Om du är en bonde i Pacific Northwest, du har förmodligen brottats med ombytligheten i Washington State Yakima River Basin som en vattenkälla för bevattning.
På senare år har området, som är hem för några av landets största producenter av vete, körsbär, äpplen och humle, har drabbats av otäcka torka. Detta, i kombination med brist på snöfall, har dränerat områdets vattenförsörjning, orsakar hämmade skördar eller lägre skördar än vanligt eftersom bönder var tvungna att ransonera sitt vatten. Under 2019, Washingtons guvernör Jay Inslee deklarerade officiellt nödsituationer för torka för 27 vattendelar, vilket resulterade i att vissa invånare bara fick tillgång till så mycket som 70 procent av sitt vanliga ordinarie utbud.
Saker och ting kommer sannolikt inte att bli lättare för bönder i denna region om inte mer görs för att mildra effekterna av klimatförändringarna, enligt en ny studie av forskare från Cornell University och Washington State University. Deras forskning visar att bönder som anpassar torkatåliga grödor kan möta oförutsägbara intäkter, men att hålla fast vid konventionella grödor när effekterna av klimatförändringarna slår igenom kommer att resultera i lägre skördar.
Studien, som publicerades förra veckan i Nature Communications, förutspår hur vissa grödor skulle frodas baserat på beräknade klimatförhållanden för åren 2030-2090. Forskare försökte kvantifiera den inverkan som klimatförändringarna har på produktiviteten i Yakima River Basin, men ville också avgöra om torkatåliga grödor kunde återhämta produktiviteten under torra perioder.
Vad de fann var att högre vattenstress och ökande temperaturer ledde till lägre skördar för bönder. Torktåliga sorter, å andra sidan, förbättrade avkastningen under genomsnittliga förhållanden, men klarade sig ogynnsamt i det svåraste klimatet, vilket i slutändan resulterade i högre oförutsägbarhet för avkastning.
Patrick Reed, en medförfattare till studien och en professor vid Cornell University, säger att fynden är tillämpliga på andra bassänger i bergsregioner runt om i världen som är beroende av snöpackning för vattenförsörjning. Reed säger att resultaten av studien kan hjälpa bönder att prioritera. "Det kommer att handla om att ta med fler verktyg till bordet när det gäller klimatförändringar så att vi inte reagerar. Du kan komma före i spelet, " han säger
För att komma undan dessa problem, forskare rekommenderar att man använder mer agrobiodiversitet genom att plantera olika motståndskraftiga sorter och utnyttja fröbankar för att etablera effektiva program för frödelning. De säger också att vattenförvaltningen måste förbättras genom att bygga effektiva vattenlagrings- eller överföringsanläggningar. Reed tillägger att han tror att för att bygga ett tillräckligt tillvägagångssätt för att hantera klimatförändringar inom jordbruket, det kommer att involvera alla från producenter till alla nivåer av myndighet att vidta åtgärder.
Om det inte görs något försök att proaktivt reagera på riskerna med klimatförändringar, forskare hävdar att de kommande åren kommer att bli svåra.
