Bonden är Zaro Bates, och hon är en 26-årig från Brooklyn som driver 4, 500 kvadratmeter kommersiell gård byggd ovanför ett underjordiskt parkeringsgarage. Bates, med hjälp av sin man och affärspartner, Asher Landes, 29, vem sköter komplexets bigård, är mitt i sin första odlingssäsong som redan har producerat tusentals kilo grönsaker. Mellan ett veckogårdsstånd, de tre restaurangerna de förser med grönsaker, ett "paket med grönsaker" (som en CSA, men utan prenumeration eller ett säsongslångt åtagande), och donationer till en lokal matbank, de plöjer igenom de mer än 50 typerna av produkter, som innehåller allt från senapsgrönt till snittblommor till asiatisk broccolini.
Under 2013, Bates började konsultera om Urby-projektet, lanserad av New Jersey-baserade Ironstate Development, efter att ha skapat en koppling genom en vän till familjen. Hon anställdes senare som bonde-in-residence, ett jobb som vi rapporterade om redan i februari, vilket trots en ganska låg lön ($15, 000 till $20, 000 per år) kommer med en gratis lägenhet. Förutom att driva gården och deras verksamhet Empress Green Inc., som inkluderar hållbarhetskonsulttjänster, Bates undervisar också i trädgårdsworkshops för både invånare och allmänheten.
Zaro Bates, bonde i residens för Urby Staten Island.
Urby Staten Island
Modern Farmer:Hur kom du in på urban farming?
Zaro Bates:Jag gick på College of Agriculture and Life Sciences vid Cornell University där jag studerade utvecklingssociologi. Vi tittade på alla konsekvenserna av att vårt globala samhälle flyttade från att vara jordbruksbaserat mot utveckling av fler stadscentra. Det var typ mitt ramverk för att gå in på att göra mer praktiskt arbete inom urbant jordbruk. Jag gick i lärling på Brooklyn Grange 2013. När jag träffade Asher, vi började utforska småskaliga gårdar, både stad och landsbygd, runt världen. Under våra resor rådgjorde jag med Ironstate Development för att göra mig redo för Urby-projektet. En del av anledningen till att vi reste var för att göra research och bygga modellen vi skulle lansera på Staten Island.
MF:Hur är gården?
ZB:Det finns ett parkeringsgarage i underplanet som sträcker sig över hela byggnadens fotavtryck, och gården där gården ligger ligger ovanpå parkeringshusets cementtak. Det finns ett grönt tak ovanpå det med cirka två fot jord och upphöjda bäddar inom det. Vi har jobbat där sedan mars med att försöka få gården igång. Vi har haft gårdsstånd varje helg sedan maj i lobbyn i vår byggnad. Urby har ett gemensamt kök för de boende, men på lördagar öppnar vi upp och allmänheten kan handla i vår gårdsmonter. Vi har alltid musik, vår kock gör matlagningsdemonstrationer, och folk kan komma och chatta och umgås.
MF:Vad har varit den mest utmanande aspekten av ditt jobb hittills?
ZB:Eftersom det var den första säsongen var vi tvungna att bygga infrastrukturen och ställa in våra system. Vi försöker verkligen att praktisera en mager gård som är ideal för att ha allt väldigt organiserat och att alla system fungerar till vår fördel så att vi är effektiva. Att växa vår kundbas var ett första problem, men mun till mun och sociala medier har verkligen hjälpt till. Vid det här laget handlar det om hur vi kan producera mer och även utveckla detta till en större rörelse för att få in mer lokal mat till denna del av Staten Island.
MF:Ser du kommersiella gårdar som en bekvämlighet som blir en trend?
ZB:Jag hoppas det. Det är helt vettigt och fungerar till allas fördel. Det skulle vara bra om det kunde läggas fokus inte bara på nya byggnader utan även på äldre byggnader, särskilt lager som håller på att omvandlas till lägenheter, eftersom de redan har cementtaken som har den strukturella kapacitet som krävs för takodling. Med nya byggnader, Jag tror att det är en självklarhet eftersom det är en sådan attraktionspunkt för de människor som kommer att bo här, men också för det omgivande grannskapet. Det är en av de största sakerna som Urby har att erbjuda samhället runt omkring oss. Vi har fått 20 eller 30 personer att berätta för oss att de flyttade hit på grund av gården och det är bara fantastisk feedback.
