Vikten av potatismåltiden på bordet för många kenyaner kan inte överskattas. Det är en delikatess som är näst viktigast efter majs, ger jordbrukarna en pålitlig gröda att skörda avkastning från.

Att säkerställa sjukdomsfria potatisfrön av kvalitet är en känslig process av förädling och förökning, och växande som går genom olika kvalitetskontroller och godkännanden,

Dock, för att få maximal avkastning, det är avgörande för jordbrukare att använda kvalitetscertifierat utsäde.

Att få rätt sättpotatis har ofta varit en stor utmaning, med många bönder som föredrar att använda frön som sparats från en tidigare skörd och upprepar cykeln varje säsong.

Detta leder ofta till dålig skörd och sjuk potatis med myriader av problem. Men för att säkerställa att bönderna får kvalitetsutsäde som ger maximal avkastning, mycket möda går åt till det.

I våra tidigare nummer, vi har skrivit om besök som vi gjort

till ett par utsädespotatisodlare, tillhandahålla användbar information.

I detta nummer, vi vill ge dig historien om utsädespotatisens resa från laboratoriet till det att den planteras, från små högvärdiga knölar som kostar så mycket som Ksh22, 000 per kilo till den tid den är klar att säljas till bönder och om de inblandade aktörerna.

Nyligen, Smart Farmer-teamet hade förmånen att gå med Kenya Plant Health Inspectorate Service (Kephis) personal, att förstå vad som händer bakom kulisserna för att säkerställa att du får rätt utsädespotatis och att landet förblir "potatissäkert".

Vår turné började på Sansora Farm i Mau Narok, en 3, 000 hektar stor gård belägen i den lugna jordbruksstaden Njoro, i Nakuru County. Sansora har fått kontrakt för att odla utsädespotatis av det utsädesproducerande företaget Frontier.

Potatisfröet han planterar har anskaffats från Agricultural Development Corporation (ADC) potatiskomplex i Molo. Det kommer att plantera potatisen på 100 acr

es. För att krydda vår resa, vi var i tid för att se hur mekaniserad potatisodling går till.

Vi hittar en skinande röd traktor på gården. Den används för att utföra fyra samtidiga roller, skapa åsar, gödsling, lägga utsädespotatisen ordentligt i marken och hopa; allt detta inom loppet av några sekunder.

Trots solskenet, platsen är kylig och vi virar våra rockar lite tätare runt våra kroppar, medan de anställda tittar på oss under nöjen.

"I dag, vädret är bra. Normalt är det så kallt att vid 16.00, ” berättar de för oss. Sansora Farm kommer att göra allt på de 100 hektaren med maskiner och chef Boniface Kinyua säger att det är billigare än att anställa anställda.

"Jag har varit gårdschef i 24 år. Framgång med storskaligt jordbruk kräver mycket skicklighet, erfarenhet och mekanisering, säger den smala, bli skådade, och skäggig man.

Mekanisering ökar effektiviteten, minskar förlusten från stöld och sparar tid. I Mau Narok, om du inte täcker potatisen väl, du kommer att hitta dem grävda och borta.

Sansora valde att leasa maskiner, som kom med kvalificerade tekniker för att göra alla kalibreringar som krävs.

Korrekt kalibrering av planteringsmaskinen matchar hastigheten och storleken på utsädespotatisen och säkerställer korrekt avstånd och välbalanserad gödseltillförsel.

Planteringsmaskinen har smala bakhjul, som gör att den kan passera mellan raderna utan att skada grödan.

En trailer kopplad till traktorn bär potatisfröet. Under lastning, all rutten potatis tas bort.

Sansora odlar potatis under överinseende av Kephis och under vårt besök, Förlängningstjänstemän hade kommit för en fältinspektion för att övervaka och ge chefen råd.

En del av Kephis mandat är att bistå och kontrollera all certifierad fröproduktion. Det säkerställer att kvalitativt sjukdomsfritt plantmaterial används, för att få sjukdomsfria frön till marknaden. Organisationen övervakar och kontrollerar också kvaliteten på fröet som företagen producerar.

tidigare, Sansora hade utfört jordtester för att fastställa jordens status och identifiera den idealiska grödan som skulle planteras, genom Kephis för att avvärja sjukdomar.

Nästa på vår agenda är ett besök på ADC, en fröförökningsorganisation som Kephis också arbetar nära med.

Vi besökte ADC Sirikwa för att förstå exakt vad de gör.

I potatisvärdekedjan, det finns multiplikatorer som helt koncentrerar sig på att odla utsädespotatis. ADC Sirikwa är en sådan uppfödare som producerar miniknölar från vävnadskultur.

Uppfödning är en känslig verksamhet och växthusen och laboratorierna är bemannade med högt kvalificerad personal.

Potatisen som resulterar från sticklingar från vävnadsodlingen kallas miniknölar. Det finns olika klasser av frö som kallas generationer, som internationellt överenskommits. I Kenya, dessa klasser är följande:

1. Prebasic frö
2. Uppfödare frö
3. Grundfrö
4. Certifierad generation 1(C1) och
5. Certifierad generation 2 (C 2) i den ordningen och dessa är mycket värdefulla.

En potatis av CI-ras som planterats på endast fem hektar, producerar tillräckligt med utsädespotatis för att täcka 75 hektar.

Faktiskt, knölarna är så värdefulla att en enkilospåse kan kosta hela 22 Ksh, 000! Det är genom denna känsliga förädling som utsädesproducenter kan få de kvalitetspotatisknölar som används för att generera högkvalitativt potatisutsäde, vars generation kan spåras.

Potatisens ålder är viktig och ju yngre den är, desto högre status.

När Sansora-potatisen mognar, de kommer att tas till ADC Molo för testning av sortering och förpackning i 50 kg partier och förvaras i kylrum.

Fröet kan ligga kvar i kylrummen så länge som nio månader i perfekt skick.

Dock, innan försegling av partierna, Kephis inspekterar varje parti, plockar ett prov och skickar det till sin karantänsavdelning i Muguga, Nairobi.

På Mugga, proverna testas för sjukdomar. De plockas både från partiet på ADC och gården som har producerat potatisen, att vara mer noggrann. Detta säkerställer att problem upptäcks tidigt och att sjuk potatis kasseras.

Karantänsavdelningen förlitar sig på fyra labb. Man testar nematoder, den andra för virussjukdomar, den tredje för bakteriella sjukdomar och den sista, det molekylära labbet, fungerar som en referens för alla de andra tre, och tester för alla typer av karantänpatogener.

När karantänsavdelningen bekräftar att allt är bra, de godkända partierna hos ADC Molo är förseglade och märkta redo för utsläppande på marknaden.

Förutom att söka efter sjukdomar, Kephis forskar om olika sorters potatis, producerar och lagrar de olika sorterna.

Således, om det råder brist på en viss sort, de börjar produktionen genom vävnadsodling för att ta itu med det. Kephis förbättrar också certifieringen och inspektionen och säkerställer att fröförökning och distribution sker, särskilt för de sorter som efterfrågas av jordbrukare.

LÄS MER I UTGÅVA 41 https://smartfarmerkenya.com/product/49306/