Den här artikeln är återpublicerad från The Conversation under en Creative Commons-licens. Läs den ursprungliga artikeln.

Historiker vet att kalkon och majs var en del av den första Thanksgiving, när Wampanoag-folket delade en skördemåltid med pilgrimerna från Plymouth plantage i Massachusetts. Och traditionella indianska jordbruksmetoder säger oss att squash och bönor troligen också var en del av den där middagen från 1621.

I århundraden innan européerna nådde Nordamerika, många indianer odlade dessa livsmedel tillsammans i en tomt, tillsammans med den mindre bekanta solrosen. De kallade växterna för systrar för att spegla hur de trivdes när de odlades tillsammans.

Idag lever tre fjärdedelar av indianerna på reservat, främst i tätorter. Och rikstäckande, många indianska samhällen saknar tillgång till hälsosam mat. Som forskare i inhemska studier med fokus på infödda relationer med landet, Jag började undra varför inhemska jordbruksmetoder hade minskat och vilka fördelar som kunde uppstå av att återföra dem.

För att svara på dessa frågor, Jag arbetar med agronomen Marshall McDaniel, trädgårdsodlaren Ajay Nair, nutritionisten Donna Winham och Native trädgårdsprojekt i Iowa, Nebraska, Wisconsin och Minnesota. Vårt forskningsprojekt, "Återförena de tre systrarna, ” utforskar vad det innebär att vara en ansvarsfull vårdare av marken ur perspektivet av folk som har balanserat jordbruksproduktion med hållbarhet i hundratals år.

Rikliga skördar

Historiskt sett, Ursprungsbefolkningen i hela Amerika födde upp inhemska växtsorter som är specifika för växtförhållandena i deras hemländer. De valde ut frön för många olika egenskaper, som smak, textur och färg.

Inhemska odlare visste att plantering av majs, bönor, squash och solrosor gav tillsammans ömsesidiga fördelar. Majsstjälkar skapade en spaljé för bönor att klättra, och bönors tvinnade vinstockar säkrade majsen i hårda vindar. De observerade också att majs- och bönväxter som växer tillsammans tenderade att vara hälsosammare än när de odlades separat. Idag vet vi orsaken:Bakterier som lever på bönväxtrötter drar kväve – ett viktigt växtnäringsämne – från luften och omvandlar det till en form som både bönor och majs kan använda.

Squashväxter bidrog genom att skugga marken med sina breda löv, förhindrar ogräs att växa och håller kvar vatten i jorden. Heritage squashvarianter hade också taggar som avskräckte rådjur och tvättbjörnar från att besöka trädgården för ett mellanmål. Och solrosor som planterats runt trädgårdens kanter skapade ett naturligt staket, skydda andra växter från vind och djur och attrahera pollinatörer.

Samplantering av dessa jordbrukssystrar gav rikliga skördar som upprätthöll stora inhemska samhällen och stimulerade fruktbara handelsekonomier. De första européerna som nådde Amerika var chockade över de rikliga matgrödor de hittade. Min forskning undersöker hur För 200 år sedan, Indianska jordbrukare runt de stora sjöarna och längs Missouri och Röda floderna matade pälshandlare med sina olika vegetabiliska produkter.

Fördriven från marken

När euroamerikaner bosatte sig permanent på de mest bördiga nordamerikanska markerna och förvärvade frön som infödda odlare noggrant hade fött upp, de införde policyer som gjorde inhemska jordbruksmetoder omöjliga. År 1830 undertecknade president Andrew Jackson Indian Removal Act, vilket gjorde det till officiell amerikansk policy att tvinga infödda folk från sina hemorter, knuffar dem till subpar mark.

Vid reservationer, Amerikanska regeringstjänstemän avskräckte infödda kvinnor från att odla något större än små trädgårdsland och pressade infödda män att utöva monokultur i euro-amerikansk stil. Tilldelningspolitiken tilldelade små tomter till kärnfamiljer, ytterligare begränsa indianers tillgång till mark och hindra dem från att använda kommunala jordbruksmetoder.

Infödda barn tvingades gå på internatskolor, där de inte hade någon möjlighet att lära sig inhemska jordbrukstekniker eller konservering och beredning av inhemsk mat. Istället tvingades de äta västerländsk mat, vända sina gommar bort från sina traditionella preferenser. Tagen tillsammans, dessa policyer utrotade nästan helt jordbruket med tre systrar från infödda samhällen i Mellanvästern på 1930-talet.

Återuppliva inhemskt jordbruk

Idag arbetar infödda människor över hela USA flitigt för att återta inhemska majssorter, bönor, squash, solrosor och andra grödor. Denna ansträngning är viktig av många anledningar.

Förbättra infödda människors tillgång till hälsosamma, kulturellt lämpliga livsmedel hjälper till att sänka antalet diabetes och fetma, som drabbar indianer i oproportionerligt höga priser. Att dela traditionell kunskap om jordbruk är ett sätt för äldre att förmedla kulturell information till yngre generationer. Inhemska odlingstekniker skyddar också de länder som infödda nationer nu bor, och kan potentiellt gynna de bredare ekosystemen runt dem.

Men infödda samhällen saknar ofta tillgång till resurser som jordbruksutrustning, jordprovning, tekniker för förebyggande av gödningsmedel och skadedjur. Detta är vad som inspirerade Iowa State Universitys Three Sisters Gardening Project. Vi samarbetar med inhemska bönder på Tsyunhehkw, ett gemenskapsprogram för jordbruk, och Ohelaku Corn Growers Co-Op på Oneidareservatet i Wisconsin; Nebraska Indian College, som tjänar Omaha och Santee Sioux i Nebraska; och Dröm om vild hälsa, en ideell organisation som arbetar för att återknyta den amerikanska indianska gemenskapen i Minneapolis-St. Paul, Minnesota, med traditionella inhemska växter och deras kulinariska, medicinska och andliga användningsområden.

Vi odlar tre systrar forskningstomter på ISU:s trädgårdsgård och i var och en av dessa samhällen. Vårt projekt genomför också workshops om ämnen av intresse för infödda trädgårdsmästare, uppmuntrar lokala jordhälsotestningar och odlar sällsynta frön för att återföra dem, eller återlämna dem till sina hemsamhällen.

De industriella jordbrukssystemen som producerar en stor del av den amerikanska livsmedelsförsörjningen skadar miljön, landsbygdssamhällen och människors hälsa och säkerhet på många sätt. Genom att odla majs, bönor och squash i forskningsområden, vi hjälper till att kvantifiera hur samodling gynnar både växter och jord.

Genom att dokumentera begränsade näringserbjudanden i bokningsbutiker, vi visar behovet av inhemska trädgårdar i infödda samhällen. Genom att intervjua inhemska odlare och äldre som är kunniga om matvägar, vi belyser hur läkande ursprungsbefolkningens trädgårdsskötsel kan vara för infödda samhällen och människor – deras kroppar, sinnen och andar.

Våra inhemska samarbetspartners drar nytta av projektet genom rematriering av sällsynta frön som odlats i ISU-tomter, workshops om ämnen som de väljer och de nya relationerna de bygger med inhemska trädgårdsmästare i mellanvästern. Som forskare, vi lär oss om vad det innebär att samarbeta och bedriva forskning som respekterar protokoll som våra inhemska samarbetspartners värdesätter, som att behandla frön, växter och jord på ett kulturellt lämpligt sätt. Genom att lyssna med ödmjukhet, vi arbetar för att bygga ett nätverk där vi alla kan lära av varandra.

Christina Gish Hill är docent i antropologi vid Iowa State University.