Södra Kalifornien är hem för ett enormt antal invandrare, och många kommer från platser där trädgårdsskötsel är givet:du växer så mycket du kan, för varför skulle du inte det? För de från Mexiko, Centralamerika, och Sydamerika, majs är en stor hemgröda. Vi kanske tror att vår brödkorg här i USA känner från majs, men enligt en ny studie, vi har mer att lära.

Studien, från University of California, Riverside, undersöker den genetiska mångfalden av majsprover tagna från hemmet och samhällets trädgårdar som drivs av invandrare i hela Riverside och närliggande Los Angeles. Den jämför dem sedan med den genetiska mångfalden hos majs på massmarknaden:jordbruksvarianter såväl som en stormarknadsvariant som forskning visade att de ofta användes av trädgårdsmästare.

Fynden är ganska fascinerande:majsen från hemmet och samhällets trädgårdar visade sig vara en spännande kombination av utländsk majs som kom med av invandrare, förädlas med de kommersiella sorterna. De nya typerna av majs överträffar vida den kommersiella majsen i variation; du kan inte köpa dessa majsblandningar från Guatemala/Riverside-stormarknaden någonstans.

Det som särskilt fascinerar författarna till studien är att denna genetiska mångfald kan användas för att undvika monokulturens många fallgropar. Om kommersiell majs blandar sig, det blir starkare, mer kapabla att anpassa sig till miljön och mindre benägna att ge efter för ett visst skadedjur eller sjukdom. Och dessa gemensamma trädgårdar är outnyttjade källor till mångfald.

Forskarnas nästa steg blir att titta närmare på egenskaperna hos denna hybridmajs. Är den mer torktålig? Håller det bättre i stadsmark? Motstår den smog eller producerar det extra läckra eller extra näringsrika öron? Med den informationen kan vi utnyttja mångfalden – och inte vara föremål för monokulturens tyranni.