Men palmer dyker upp på fler platser än någonsin tidigare, och kan fungera som vägvisare eftersom de bara kan växa i vissa klimat. Om du har en palm som överlever året runt, som säger något om det lokala klimatet. Att lära sig mer, forskare från Columbia Universitys Lamont-Doherty Earth Observatory tittade närmare på det milda, pittoreska palmträd.

Huvudförfattare Tammo Reichgelt, som tidigare har studerat antarktisk issmältning, tittade på de specifika kraven för palmer, och använda register över mer än 20, 000 fossila palmregister för att se hur palmer har spridit sig över tiden. Palmplantor, särskilt, är extremt känsliga för kyla; palmer i allmänhet kan inte överleva om medeltemperaturen under årets kallaste månad är lägre än 36 grader Fahrenheit.

Det behovet av konsekvent varm, eller åtminstone inte konsekvent kall, vädret är anledningen till att palmer är så förknippade med varma klimat; de är tåliga växter, utbredd och kan växa i både torra och våta områden i stor koncentration, men vintern slår ut dem. Som sagt! Stigande temperaturer kan tillåta palmer att överleva på platser som vanligtvis inte anses vara tropiska.

Låt oss ta, bara till exempel, Norfolk, Virginia och Greenville, Norra Carolina. Så sent som på 1980-talet, dessa städer var för kalla för att tillåta palmer att överleva utan en rejäl mängd mänsklig hjälp. Nu, fastän, de har brutit den klimatgränsen; Reichgelts forskning tyder på att palmer skulle kunna överleva där nu.

Det här är en sorts rolig studie för de av oss som fastnat i en dyster, grå nordöstra slingrar sig fortfarande genom vintern. Men palmer är kanariefåglar i kolgruvan, med lika mycket munterhet som en (levande) kanariefågel. Om palmer kan överleva i, säga, Washington, DC, vilket är ganska nära den punkten, det är ett tydligt tecken på hur annorlunda klimatet är än tidigare decennier.