Denna fantasifulla målning, och många andra, är verk av Giuseppe Arcimboldo, en målare från Milano, Italien, född omkring 1526, som anställdes som hovkonstnär hos den helige romerske kejsaren Ferdinand I vid det habsburgska hovet i Wien med början 1562. Han skulle senare tjäna Ferdinands son, Maximilian II, och barnbarn, Rudolf II vid det habsburgska hovet i Prag. Det märkliga porträttet av Rudolf II, målad 1591, är ännu mer chockerande när du inser att det är en autokratisk kejsare från en otroligt mäktig familj.
Självporträtt av Giuseppe Arcimboldo, före 1593. Wikimedia Commons
Men Rudolf II var tydligen van vid Arcimboldos galna målningar - och eftersom konstnären porträtterade kejsaren som Vertumnus, den romerska guden för årstiderna, kanske blev han smickrad också. Hur som helst, Arcimboldo gjorde karriär av dessa typer av porträtt. Faktiskt. Han var ganska populär med Royal set; Kung Augustus av Sachsen beställde ett verk av Arcimboldo efter att ha sett hans målningar på 1570-talet. Som idag, de rika och berömda hjälper till att definiera vad som är hett och trendigt så det dröjde inte länge innan det fanns andra artister som följde Arcimboldos ledning. Som att slå av Prada och Gucci handväskor, en legion av imitatörer producerade frukt- och grönsaksporträtt för människor som vill bli som kungligheterna. Dessa mindre kända – och mindre begåvade – konstnärer nämns i dag helt enkelt i konstvärlden som "anhängare av Giuseppe Arcimboldo."
Sommar, 1563. Wikimedia Commons
Arcimboldo målade inte bara konstiga porträtt med frukt och grönsaker. Han arbetade också med skaldjur, kött, blommor, och böcker, bland andra vanliga föremål. Han tjänade habsburgarna i 25 år innan han återvände till Milano, där han dog 1593. Det skulle ta 1900-talskonstnärer, specifikt surrealisterna, för att hjälpa till att återuppliva intresset för och fullt ut uppskatta Arcimboldos konstiga och vackra målningar.
Grönsakshandlaren, ca. 1590 Wikimedia Commons
Vattnet, 1566. Ausstellungskatalog des Kunsthistorischen Museums Wien via Wikimedia Commons
Fruktkorgen, ca. 1590. Wikimedia Commons
