Dicamba-drift - där luftburna bekämpningsmedel flyter på oskyddade närliggande gårdar - fick precis sin första stora rättsliga dom.
Över helgen, en federal jury i Missouri tilldelade totalt 265 miljoner dollar till Bader Farms, en av de största persikoodlingarna i staten, straffar Bayer AG, den nya ägaren till Monsanto.
Om du vill ha en full primer på dicamba, vi har skrivit en förklarande om vad som händer, men här är den korta historien. Dicamba är ett brett spektrum (vilket betyder, inte särskilt selektiv) herbicid, och inte en särskilt ny; det har funnits i decennier, men var inte, fram till omkring 2015, särskilt vanligt inom storskaligt jordbruk. Det var när Monsanto började sälja dicamba-resistenta frön, nämligen sojaböna och bomull. Dicamba för detta användningsfall hade inte, vid det tillfället, blivit godkänd, men dicamba var inte svårt att hitta. Så bönder som köpte de nya fröna sprayade helt enkelt dicamba de kunde hitta.
Det visade sig att dicamba har en tendens att gå i luften och driva in på närliggande fält, där det har mycket otäcka effekter på grödor som inte har inbyggt skydd. Monsanto och Bayer har insisterat på att användarfel är en viktig orsak till dicambadrift.
Bader Farms stämde Bayer för skadestånd på deras persikofarm, som såg sin skörd minska från 162, 000 bushels i början av 2000-talet till 12, 000 under 2018, enligt Midwest Center for Investigative Reporting. En stor del av Bader Farms argument hade att göra med Monsantos påstådda försumlighet och opåverkade kunskap om vad som kan hända vid frisläppandet av dessa dicamba-behandlade frön. Interna dokument som presenterades av kärandena "inkluderade prognoser om att tusentals bönder skulle klaga på systemet, interna e-postmeddelanden som visade att Monsanto nekade akademiker möjligheten att testa sina produkter och en presentation som visade att BASF:s försäljning av dicamba ökade under 2016, ” skriver Johnathan Hettinger vid Midwest Center for Investigative Reporting.
Bayer, för sin del, hävdade att bevisen var otillräckliga för att dra slutsatsen att dicambadrift var den primära orsaken till Bader Farms problem. Juryn höll inte med, tillerkänner Bader Farms 15 miljoner dollar i skadestånd och 250 miljoner dollar i straffskadestånd. Bayer säger att de inte håller med domen och kommer att överklaga.
