Markhälsa är grunden för produktivt jordbruk. Alltmer, bönder vänder sig till bevarande jordbearbetning för att upprätthålla den långsiktiga hälsan i sin jord.

Tilling är handlingen att gräva, omrörning, bryta upp den eller välta jorden. Jordbrukare till efter skörd för att förhindra ogräs. Även om det kan vara en effektiv ogräshanteringsteknik, jordbearbetning kan demontera markens naturliga struktur och störa de mikrober som lever där.

Jordbruk är särskilt populärt bland ekologiska bönder.

"Eftersom ekologiska bönder inte använder ogräsmedel, de förlitar sig ofta på jordbearbetning och jordbearbetning för att hantera ogräs som kan försämra markens hälsa, sade Matthew Ryan, docent i hållbara odlingssystem vid Cornell University.

Ryan sa att ekologiska bönder kommer att kompensera för jordförstöringen som orsakas av jordbearbetning genom att lägga till ändringar som kompost, men när det implementeras effektivt, bevarande jordbearbetning skyddar markens hälsa samtidigt som det minskar eller fasar ut behovet av jordbearbetning överhuvudtaget.

Hur gynnar bevarande jordbearbetningsmetoder i jordbruket marken?

Att bearbeta oxiderar jorden, vilket påskyndar nedbrytningen av det organiska materialet som är väsentligt för både markens struktur och tillväxten av friska grödor.

"Du [stimulerar mikrobiell aktivitet och] ökar syrenivåerna i jorden genom att bearbeta den, sa Ryan. – Mikroorganismerna bryter ner det organiska materialet snabbare på det sättet. Det du försöker göra när du minskar jordbearbetningen är att förhindra nedbrytning och nedbrytning av organiskt material."

Skörderester, det vegetativa material som lämnas kvar efter en skörd som vanligtvis avlägsnas under jordbearbetning, hjälper också markens struktur.

"Det är rester från skörden som hjälper till att skydda jorden, sa Ryan. "Det bidrar med kol som mikroorganismer äter, men det skyddar också jorden från regn.”

Bevarande jordbearbetning förbättrar markens hälsa, vilket leder till högre avkastning.

"Alla gårdar bör överväga sin jord och bör försöka sköta sin verksamhet på ett sätt som bibehåller eller förbättrar jordens kvalitet över tiden, sa Ryan. "När du gör det, även i mindre skala, det finns möjligheter att förbättra jorden och öka dess prestanda [med] högre avkastning över tiden. Om du tar hand om jorden kommer den att ta hand om dig.”

Genom att förbättra markens hälsa, bevarande jordbearbetning ökar också motståndskraften mot extrema väderhändelser, från torka till översvämningar.

"Genom att ha förbättrad markhälsa, du kan behålla mer av den jordfuktighet som fanns där innan det slutade regna, sa Ryan. "Även när du har för mycket regn, mer av det regnet går ner i jorden och mindre av det rinner av.”

Spektrum av bevarande jordbearbetning

Jordbrukare som utövar bevarande jordbearbetning kommer att minska jordbearbetningen på olika nivåer. Aaron Daigh, biträdande professor i markfysik vid North Dakota State University, sade att graden av tillämpning av bevarande jordbearbetning varierar mycket beroende på bonden och deras mark.

Bevarande bearbetningsmetoder sträcker sig från strip-bearbetning, där rader bearbetas precis före plantering, till direktsådd eller ingen bearbetningsmetoder som helt eliminerar jordbearbetning.

"De typer av bevarande jordbearbetning som vi ser folk bli intresserade av här uppe sträcker sig, sa Daigh. "Vi finner ett stort intresse för dessa olika typer av bevarande jordbearbetning som ett språngbräde till ingen jordbearbetning."

Utmaningarna med bevarande jordbearbetning

Experter medger att särskilt under de första åren, ogräshantering kan vara svårare med bevarande jordbearbetning. Detta gäller särskilt om du är en ekologisk bonde eller negativ till att använda herbicider.

"En av utmaningarna är potentialen för ökade ogräsproblem, sa Ryan. "Om du inte vänder på jorden lika mycket, ogräs har möjlighet att slå rot. Speciellt fleråriga ogräs kan bli mer problematiskt när man minskar jordbearbetningen."

Jordbrukare i kallare klimat kan också öva jordbearbetning för att värma jord och förbättra avkastningen.

"Många människor här uppe [i North Dakota] kommer traditionellt att bearbeta jorden för att torka för att få den att torka ut och värma upp bättre för högre avkastning, ” förklarade Daigh. "För många människor som har plöjt eller bearbetat i flera generationer, Tanken på att plötsligt sluta jordbearbeta uppfattas som en stor risk.”

Daigh sa att påbörjande av bevarandebearbetning under våta år kan leda till minskade skördar.

Den upplevda risken för bevarande jordbearbetning, Daigh sa, kan till och med ärvas genom generationer av jordbrukare.

"På 80- och 90-talen, no-till tog fart, sa Daigh. "Första året på dessa decennier, bönder som gick in i ingen jordbearbetning hade sannolikt svårigheter och såg en nedgång i skörden. Det dröjer sig kvar i nästa generation, vi har hört från unga bönder."

Risken kan minskas, dock, om jordbrukarna planerar noggrant innan de genomför bevarande jordbearbetning.

"Om någon har planerat hur de ska ändra sin gödning och hur ska de ändra sin ogräsbekämpning, det första året och flera år in i ingen bearbetning kan vara mycket liten om någon risk alls, sa Daigh.

Hur man utövar bevarande jordbearbetning

Den bästa metoden för bevarande jordbearbetning beror på marken.

"Det beror verkligen på systemet, sa Ryan. "Det som kommer att fungera på vissa platser kommer inte att fungera nödvändigtvis på andra platser."

Ryan sa att det finns många resurser tillgängliga för att hjälpa dig ta itu med bevarande jordbearbetning på din mark.

"Ta kontakt med din lokala kooperativa utbildare, sa Ryan. "De här människorna borde kunna hjälpa dig att lära dig om vad du kan göra i ditt eget område. Natural Resources Conservation Service har [också] människor utplacerade i landskapet som kan hjälpa bönder att komma med planer för att implementera bevarande system för jordbearbetning."

Bevarande jordbearbetning passar också bra med andra hållbara jordbruksmetoder, som att plantera täckgrödor. Börja använda andra hållbara jordbruksmetoder på dina åkrar och trädgårdar, som täckgrödor.

"Täckgrödor är ett riktigt bra sätt att tillföra kol och öka jordens organiska material, sa Ryan. "[Med täckgrödor och bevarandebearbetning, ] du försöker stoppa förlusterna och öka tilläggen. Det är ett dubbelt tillvägagångssätt för att förbättra marken."