Man tror att Halloweens ursprung ligger i den antika keltiska festivalen Samhain (uttalas insådd), som firades från 31 oktober till 1 november, markerar slutet på skördesäsongen och början av vintern.
Det var en tid på året för de keltiska folken i England, Irland, Skottland, Wales, norra Frankrike, och Bretagne för att ta sin boskap från sommarbetesmarker – för att slakta boskap som sannolikt inte skulle klara det långa, kalla vintern och för att hålla högtider för att konsumera kött och andra livsmedel som lätt blev bortskämda i en tid före kylning. Det var också en tid för mässor, regionala marknader, och sammanställningar – och bryggning av mjöd och öl efter skörden av spannmål.
"I Irland, Rovor skulle snidas och användas som lyktor, som gav upphov till vår moderna praxis att skära jack-o-lanterns"
Vår moderna uppfattning om Halloween är baserad på den keltiska tron att Samhain var en tid då gränserna mellan vår värld och den andra världen, en plats bebodd av döda och övernaturliga varelser som älvor, monster, demoner, och liknande, sänktes. Invånarna i den andra världen kunde ta sig till vår värld och intet ont anande människor kunde befinna sig i den andra världen av en slump eller ett knep. Byborna skulle klä sig i skrämmande kläder för att försöka lura dessa mörka och farliga varelser som troddes ströva omkring den natten.
I Skottland, Samhain var en natt av kaos när unga män skulle klä ut sig i kostymer för att imitera de dödas andar, dra spratt på folk, och i allmänhet väcker bråk. I Irland, Rovor skulle snidas och användas som lyktor, vilket gav upphov till vår moderna praxis att tälja jack-o-lanterns. I Wales, mat och dryck skulle lämnas ute för de döda, vilket kan ha lett till idén att ge godsaker till kostymklädda personer som representerar de avlidna. Att guppa efter äpplen för att förutsäga vem du skulle gifta dig med härrörde från en långvarig tro hos keltiska människor att äpplen kunde användas för spådomar.
Det finns vissa gissningar att banden mellan äpplen och Halloween går tillbaka till den romerska erövringen av Storbritannien som började år 43 e.Kr. En romersk skördefest tillägnad Pomona, gudinnan av överflöd och fruktträdgårdar, tänkte firas den 1 november, kan på något sätt ha smält samman med festligheterna i Samhain. Många forskare ifrågasätter detta, att tro att denna idé var baserad på en felaktig läsning av en tidig romersk text som beskriver en fest som faktiskt hölls i augusti för Pomonas gudfruktiga gemål Vertumnus, (ibland stavat Vortumnus) gudomen som förknippas med årstidernas växlingar och skörden. Vad vi säkert kan säga är att romarna tog med sig sin kärlek till äpplen och en överlägsen kunskap om hur man odlar fruktträd till de brittiska öarna.
Vertumnus och Pomona (1682””1683) av Luca Giordano. Wikimedia Commons.
Kristendomen började slå igenom i den keltiska världen redan under första århundradet e.Kr. men det tog inte riktigt fart förrän Konstantin den Store började kämpa för religionen 312 e.Kr. och hjälpte till att sprida kristendomen i hela imperiet. När den katolska kyrkan började ersätta olika äldre religioner, Kristna helgdagar lades ofta över datumen för traditionella hedniska. Vissa forskare tror att det var fallet med Samhain med introduktionen av Church of All Hallows’ Eve, den 31 oktober, Allhelgonahelgen (mer allmänt känd som Alla helgons dag), den 1 november, och All Souls’ Day den 2 november. Men i Irland, Skottland, och Wales, rester av de tidigare keltiska traditionerna fanns kvar vid sidan av de kristna högtiderna. Dessa traditioner kom så småningom till USA och i början av 1900-talet hade Halloween blivit en sekulär högtid mestadels för de unga, med trick-or-treating som ett sätt att stoppa skämt och vandalism som hade blivit förknippade med natten.
Även om vi i stort sett har förkastat de jordbruksrelaterade aspekterna av semestern, förutom jack-o-lantern och enstaka äpple guppar, vi bör inte glömma att allt började med firandet av jordbruket. I år kanske du borde gå tillbaka till grunderna och klä ut dig till gudinnan Pomona eller kanske en zombiebonde för att ge en nick till Halloweens verkliga rötter.
