Det finns många sätt att använda avfall för att odla grödor, den äldsta och mest uppenbara är användningen av kompost. Kompost är jättebra! Vi älskar kompost. Men det är inte till stor nytta på de otaliga sätten du kan odla grödor utan jord, inklusive hydroponics och aeroponics. En ny studie från Nya Zeeland och publicerad i tidskriften HartScience , kommer på ett sätt att återanvända grönt avfall i ett hydroponiskt system – och ännu bättre, att avfall kan komma från själva grödan.

Det finns två huvudkoncept att förstå här innan du kan förstå exakt varför detta är en så intressant idé. Den första är biokol, som i grunden är träkol skapat av "grönt avfall, ” vilket är precis vad du tror att det är. Träkol skapas genom värme i en miljö utan syre; ofta görs det genom att begrava. Biokolet i denna studie kommer från avfallet från tomatplantor (stammar, rötter, löv).

Det andra konceptet är substratet. I ett hydroponiskt system, när en växt planteras i vad som i grund och botten är en rörlig ström av vatten i vilken näringsämnen är lösta, substratet är en porös bit av...något...som håller växterna på plats. Vanligast är substratet spunnen sten (a.k.a. stenull), som i grunden är sockervadd gjord av sten. Sågspån är också ett ganska populärt substrat.

Forskarna i denna studie försökte använda biokol från tomatavfall som substrat för en hydroponisk tomat, och jämförde det med tallsågspån. Biokolet verkade inte alls påverka tomatens tillväxthastighet eller avkastning särskilt mycket, jämfört med sågspånet, vilket låter som ett inte särskilt spännande resultat, bortsett från! Målet här var inte att komma på ett substrat som ökar tillväxten, utan istället att hitta ett sätt att använda grönt avfall på ett effektivt sätt.

Med den barometern, detta är ett riktigt spännande och framgångsrikt experiment; biokolet var lika bra på att odla tomater som sågspånet! Studiens författare gissar att, per hektar, biokol från grödorna kunde producera mellan 13 och 50 procent av det substrat som behövs för grödan. Och det är goda nyheter för alla som bryr sig om energianvändning och avfall. Du kan läsa hela studien här.