Paul, som äger Cameron Winery, och Raney, grundaren av närliggande Evesham Wood, utöva det som kallas torrjordbruk – de förlitar sig enbart på naturlig nederbörd för sina vinstockar. År 2004, de två hade blivit så besvärade av den pågående bevattningstrenden att de grundade Deep Roots Coalition för att utmana den. (Rötterna hos icke-bevattnade vinstockar tenderar att sjunka djupare ner i jorden på jakt efter fukt och mineraler.) Miljöhänsyn var en motiverande faktor, en gjordes mer förutseende av det faktum att mer än hälften av Oregons län för närvarande befinner sig i ett nödläge med torka. Men den främsta anledningen till att Paul och Raney började främja torrodling kom ner till smakfrågor. De ville uppmuntra andra att skapa komplexa viner som speglar den jord som de kommer ifrån.
Att odla vindruvor utan bevattning är mindre radikalt än man kan tro. Frankrike, Italien, Tyskland, och Spanien har bedrivit torrbruk i århundraden. Den europeiska vinindustrin rynkar inte bara på näsan över tillskottet av regn; det förbjuder bruket (med några få undantag; de flesta europeiska länder tillåter bevattning för nyplanterade vinstockar, och några har börjat luckra upp reglerna i fallet med torka). Vattenmogna vinstockar i Frankrike, till exempel, och du kanske hittar din appellation d’origine contrÁ´lée , branschens viktiga certifiering av plats, återkallas. Tillsätt onaturliga mängder vatten, tanken går, betyder att blanda sig i ett vins terroir, dess unika uttryck av plats. Även i Kalifornien, Druvodlare förlitade sig enbart på regn fram till 1970-talet, när droppbevattning infördes till staten. Druvorna som var ansvariga för att etablera Napa Valley som en vinregion i världsklass i mitten av det decenniet – från märken som Stags’ Leap och Chateau Montelena – kom alla från torrodlade vingårdar.
Att odla vindruvor utan bevattning är mindre radikalt än man kan tro. Frankrike, Italien, Tyskland, och Spanien har bedrivit torrbruk i århundraden.
Över åren, dock, handel eclipped sed. bevattning av vinstockar, Amerikanska bönder hittade, ständigt ökade skördar. Och fler druvor per tunnland betydde mer vinst per tunnland. (När sambandet med avkastningen hade fastställts, många amerikanska banker började vägra lån till vingårdar som inte lovade att bevattna.) Idag, majoriteten av Kaliforniens vingårdar bevattnar sina vingårdar även om år, och områden, med rikligt med regn.
Paul och Raney tror att bevattning har en djupgående inverkan på smaken. "Om du ger en vinstock en massa vatten, säger Paul, som gjorde postdoktoralt arbete i växtfysiologi, "det blir mer stomata på botten av bladen. Resultatet är frukt som tenderar att ha mer socker." Det här är varför, han förklarar, alkoholhalterna i vin har stigit stadigt under de senaste 30 åren. I dag, de flesta viner från Oregon har 14 procent alkohol eller högre. (Pauls viner är i genomsnitt cirka 12,5.) Inte för övrigt, de rikare, mognare, högalkoholviner är älskade av Robert Parker och andra inflytelserika vinkritiker. "Väsentligen, karaktären på Napa-viner har förändrats för att rymma bevattnade druvor, säger John Williams, vinmakaren på Frog's Leap Vineyard, i Rutherford, Kalifornien. "Brix [sockernivån] brukade vara 22 till 23, " tillägger Williams, som har hållit torrbruk sedan 1989. ”Plötsligt blev det 24, 25, 26. Många människor gillar den stilen, " han lägger till, ”inklusive de stora vinkritikerna. Men för mig, de är odrickbara."
"Om du går på en Deep Roots Coalition-provning, säger Tyson Crowley, Willamette vinmakare som fungerar som ordförande för organisationen, ”alla viner smakar olika. De bästa vinerna kommer ur det torra jordbruksparadigmet, eftersom människor inte förändrar druvornas grundläggande natur. Du får ett fantastiskt uttryck, där en årgång sticker ut och jorden sticker ut och platsen sticker ut.”
Men erkänner fördelarna torrt jordbruk och att faktiskt utöva det är två olika saker. Bönder kan inte bara stänga av kranen över natten. Platsen spelar roll, liksom jord och grundstammar. När Kaliforniens vinindustri först etablerades, till exempel, större delen av staten planterades med två torka-resistenta druvsorter. I mitten av 90-talet efter en epidemi av den mikroskopiska skadegöraren phylloxera ödelade vingårdar i den norra delen av staten, många vinproducenter återplanterade med en phylloxera-resistent strandrotstam, som kräver mycket vatten.
"Det är fruktansvärt för torrt jordbruk, säger Steve Matthiasson, en Napa vinmakare som 2006 planterade sin vingård med just ett sådant lager. "Jag skulle göra saker helt annorlunda om jag fick göra om igen." Matthiasson är dedikerad till hållbarhet – han odlar ekologiskt och följer en no-till-regim för att förhindra erosion och binda kol. Men att riva upp allt med en traktor och ersätta sin nuvarande grundstam mot en torktolerant typ, han säger, skulle vara allt annat än jordvänligt. "Snacka om koldioxidavtryck!"
Den pågående torkan i landets västra del fungerar som en annan sorts evangelist:lagar om vattenbegränsningar tvingar vinmakare att odla torrare vare sig de vill eller inte.
Istället, Matthiasson utövar "bevattning med reglerat underskott". Han använder en sond för att mäta fukten på sina fält och bevattnar endast om det är absolut nödvändigt. När han slår på vattnet, han håller på i hela 24 timmar, så den tränger ner ända ner till rötterna. Ändå säger vinmakaren att hans avkastning förblir densamma:cirka fem ton per hektar i genomsnitt bara 7, 200 liter vatten. "Vindruvor växer över hela världen med mindre regn än vi har fått i år, ” säger Williams från Frog’s Leap. (Se "Förvandla vatten till vin, " Nedan.) För sin Napa-vingård, Williams valde grundstam väl lämpad för torrodling, inklusive 'St. George, ’ som tål både phylloxera och torka. Även om 'St. George' är känd för låga skördar, Williams skördar 4 till 4,5 ton druvor per hektar.
Som oro över klimatförändringarna öka, fler vinproducenter undersöker fördelarna med torrodlade druvor. Idag räknar Deep Roots Coalition 26 vinframställningsvarumärken bland sina medlemmar, och gruppen arrangerar regelbundet middagar, smakprov, och andra evenemang som ett sätt att utbilda sina kamrater och allmänheten. Under tiden, den pågående torkan i landets västra del fungerar som en annan sorts evangelist:lagar om vattenbegränsningar på platser som södra Napa tvingar vinmakare att odla torrare vare sig de vill eller inte. Precis som med att beta boskap och odla ekologiskt, det verkar som att när det gäller vinframställning, det som är gammalt är nytt igen.
Förvandla vatten till vin
Hur mycket vatten krävs det för att producera kvalitetsvin? Åsikterna varierar. Spaniens La Rioja-provins, till exempel, har historiskt sett bara fått i genomsnitt 16 tum regn per år. Och som i andra vinregioner från Gamla världen – Bordeaux och Toscana inklusive – är bevattning av vingårdar äldre än några år förbjuden (med speciella undantag vid extrem torka). Även om vinregioner i Nya världen får mer regn (även mitt i dagens torka, Kaliforniens Napa Valley registrerade 20,7 tum vid presstid), de flesta amerikanska vingårdar bevattnar ändå. Källor:USA – National Oceanic and Atmospheric Administration, baserat på 30-årsgenomsnitt; Europa – Världsmeteorologiska organisationen, baserat på 30- och 50-årsgenomsnitt.
Hannah Wallace är en Portland-baserad författare som bidrar till Vogue , Civil Eats , och Portland Monthly .
