I denna stad med lite mindre än en miljon människor, Indianapolis har ett överdimensionerat problem med matosäkerhet. Under 2014, det toppade fastighetsbolaget Redfins lista över sämsta städer för mattillgång. Under de senaste åren har ett antal olika organisationer gått samman för att ta itu med frågan, skapa unika partnerskap som har resulterat i en urban gård som donerar alla sina produkter till matbanker, en restaurang – komplett med mikrogård – där intäkterna går till att mata matosäker elever, och en högteknologisk hydroponisk gård som ger jobb åt folk som behöver en andra chans. Modern bonde pratade med flera av personerna som är involverade i dessa projekt för att se hur de hanterar matosäkerheten i sin stad.

Indy Urban Acres

Under 2011, Indy Urban Acres föddes ur ett partnerskap mellan Indianapolis Parks Department, den ideella Indianapolis Parks Foundation, Indiana University Health, Gleaners Food Bank, och med stöd av The Glick Fund, Indianapolis Power &Light och CLIF Bar Family Foundation. Enligt Tyler Gough, gårdschefen för Indy Urban Acres, dessa grupper samlade "vilka resurser de än hade" för att tillhandahålla ekologiska produkter för de 150, 000 matosäkra invånare i staden. De 35, 000 pund av frukt och grönsaker de odlar varje år på fem tunnland av en åtta tunnland ekologisk gård (de andra tre tunnlanden används som utbildningsutrymme) går till lokala matskafferier.

"Tyvärr, för familjer i nöd, färskvaror, än mindre ekologiska produkter, är helt enkelt utom räckhåll, ” berättar Gough Modern bonde i ett mejl.

"Att lära människor att de kan ha kontroll över sin egen kost är den viktigaste uppgiften, ” – Tyler Gough, Indy Urban Acres gårdschef.

Gough säger att att få färskvaror till familjer med mattrygghet bara är "toppen på isberget" för att hantera matotrygghet. Bortom matöknar, ekonomiska problem, och förekomsten av ohälsosamma matalternativ, utbildning är nyckeln. "Att lära människor att de kan ha kontroll över sin egen kost är den viktigaste uppgiften, " han säger.

Varje år kommer tusentals barn till gården för rundturer och workshops så att de kan se maten växa och lära sig att odla sin egen. Gough hoppas att barnen lämnar Indy Urban Acres som framtida bönder som kan "föreställa sig möjligheterna med gröna ytor i en stadsmiljö."

Studenter vid Indy Urban Acres. Foto med tillstånd av organisationen.

Patachou Foundation &Public Greens Urban Kitchen

Som Indy Urban Acres, Patachou Foundation och Public Greens Urban Kitchen – en restaurang och mikrogård som drivs av företaget bakom stiftelsen, Patachou Inc. – utbildning är sammanflätad med deras uppdrag att mata barn och unga vuxna som drabbats av hemlöshet och hunger. Grunden, som startades av krögaren Martha Hoover 2013, ger fräscha, hälsosamma måltider efter skolan (och luncher på sommaren) till elever från skolor i Indianapolis-området.

Enligt Matthew Feltrop, stiftelsens verkställande direktör, cirka 87 procent av eleverna i skolorna de betjänar kommer från låginkomsthushåll. Många bor i områden i staden utan tillgång till hälsosam mat, delvis på grund av nedläggningen av flera livsmedelsbutiker i dessa kvarter. Detta, och det extra problemet med ohälsosamma matval som kan leda till hälsoproblem, har lämnat många Indianapolis-ungdomar inför "en oöverträffad hälso- och hungerkris, ” säger Feltrop.

Men förutom att fylla magar, stiftelsen lär också eleverna hur man gör hälsosammare val genom praktiska lektioner som åtföljer måltiderna. Eleverna lär sig om kost och hur det påverkar hälsan, var deras mat kommer ifrån, och bordsskick, bland andra lektioner, säger Feltrop.

Offentliga gröna, stiftelsens restaurang och mikrogård, är unik genom att dess vinster och produkter går till att mata barn genom stiftelsen. Patachou slog sig ihop med Growing Places Indy, en ideell organisation med ett uppdrag att stärka individer genom urbant jordbruk, tillgång till mat och utbildning, att sköta mikrogården.

Public Greens Urban Kitchen. Foto av Stacy Newgent med tillstånd av Patachou, Inc.

Farm 360

Stadens nyaste urbana jordbrukssatsning, Farm 360, lanserades i slutet av förra året med det dubbla uppdraget att anställa lokalbefolkningen, särskilt de som suttit fängslade och har haft svårt att hitta bra arbete, och återanvända förstörda fastigheter i stadens Near Eastside-kvarter. Företaget odlar också grönsaker med hjälp av ett hydroponiskt system som innehåller LED-belysning, som använder 60 procent mindre el än traditionella belysningssystem.

Den ledstjärna bakom satsningen är Jim Bloom, en före detta fängelsepräst och bemanningsföretagsägare, som såg de anställningsproblem som personer som har tjänstgjort ofta har. Efter att ha utvecklat ett personligt intresse för hydroponiskt jordbruk och hjälpt till att starta en inomhusgård i Ohio, han gick samman med Englewood CDC, ett grannskapsrenoveringsföretag, och flera lokala affärsmän för att lansera Farm 360 i Indianapolis. Enligt företagets generaldirektör, Chris Arnold, de har för närvarande 15 heltidsanställda, varav tre tidigare har avtjänat fängelse, med planer på att anställa totalt cirka 25 anställda (med ett öga på andra svåranställda personer och de från grannskapet där gården ligger).

"Jim har alltid velat anställa människor i stadsområden, många med historiska bakgrundsproblem, och förändra matsystem, "Joe Bowling, meddirektör för Englewood CDC, en majoritetsägare i Farm 360, berättar Modern bonde i en telefonintervju nyligen. "Det var precis vad jag kände att vi behövde när det gäller förmågan att skapa jobb och att producera mat i vad som är en slags matöken i vårt urbana stadsdel i Indianapolis."

Gården odlar för närvarande mer än 25 olika grönsaker och örter med planer på att flytta till vinodlingar nästa år. De säljer till flera lokala restauranger, en stor detaljkund, och är i avtalsförhandlingar med ett större skolsystem och för pågående samtal med två av de större sjukhusen i staden, enligt Chris Arnold, Farm 360:s generaldirektör. De är mitt uppe i att utöka det växande utrymmet i 61, 000 kvadratmeter och har planer på att öppna en andra gård i samma område, och avsikten att expandera regionalt i framtiden, säger Bowling.

Det slår igenom

Arnold tror att Indianapolis ligger före kurvan när det gäller uppdragsdrivet urbant jordbruk. Denna uppfattning delas av Gough, gårdschefen från Indy Urban Acres, som säger att även om han skulle vilja tro att staden leder vägen på detta område, han vet säkert att samhället försöker få nya sätt att stoppa hungern. Både Indy Urban Acres och Patachou Foundations grundare, Martha Hoover, har fått erkännande för det arbete de utför. Förra året fick Indy Urban Acres en $100, 000 anslag för att hjälpa till i deras uppdrag av den ideella Impact 100, medan Hoover erkändes för sitt arbete av Jefferson Awards Foundation.

Joe Bowling från Farm 360. Foto av Esther Boston med tillstånd från Farm 360.