I det här fallet var det en kinesisk medborgare vid namn Mo Hailong, aka Robert Mo, som försökte stjäla patenterat majsfrö för det kinesiska bioteknikföretaget Dabeinong Technology Group Company (DBN), som han arbetade för, enligt det amerikanska justitiedepartementet.

Mo, en lagligen bosatt i USA som var chef för internationella affärer för DBN, dömdes i veckan i U.S. District Court i Des Moines till tre års federalt fängelse följt av tre års skyddstillsyn och ett återbetalningsbelopp som ännu inte har fastställts för konspiration för att stjäla affärshemligheter.

Denna anklagelse härrörde från en år lång intrig, som började i april 2011, att stjäla hög avkastning, skadedjursresistenta biokonstruerade majsfrön värda miljontals dollar och uppfödda av Monsanto, DuPont Pioneer, och LG Seeds, enligt FBI. Konspirationen ska ha involverat sju andra kinesiska medborgare – inklusive Mos syster, Mo Yun, hustru till miljardärschefen för DBN, Shao Genhuo, enligt östra Iowa The Gazette . Hennes fall lades senare ner i brist på bevis och hon, och de sex andra, har sedan dess återvänt till Kina där det inte finns något utlämningsavtal med U.S.A.

FBI fastslog att Mo hade skickat mer än 1, 000 pund amerikanskt majsfrö till Kina, och det förfalskades senare av forskare som arbetade för DBN. I oktober 2014 Nicholas Klinefeldt, dåvarande U.S. advokat för Southern District of Iowa, berättade för Al Jazeera America's Amerika ikväll att ”informationen som stulits i det här fallet har ett uppskattat värde av fem till åtta års forskningstid. Och minst $30 till $40 miljoner."

Den fröstjälande kaprisen började nysta upp i maj 2011 när en DuPont Pioneer-fältchef hittade Mo krypa genom ett omärkt forskningsfält nära Tama, Iowa. När man konfronteras, Mo hävdade att han arbetade för University of Iowa och var på väg till en jordbrukskonferens. Han och en annan man, Wang Lei, vice ordförande i Kings Nower Seeds, ett dotterbolag till DBN, flydde i en bil genom ett dike när fältchefen blev distraherad av ett telefonsamtal, enligt domstolshandlingar. Efter en FBI-utredning som inkluderade att placera GPS-spårningsenheter på de misstänktas fordon och bugga deras telefoner, FBI kunde identifiera Mo från hans hyrbils registreringsskylt.

"Mo Hailong stal värdefull proprietär information i form av frömajs från DuPont Pioneer och Monsanto i ett försök att transportera sådana affärshemligheter till Kina. Stöld av affärshemligheter är ett allvarligt federalt brott, eftersom det skadar offerföretag som har investerat miljontals dollar och år av arbete mot utvecklingen av anständig teknologi. Stöld av jordbruksföretagshemligheter, och andra immateriella rättigheter, utgör ett allvarligt hot mot vår nationella ekonomiska säkerhet, ”, säger den amerikanske advokaten Kevin E. VanderSchel i ett pressmeddelande.

I rätten på onsdag, Mo gav ett tårfyllt uttalande till domare Stephanie Rose, berättade för henne att det hade varit hans dröm att tillbringa resten av sitt liv i USA efter att han bosatte sig här 1998, och att "jag har förstört allt som jag arbetat för, " enligt Des Moines Register .