I vanliga fall, växter gillar att bryta ner sockerarter, men i tider av torka, de byter till acetat.
Men ett team av forskare från RIKEN, ett forskningsinstitut i Japan, har just publicerat en studie som tyder på att ättika skulle kunna lägga till ett annat syfte:torka-fighter. Vinäger, studien finner, kan faktiskt hjälpa växter att överleva under torkaliknande förhållanden.
Studien började när RIKEN-forskarna hittade en muterad stam av Arabidopsis – varje vetenskapsmans favoritväxt – som var konstigt nog resistent mot torka, och bestämde sig för att undersöka varför. Denna växt, nära besläktad med grönkål (och broccoli, Brysselkål, blomkål, och kål – inte konstigt att forskare älskar det), odlas inte som en gröda, men det var den första växten som fick sitt genom sekvenserat och är extremt lätt att experimentera med eftersom den visar förändringar väldigt lätt.
Forskning visade att mutationen av ett visst enzym var kopplad till växtens produktion av acetat, vars huvudingrediens är ättiksyra (läs:vinäger). Detta ledde dem till en upptäckt:växter har en switch som bestämmer hur de producerar energi. I vanliga fall, växter gillar att bryta ner sockerarter, men i tider av torka, de byter till acetat. Och växter som producerar mer acetat klarar torka lättare.
Det leder till en annan fråga:vad händer om vi ökar mängden acetat som är tillgänglig för växter i nämnda tider av torka? Forskarna satte upp ett experiment, odla växter i simulerade torka och behandla dem med antingen ättika eller vatten. De växter som endast behandlats med vatten dog, som man kan förvänta sig av växter i en torka, men majoriteten av de som behandlats med vinäger överlevde. Samma experiment kördes på icke-muterade växter, för, och resultaten var desamma – vinägerbehandlingen fungerar på alla växter.
Detta kan vara en oerhört viktig upptäckt. För att bekämpa torka, vissa forskare har experimenterat med naturligt torka-resistenta växter som granatäpple, medan andra genetiskt modifierar befintliga grödor för att stå upp i tider med mindre vatten. Men vinäger kan vara extremt billigt och även tillåta bönder att behålla sina egna grödor, snarare än att riva ut sin mark och plantera något nytt. Studien kommer att behöva prövas med andra växter, och mätt i större studier, innan vi börjar luta oss mot det som en potentiell livräddare, men det är väldigt lovande.
