varför är de där squashplantorna så små? Varför är dessa blad gulstrimmiga? Varför gjorde min tomat så stora, vackra blad och ingen frukt? Och vad i hela friden är det som orsakar de krispiga, bruna kanterna på betbladen? Jordens kemi kan vara problemet med ditt trädgårdsarbete. Vissa näringsämnen eller element kan saknas eller vara överflödiga, och när växter inte får vad de behöver när det gäller näring, visar de det.
Sammanfattning:Underproduktiva växter kan sakna viktiga näringsämnen eller ha en giftig överbelastning av ett enda näringsämne.
Åtgärda det genom att lära dig mer om din specifika jord och de specifika kraven för de växter du vill placera där.
Du kan skicka jordprover som ska analyseras av din lokala universitetsbyggnad. Du kan också göra en mer gammaldags bedömning av dina växter och ta en ordentlig titt på deras blad – de är en anständig bristdeklaration.
De flesta jordproblem kan långsamt åtgärdas med konsekvent säsongsbetonad applicering av kompost. Om du upptäcker ett specifikt problem kan du dock ibland ge marken ett lyft i rätt riktning med specifika jordändringar. Träaska från obehandlat trä kan öka kalium och kalk. En noggrann stänk av borax kan lösa en borbrist. Benmjöl tillför fosfor och kalcium. Ett överflöd av kväve - som det som finns naturligt från en säsongsbetonad applicering av gödsel - gör enorma löv i vissa växter. Detta är goda nyheter för växter som vi odlar för löv, men inte så mycket för växter som vi odlar för frukt. Kväve hämmar faktiskt fruktknoppbildningen. Du kanske har upptäckt det på den hårda vägen.
Får huvudet att snurra om du håller detta rakt? Försök att inte bli överväldigad. Det är väldigt osannolikt att du kommer att ha alla dessa problem samtidigt. Och det finns gott om markbyggande resurser här på. Istället för att bokmärka och referera om en konstig situation höjer sitt huvud... eh, blad.
För mycket (eller för lite) TLC
En tum kompost? Du slösade ut fem. Du vattnar dessa växter med moderlig tillgivenhet varje morgon och kväll. Du har stänkt rikligt med gödselmedel. Du har gett dem utöver vad paketen och böckerna sa! Och det alltför tjocka lagret av uppmärksamhet kan ha resulterat i växter som är positivt överväldigande eller dör.
Omvänt kan du ha kommit ihåg att du inte har rensat ogräs eller vattnat på en månad. Hoppsan!
Sammanfattning:Precis som för lite uppmärksamhet uppenbarligen kommer att skada dina växter, kan för mycket uppmärksamhet skada dem också.
Speciellt för er trädgårdsmästare på uteplats och krukor, känner till tecknen på övervattning - ruttnande rötter, gulnade löv och floppiga, döende växter. Ibland, även om det kan kännas fel för den nya, uppmärksamma trädgårdsmästaren, behöver växter torka ut innan du vattnar dem igen.
Mulch som staplas för tjockt kan också vara skadligt för växternas tillväxt. Det kan stoppa regnvatten från att nå rötterna eller skära av syretillförseln, och ge ett gömställe för gnagande sorkar för att i hemlighet förstöra dina buskar och träd. Vet vad en mulchvulkan är ... och gör inte en.
Och även om jag hoppas att jag inte ska behöva förklara detta för mycket, kommer en försummad trädgård att prestera så bra som kan förväntas (inte bra). Enbart gräskonkurrens suger vatten och näringsämnen bort från din trädgård, och speciellt allium tål det inte. Så försök att arbeta med en trädgårdspromenad i ditt dagliga schema. En trädgård som inte syns är lätt ur sinnet.
Chockande konstigt väder
Den där urblå majsnöstormen? Det hade fler långsiktiga effekter än att hindra din morgonpendling. Din trädgård kanske kommer ihåg det mycket längre. Konstiga, plötsliga temperaturförändringar kan chockera unga trädgårdsväxter, särskilt nya transplantationer, och potentiellt hämma deras tillväxt under hela säsongen.
Sammanfattning:En oväntad chock kan beröva växter på högsta produktivitet.
Åtgärda det med kalla ramar, lövkompost eller radskydd.
Uppenbarligen kan vissa galna stormar inte förutses. Men om du får tipset att en konstig temperatursvängning är nära förestående, hjälp dina nya växter igenom med lite skydd. Du kanske måste springa ut i skymningen med ett gammalt lakan för att täcka ömma plantor, slänga nävar torra löv eller bli snyggt med några butiksköpta klockor. I stort sett vilket skydd som helst kan hjälpa till att förebygga katastrofer. Vi har förresten en artikel här om frostskydd.
Värmeböljor är lite svårare att hantera, men du kan ge de höstplanterade plantorna en hjälpande hand genom att plantera dem på en molnig dag och ge lite skugga under det mest direkta solljuset. Jag har använt nedfallna grenar (med löv kvar) som en superbillig solskärm.
Problem med skadedjur
Om du odlar ekologiskt trädgård, förstår du personligen att det är en utmaning att försöka föra icke-kemisk krigföring med varelserna som är avsedda att äta dina matväxter. Om du planterar samma växter på samma tomter varje år, ger du upp din fördel på hemmaplan. Skadedjuren övervintrar ofta i jorden, och om deras favoritmat väntar på dem när de kommer ur viloläge kan de få en oönskad kickstart på säsongen.
Sammanfattning:Att plantera samma växter på samma plats år efter år kommer att leda till en uppbyggnad av skadedjursbestånd.
(Delvis) åtgärda det med växtföljd.
Kommer du ihåg din trädgårdsdagbok? Det är också ett bra sätt att hålla reda på vad som planterats var så att du kan rotera dina trädgårdsbäddar varje år. Och jag hoppas att du vet att detta inte bara är att flytta specifika grönsaker, utan roterande växtfamiljer. Bekanta dig med att veta vilka växter som är nattljus, brassicas, baljväxter, gurkor, allium och så vidare, och plantera en annan familjegrupp i bäddarna varje år. Genom att blanda ihop vilken familj av växter som finns i en bädd varje säsong kan skadedjurspopulationen inte byggas upp lika lätt.
Detta botemedel är bara ett av många sätt att förhindra att insekterna äter på dina produkter, men det är en viktig praxis att implementera när du planerar din trädgård.
Oförklarligt misslyckande
Kanske är din trädgårdskemi idealisk, din tilth är dreglavärd och du har hanterat skadedjur som ett proffs. Sedan dog fortfarande de nya växterna du satte i detta paradis. Ibland är det bara så det går. Alla växter kan inte leva i varje trädgård.
Summa summarum:Vissa planteringar är dömda att misslyckas.
Åtgärda det genom att prova en annan sort, plantera något bättre anpassat till ditt klimat eller fokusera på nästa säsongs plantering.
Trädgårdsmästare i odlingszoner med korta säsonger vet väl att det finns vissa växter som helt enkelt inte får tillräckligt med tid att växa i sina områden. Tack och lov har andra nordliga trädgårdsmästare utvecklat en hel del sorter av populära trädgårdsväxter som rasar mot mognad, vilket ger dig den bästa chansen att dra in en skörd. Du måste gräva och undersöka lite utöver länken jag gav, men du kommer förmodligen att hitta en sort som fungerar bra för dig.
Trädgårdsmästare i odlingszoner med långa, varma växtsäsonger vet däremot att det finns några köldälskande växter som är utanför vår liga. Jag ville till exempel verkligen, verkligen odla rabarber på min hembygdsgård. Men efter fullständigt misslyckande, och lite mer forskning om vad rabarbern faktiskt vill ha, insåg jag att min yta av Ozarks blir för jävligt varm för att stackaren ska överleva. Så jag skrotade mina rabarberförhoppningar och fokuserade istället på det som vill växa här som värmeälskande meloner, okra och cowpeas.
Slutligen, om (av någon anledning) vårplanteringen var en byst, ring dina förluster och fokusera på sommarplanteringen. Likaså, om sommarplanteringen bara är en stor oförklarlig ingentingburgare, vänd din uppmärksamhet till höstplantering. Och om höstplanteringen blir fryst innan den hade en chans att frodas, täck den väl och dröm om våren. Det fina med en trädgård är att du alltid har en chans att börja om.
Ibland finns det bara ett dåligt år
Jag ska vara ärlig mot er alla. I år har jag haft den värsta tomatskörden i hela mitt trädgårdsliv. Förtroendet skakade, jag besökte vår lokala bondemarknad för att fylla på med det jag inte kunde odla. Där anförtrodde en av bönderna mig att han inte brydde sig om att odla utomhustomater. De läckra röda frukterna i hans monter var alla växthusodlade. Nyfikenheten väckte, jag hittade liknande historier från alla leverantörer. När jag fortsatte min undersökning under de kommande veckorna, hörde jag historier om låga skördar och konstiga, utöver det vanliga problem med nästan alla trädgårdsmästare jag pratade med.
Tillsammans har vi ingen aning om vad som specifikt händer. Men det faktum att problemen är utbredda tyder för mig på att något i miljöskalan påverkar våra grödor. Är det galna snöstormen i april att skylla på? Den ovanligt varma vintern? Is there something in the water? Did some chemical from the nearby plant affect the air? I may never know.
Bottom line:Not everything is your fault.
Remedy it with “try, try again.”
An unproductive year happens every generation. Glance through the annals of history, and you’ll see plenty of unavoidable crop failures that broke the backs of Republics or sent waves of famine through a land. Consider the Krakatoa eruption of 1815. Farmers in the American south had to contend with July frosts because of the ash cloud.
Så vad gör du? Lick your wounds, and plant again with hope for the next season or next year.
Keep Your Chin Up!
One of the most encouraging lines I’ve ever read in a gardening book was an offhand comment about how to fit fall crops in the summer garden. In the fantastic book Root Cellaring, Nancy Bubel mentions she transplants seedlings into rows where an earlier planting is finished … or failed! Being able to hear a gardener that I respect admit that sometimes she has unsuccessful garden forays as well? It gave me a welcome sigh of relief, and at least for that day, I was a little less hard on myself when surveying my food plot.
So keep at it, intrepid cultivators and weeders, adventurous seed-sowers, and mulchers. Every failure really is an opportunity to learn how to do it better next time. And with a garden, the endless cycle of seasons gives you a fresh start every year — plus new spring and fall crops, twice a year — to remedy realistic gardening.
