En con så beryktad att det så småningom döptes till "The Field of Schemes" har fått den djupdykning den förtjänar.
Ekologiskt jordbruk har sedan det kodifierades 1990 varit sårbart för bedragare, bedragare, och bedragare. Berättelsen om Randy Constant är kanske det ultimata exemplet, och denna vecka, Mike Hendricks på Kansas City Star släppte en efterlängtad djupdykning i Constants organiska bluff med flera miljoner dollar.
Randy Constant, som tog livet av sig i somras, var ledaren för ett ekologiskt spannmålsprogram som lyfte fram alla möjliga problem i den ekologiska odlingsvärlden – och sedan skakade den till dess kärna. Under en period av ungefär ett decennium, han sålde icke-ekologisk spannmål som ekologisk, skörda stora vinster, samtidigt som han behöll ett rykte som en hederlig ekologisk bonde i sin hemstad Chillicothe, Missouri.
Hendricks berättelse undersöker hela händelsekedjan som tog Constant från en high school-fotbollsstjärna till ett tioårigt fängelsestraff, och hans egen död. Constant utnyttjade olika hål i den ekologiska certifieringsbranschen för att sälja över hundra miljoner dollar i bedräglig ekologisk spannmål.
Ekologisk mat är en marknad värd 50 miljarder dollar per år och växer snabbt, med konsumenter som dras till produkter som måste upprätthålla högre miljökrav än konventionella livsmedel. Det nämns ofta att ekologisk mat inte är faktiskt, hälsosammare än konventionell mat; faktiskt, några av Constants medkonspiratörer sa att ingen skadades av Constants bedrägeri, eftersom maten inte var näringsmässigt annorlunda. Detta ignorerar medvetet poängen med ekologisk mat, som i första hand handlar om att upprätthålla markhälsa och miljömässig hållbarhet.
Hur som helst, Constant förlitade sig på prickig, oregelbunden, och ofullständiga revisioner från inspektörer. Han använde en teknik som kallas "saltning, ” där en inspektion kunde titta på en liten aktiv ekologisk gård, men de produkterna skulle blandas med en mycket större mängd konventionella produkter när det är dags för försäljning. Bedrägeri är inte särskilt vanligt i denna skala, men det är inte för att det är särskilt svårt att göra; New Food Economy rapporterade att det enda skälet till att Constant fångades var för att andra i branschen rapporterade honom.
Berättelsen är värd att läsa i sin helhet; den beskriver alla sätt på vilka Constant kunde sälja decennier av bedräglig spannmål. Det visar också vad Constant gjorde med en del av de pengarna, till stor del i form av Las Vegas spelresor och relationer med prostituerade. Det är en av årets bästa bondkriminalhistorier, men också en påminnelse om att det ekologiska programmet som progressiva bönder förlitar sig på har några betydande hål i sig.
RÄTTELSE:En tidigare version av den här historien sa felaktigt "Hendricks utnyttjade olika hål i den ekologiska certifieringsbranschen, ” men det var faktiskt Randy Constant som gjorde detta. Vi ber om ursäkt för felet.
