Sålänge, ett fåtal av spannmålsgrödor har kommit att dominera det amerikanska jordbruket. Majs eller sojabönor planteras nu på mer än 50 procent av vår nations åkerareal. Cirka 90 procent av dessa tunnland består av bara en handfull genetiskt framställda frösorter. Faktiskt, det finns bara 12 sorters majs kvar på USDA:s National Center for Genetic Resources Preservation i Fort Collins, Colorado, jämfört med de 307 tillgängliga vid 20-årsskiftet ^th århundrade.

Nedgången i utsädesmångfald är ett resultat av den obevekliga ansträngningen att industrialisera jordbruket. Även om detta tillvägagångssätt i många fall har förbättrat avkastningen, det har inte varit utan konsekvenser. Den goda nyheten är att idag, hundratals grupper för bevarande av frö och grödor över hela världen arbetar för att återuppliva förlorade och hotade sorter. Dessa fröaktivister tror att den genetiska mångfalden av grödor är en av mänsklighetens största tillgångar. Här är varför.

Smak spelar roll

Fråga bara de bästa kockarna i världen. En kinesisk "Red Meat"-rädisa är ett helt annat djur jämfört med en "Spanish Black"-rädisa. Det finns magra "Rats Tail"-rädisor från Indien och 15-punds rädisor i fotbollsstorlek från ön Sakurajima i Japan. Enbart det ymnighetshorn av smak som finns i världens arvsorter är skäl nog att bevara dem.

Bara 12 sorters majs kvar, jämfört med 307 vid 1900-talets början.

Jorden är mångfaldig

Vi planterar inte alla i samma jord – vissa platser är rika på järn och låg lerhalt; andra är leriga, men låg i zink. Den stora mångfalden av växtsorter har utvecklats av just detta skäl. Varje skrymsle på denna planet har sitt eget mikroklimat, sina egna unika odlingsförhållanden. Genom en kombination av naturligt urval och trial-and-error, bönder har utvecklat sorter som är unikt anpassade till deras lokalitet under loppet av århundraden.

Framtiden är osäker

På grund av klimatförändringarna, de vädermönster som bönder har lärt känna och förlitar sig på på en given plats stämmer inte längre. Skadedjur och sjukdomar dyker upp på platser där de var okända för bara några år sedan och växtförhållandena blir allt mer oförutsägbara runt om i världen. Men givet tillfälle, genetisk mångfald är nyckeln till anpassningsförmåga och motståndskraft inom jordbruket.

Ligga steget före skadedjur och sjukdomar

I det moderna jordbruket, skadedjur och sjukdomar kontrolleras till stor del med användning av syntetiska kemikalier, som dödar fördelaktiga buggar tillsammans med skurkarna. Det gammaldags tillvägagångssättet för skadedjursbekämpning var att plantera en mångsidig blandning av grödor. Under ett givet år, djur kan decimera vissa växter, medan andra skulle visa sig vara resistenta. Prevalensen av monokulturer – plantering av en enda sort över många hektar – har bidragit till förlusten av naturliga, genbaserad resistens.

Förlänga skörden

Precis som alla sorter av rädisor, gurka, eller peppar smakar lite annorlunda, var och en mognar också i olika takt. Tidigt-, mitten-, och sensäsongssorter är avgörande för att förlänga skörden, speciellt för trädgårdsmästare och småbönder. Om hela din skörd mognar på en gång, det är svårt att äta (eller sälja) allt innan det blir dåligt. Att sprida ut odlingssäsongens överflöd är en av de främsta anledningarna till att olika sorter har utvecklats över tiden.

Sprida ut risken

En annan viktig punkt följer direkt från föregående:ju mer varierande dina planteringar, desto mindre har du att förlora när något inte fungerar som du hoppats. Detta kan få stora ekonomiska konsekvenser. Jordbrukare som planterar en enda sort är extremt sårbara om förhållanden – oavsett om det är sjukdomar, skadedjur, klimatfaktorer, eller efterfrågan på marknaden – är inte bara rätt för den sorten att producera rikligt. Av denna anledning, Dagens bönder är ofta beroende av statliga subventioner för att rädda dem när deras skördar misslyckas.

Varje frö har en historia att berätta

Berättelserna om många moderna frösorter handlar om hur en företagsforskare avlade dem för de egenskaper som mest sannolikt kommer att skörda vinster för sin arbetsgivare. Jämför det med de hundra år långa berättelserna om arvegodsfrö, som är sammanflätade med livet för dem som odlade dem. Kvinnorna som gömde frön av gamla afrikanska rissorter i håret när de tvingades ombord på slavskepp, till exempel; eller stammarna i New Mexico som nyligen återupplivade "Po'suwaegah" blå majs, en sort som deras förfäder gjorde till en näringsrik krämig dryck. Jordens olika livsmedel, och fröna de kommer ifrån, är en ovärderlig del av vår mänsklighet.