Tråkiga angrepp av tjärfläckssjuka förväntas sätta ytterligare en buckla i jordbrukarnas avkastning i Mellanvästern, enligt ett team av vetenskapsmän som är specialiserade på grödopatologi.
Tjärfläcken känns igen på sina upphöjda svarta fläckar som spirar på frisk eller död vävnad av majsblad, stjälkar eller skal. Omger en del av det spräckliga svarta, odlare kan också hitta en solbränna halo, känd som en fisköga lesion. En svampsjukdom, tjärfläcken trivs i luftfuktighet och under perioder av lövväta som är mer än sju timmar. Vanligtvis, den sprider sig från de lägsta bladen på majsen upp till skalen på växande öron. Detta kan resultera i en allvarlig infektion, minska vikten, förlorar kärnor och orsakar för tidig groning.
Sjukdomen har rapporterats påverka avkastningen i latinamerikanska länder så tidigt som 1904, och den identifierades först i norra Indiana 2015. Data från 2019 visade att, bara under 2018, tjärfläcken var ansvarig för en betydande avkastningsförlust på cirka 4,5 miljoner ton i Illinois, Indiana, Michigan och Wisconsin.
Senare forskning, ledd av Darcy Telenko, en biträdande professor i botanik och växtpatologi vid Purdue University, fann att endast 11 av 92 län över hela Indiana förblir orörda av sjukdomen idag. Telenko, som arbetar med en grupp forskare som har mätt utvecklingen av svampen sedan 2018, säger att nederbörd och långa perioder av lövväta under hela juli gav idealiska förhållanden för tjärfläcken att brygga. Hon förutspår skador som kan resultera i upp till 50 procents förlust i avkastning för bönder, men hon tillägger att producenter, oavsett om de verkar påverkas eller inte, bör vara uppmärksam på att sjukdomen kan överleva från tidigare växtsäsonger.
"Det här är något som borde vara uppmärksammat för bönder, " hon säger. "Bara för att det inte är ett problem för dig i år eller nästa år, det kan vara ett problem på vägen. Det handlar om att veta att det är här och de verktyg som finns tillgängliga.”
I ett försök att hjälpa odlare att bekämpa sjukdomen, Telenko utvecklade en karta som övervakar utvecklingen av tjärfläckar. Hon och hennes team av forskare har också designat en app som heter Tarspotter, som syftar till att hjälpa jordbrukare att fatta bättre beslut om fältskötsel. Detta kan inkludera allt från en snabb applicering av fungicid till att plantera mer sjukdomsresistenta frön. Både onlineverktyg, hon säger, är effektiva i att planera för en bättre väg framåt.
Telenko säger att hon förväntar sig större spridning av sjukdomen i framtiden, och hon räknar med att södra Indiana nu kommer att uppleva några utbrott, i motsats till de norra delarna av staten där tjärfläcken en gång främst var koncentrerad. Hon tillägger att hennes team arbetar för att beväpna bönder med effektivare verktyg för att övervaka, förebygga och ta itu med grödor som plågas av sjukdomen. Detta, säger Telenko, kommer idealiskt att minska slaget av eventuella framtida förluster.
