Åldrande är ett faktum. I jordbruket, det är också ett faktum i branschen.
Under 2017, gårdsproducenter i USA var, i genomsnitt, 57,5 år gammal enligt U.S. Department of Agriculture Census of Agriculture. Detta är äldre än medelåldern på 56,3 som folkräkningen registrerade 2012.
Detsamma gäller i Maine. Även med ökningen av antalet unga jordbrukare, medelåldern för bönder i Maine ökade fortfarande enligt samma folkräkning, från 55,1 år 2012 till 56,5 år 2017.
Till skillnad från andra yrken, fastän, åldrande jordbrukare kanske inte avslutar sin karriär med pensionering.
"Hela vår befolkning åldras, men bönder är inte den typen av människor som går i pension, sade Richard Brzozowski, projektledare för Maine AgrAbility, ett ideellt samarbete med University of Maine Cooperative extension som hjälper människor som arbetar på gårdar, fiske- och skogsbrukskarriärer samtidigt som de åldras eller hanterar kroniska sjukdomar eller funktionshinder.
Bara för att du blir äldre betyder det inte att din gårdskarriär måste ta slut. Dock, det finns vissa oundvikliga förändringar som är bättre att ta itu med direkt för hälsans skull, säkerhet och – i slutändan – ditt företags välbefinnande och livslängd. Här är några steg som åldrande bönder kan ta direkt för att hjälpa till att hantera övergången till nästa steg i livet.
1. Träffa din familj
Jordbruket är ofta ett familjeföretag. Att schemalägga ett familjemöte för att diskutera eventuella förändringar i din roll på gården kommer att hålla nära och kära – och affärspartners – informerade och engagerade.
"Låt nyckelmedlemmarna i familjen träffas och prata om situationen, " sa Brzozowski. "Det är ungefär som ett familjebeslut om vem som gör vad. Ett familjemöte kan vara det bästa att börja med eftersom du startar konversationen.”
Efter det första mötet, planerar att checka in regelbundet – till exempel dagliga incheckningar på morgonen eller veckomöten för att diskutera veckans mål – för att hjälpa till att uppmuntra ansvarighet när det gäller din säkerhet.
På baksidan, familjemedlemmar som diskuterar förändringar i verksamheten bör vara hänsynsfulla när de närmar sig ämnet.
"Du måste vara taktfull när du närmar dig människor som är äldre så att de fortfarande kan ha en roll att spela, " sa Brzozowski.
Brzozowski föreslog att man skulle öppna konversationen så här:"Vi bryr oss om dig och vi vill inkludera dig i gården, men det finns saker som är för farliga för dig att fortsätta göra. Låt oss göra några ändringar så att du är kvar länge."
2. Utvärdera ärligt - och håll dig till - dina fysiska gränser
När du åldras, hälsa och säkerhet bör vara dina prioriteringar. Att känna till dina fysiska gränser och respektera dem är viktigt för att undvika skador runt gården. Sätt upp vilostationer runt gården med sittplatser och bänkar och använd dem för att ta fart själv. Ta pauser när du är trött, och acceptera att längden på din arbetsdag ska minska när du blir äldre.
Brzozowski sa att det är särskilt viktigt att känna till dina fysiska gränser för lyftuppgifter. Undvik att lyfta tunga föremål. Enkla maskiner som spakar, remskivor, lutande plan, hjul och axlar kan hjälpa dig att utföra tillämpliga uppgifter utan att överanstränga dig.
Var inte rädd för att be om hjälp från andra för att utföra fysiska uppgifter eller bara följa med dig på jobbet för att säkerställa att du har back-up. Detta är också ett utmärkt tillfälle att lära nästa generation vad du kan om jordbruk.
Också, din reaktionstid kan minska, så ställ dig inte i farliga situationer, som att hantera djur som är större än dig själv. Överväg att bära en käpp för stöd eller skydd.
3. Använd teknik för att hjälpa dig
Motordriven utrustning som en elektrisk skottkärra eller vagn kan hjälpa till att flytta tunga laster. Elektriska eller hydrauliska lyftbord eller saxlyftar hjälper till att höja dina arbetsytor på lämpliga höjder för att minska belastningen.
"Det finns mycket grejer där ute, mycket av det var designat för personer med funktionsnedsättning men bra för personer som är arbetsföra, för, eftersom det sparar energi [och] styrka, " sa Brzozowski.
För traktorer, att koppla till och från redskap kan vara svårt. Överväg att konvertera utrustning till snabbkopplingssystem. Brzozowski medgav att byte till snabbkopplingssystem kan vara dyrt, men för vissa bönder, det kan vara värt det.
Brzozowski sa också att utrustningshandlare är en stor resurs för att hitta användbara verktyg på marknaden. Han tillade att National Agrability Project har en regelbundet uppdaterad sökmotor online för adaptiva verktyg.
4. Ha en att göra-lista till hands
När du åldras, ditt minne försämras.
"Människor börjar tappa minnet - inte nödvändigtvis resonemang, men de kan helt enkelt inte komma på vad de ska göra härnäst, " sa Brzozowski. "Du tänker bara inte så klart som du brukade."
Checklistor kan påminna dig om de steg som krävs för att slutföra uppgifter. Lägg upp dessa checklistor för enkel åtkomst – till exempel, använd en torrraderingsmarkör på förarsidans fönster - eller förvara dem i en anteckningsbok i fickstorlek. Du kan också lägga upp anteckningar eller skyltar som påminnelser.
5. Lär dig tecknen på stroke och hjärtinfarkt
I allmänhet, du bör hålla dig uppdaterad om din hälsa när du åldras. Att känna till tecknen på en stroke och en hjärtattack, speciellt när du tillbringar tid ensam på fältet, kan rädda ditt liv.
Enligt American Heart Association, symtomen för en hjärtinfarkt är obehag i mitten av bröstet som varar mer än några minuter; obehag i båda armarna, baksidan, nacke, käke eller mage; och andnöd. Kvinnor som upplever en hjärtattack är mer benägna att drabbas av andnöd; illamående och kräkningar; och rygg- eller käksmärtor.
American Stroke Association använder förkortningen F.A.S.T. för tecken på stroke, som står för hängande ansikte, arm svaghet, tal och tid att ringa 9-1-1.
6. Boka in en hörsel- och synkontroll
Brzozowski sa att du ska vara uppmärksam på alla kontroller när du åldras, speciellt att kontrollera din hörsel och syn. Dessa sinnen är särskilt viktiga för att slutföra gårdsuppgifter eller upptäcka potentiellt farliga situationer på gården.
"Sådana saker hjälper, bara så att du inte försätter dig själv i en prekär situation för att du inte såg något eller hör något tydligt, " sa Brzozowski. "Det hjälper dig att använda dina sinnen bättre."
Beroende på resultatet av din synundersökning, du kanske vill överväga att installera nya lampor eller bära en pannlampa.
"Många bönder arbetar mycket i mörker, oavsett om det är morgonsysslor eller sena kvällssaker i ladan, " sa Brzozowski. "Bära en pannlampa eller kunna se vad du vill göra, oavsett om det är i en butik, ladan eller i lastbilen."
För många bönder, jordbruk är mer än bara en karriär – det är ett sätt att leva. Att vara beredd att anpassa dina metoder när du åldras kommer att hjälpa dig att hålla dig frisk, säker och involverad i din passion för jordbruk så länge som möjligt.
