Har du frön?
Frösäljare över hela Nordamerika har blivit överväldigade av den skyhöga efterfrågan de senaste veckorna när trädgårdsmästare förbereder sig för att odla sina egna grönsaker inför covid-19-pandemin.
Från och med den 16 mars, onlinefröbutiker såg en enorm ökning i beställningar av grönsaksfrön, eftersom farhågor uppstod att pandemin kunde hota livsmedelssäkerheten.
Ökningen i efterfrågan var så dramatisk för Wayne Gale och hans Kanada-baserade företag, Stokes frön, att de tillfälligt stängde ner sin webbutik för trädgårdsmästare, för att säkerställa att de kunde fylla alla sina beställningar för kommersiella odlare. Gales verksamhet fick cirka 1, 000 beställningar från trädgårdsmästare under helgen före 16 mars, under en period skulle den vanligtvis ta emot cirka 350 sådana beställningar. "Och det här är inte vår högsäsong. Vår högsäsong är vanligtvis den andra veckan i februari, säger Gale.
Säljare säger att många av deras nya kunder sannolikt är nya i trädgårdsvärlden, och är inkapslade i sina hem med mycket tid på sina händer. Även om fröodlare tycker att när som helst är ett bra tillfälle att börja odla sin egen mat, de säger att oro över livsmedelsförsörjningen förmodligen driver en hel del av det aktuella intresset.
Veseys frön, ett postorderfröföretag baserat i den kanadensiska provinsen Prince Edward Island, behandlade samma antal beställningar i slutet av mars än vad det skulle ha slutfört i juni under ett normalt år. Under den perioden, bolaget såg en genomsnittlig ökning på 335 procent jämfört med normal volym. En dag förra veckan såg den en ökning med 599 procent i efterfrågan.
"Jag tror att det är en kombination av faktorer, men det resulterar i något av en perfekt storm här i lilla York, Prins Edward ö, säger John Barrett, företagets försäljningschef, marknadsföring och utveckling.
Företaget, som är stolt över att kunna vända order snabbt, låg cirka 10 dagar efter i slutet av mars med cirka 12, 000 beställningar.
Piggen har skapat operativa utmaningar för frösäljare, eftersom det har varit svårt att hänga med efterfrågan. Vissa var redan kortbemannade, eftersom anställda satt i karantän på grund av resor, eller var tvungna att stanna hemma med sina barn eftersom skolor stängde. Och vissa säljare skulle vanligtvis avveckla vid den här tiden på året och säga upp sina säsongsarbetare.
Fröföretag har i stort sett inte kunnat ta in nya medarbetare till sina lager för att hjälpa till med eftersläpningarna, på grund av riktlinjer för social distansering som de följer. Som har varit fallet med andra branscher, de har fått väga effektivitet med säkerhet och göra så gott de kan.
En värmekarta som visar var Harris Seeds har upplevt sin ökning i försäljning i Kalifornien mellan 16 mars och 2 april. Bild med tillstånd av Harris Seeds.
Ken Wasnock, vd för Harris Seeds, säger att majoriteten av hans företags nya efterfrågan har kommit från stadsområden. Företaget har sett stora försäljningsvolymer till stadsdelar i New York City, där det historiskt sett inte har sålt mycket frö.
Harris frön, som är baserat i New York, har upplevt en ökning med 50 procent i trädgårdsmästardelen av sin verksamhet, och som andra, ordervolymen ökade tre gånger den 16 mars. Företaget säljer även till kommersiella odlare, och grossist till andra säljare.
En värmekarta som visar var Harris Seeds har upplevt sin ökning av försäljningen i sydost mellan 16 mars och 2 april. Bild med tillstånd av Harris Seeds.
Wasnock säger tidigare i spiken, många av beställningarna kom från domedagsförberedare, som köpte groningssatser som inte kräver naturligt ljus. Under veckorna sedan, han har sett en ökning av barns trädgårdsprodukter, som föräldrar försöker planera aktiviteter och projekt. Wasnock säger att en hög andel av frön som folk köper är ekologiska. Några av de mer populära typerna av grönsaksfrön som beställts har inkluderat squash, zucchini, tomater och bönor.
Han säger att det som verkar vara top of mind för många nya trädgårdsmästare är matsäkerhet. Ur en frösäljares perspektiv, det skadar aldrig att börja odla sin egen mat, speciellt medan regeringar över hela världen kämpar för att ta reda på hur det nödvändiga antalet arbetare kommer att vara tillgängligt för den kommande växtsäsongen. "Jag tror att det alltid är bra för människor att odla sin egen mat. Jag tror att det är något vi till stor del har förlorat som samhälle under de senaste 30 åren eller så, " säger Wasnock. "Så jag tror att det alltid är klokt att göra det."
