RSPCA har välkomnat regeringens drag att påskynda ett samråd om "produktionsmetod"-märkning av livsmedel, men varnar för att det inte bör användas för att motivera importen av livsmedel som produceras för att sänka djurskyddsnormerna.
Obligatorisk "produktionsmetod"-märkning kommer att hjälpa till att informera shoppare i stormarknader om hur djuren som producerar deras mat har fötts upp, ge mer incitament och stöd till jordbrukare att producera till högre välfärdsstandarder, men det kommer inte att stoppa importen av varor som producerats för lägre välfärdsstandarder som kommer till Storbritannien.
USA har beskrivit sin beslutsamhet för ett handelsavtal som kan öppna den brittiska livsmedelsmarknaden för produkter som klorerad kyckling eller hormonbehandlat nötkött och RSPCA uppmanar regeringen att omvandla sina löften till handling och åta sig att skydda djurskyddsstandarder i dessa samtal.
Storbritannien har för närvarande mycket högre standarder än många länder utanför EU som man söker handelsavtal med. Till exempel, USA tillåter användning av tillväxthormoner hos köttdjur, användningen av konventionella batteriburar för värphöns i de flesta stater och tvättning av kycklingkött i klor - en livsmedelssäkerhetsåtgärd som genomförts på grund av mer intensiva uppfödningsförhållanden. USA tillåter också användning av sugstallar i grisproduktion, som orsakar svåra välfärdsproblem. Alla dessa metoder är förbjudna i Storbritannien och EU.
RSPCA Head of Public Affairs David Bowles sa:"Regeringens efterlängtade drag att införa "produktionsmetod"-märkning är mycket välkommen, får dock inte användas som motivering för att tillåta import av lägre välfärdsimport som skulle vara olaglig om den produceras i Storbritannien.
”Vi vet från skalägg att obligatorisk märkning fungerar. Men det är en backstop och regeringen måste se till att dess uttalade åtagande att inte förhandla bort vårt högre djurskydd införs i lagstiftningen.
"Storbritannien förbjuder för närvarande produkter som klorerad kyckling, hormonbehandlat nötkött eller grymma odlingsmetoder som den konventionella batteriburen för äggproduktion eller svinsuggastall. Om vi inte upprätthåller dessa standarder, vi står inför en kapplöpning mot botten, där pris, inte kvalitet, påverkar vad som hamnar på våra snabbköpshyllor.
"Det finns stora möjligheter att belysa på produkter hur djur produceras, speciellt för kycklingar, grisar och även lax. Men även om märkningen "produktionsmetod" är ett viktigt steg i rätt riktning, Att säkerställa att animaliska produkter som importeras till Storbritannien uppfyller våra högre välfärdsstandarder måste vara en prioritet för att skydda integriteten hos brittisk mat och den kommersiella livskraften för brittiskt jordbruk.”
Förutom ägg, det finns för närvarande inget lagkrav på att ge konsumenterna tydliga, standardiserad information de kan lita på om produktionsmetod vid försäljningsstället. Just nu, produkter kan innehålla böljande gröna fält, glada djur eller fiktiva gårdsnamn på etiketterna på deras animaliska produkter, oavsett hur dessa husdjur föds upp, vilket riskerar att konsumenterna inte blir ordentligt informerade om vilka system de stödjer genom sina köp.
RSPCA skulle vilja se åtagandet att skydda Storbritanniens husdjursskyddsstandarder inskrivna i alla gällande djurskyddslagar, åtminstonde, att hålla samma standard, Inklusive:
- Känsliga djur som erkänns som sådana och deras välbefinnande skyddas
- Frihandelsavtal som förbjuder import av lägre välfärdsprodukter
- Förbättring inom nyckelområden för djurskydd, som långväga transporter, livsmedelsmärkning, handel med hotade arter och import av valpar.
