Julia Rosen har ett inslag på High Country News om krypande bentgräs, ett gräs som var genetiskt modifierat för att motstå Roundup-bekämpningsmedlet och designat med golfbanor i åtanke. Krypande bågräs är inte, åtminstone hittills, bland de mest flashiga skadliga av genetiskt modifierade växter, men hur det har behandlats av tillsynsmyndigheter kastar ljus över en myriad av problem med hur regeringen behandlar GMO-växter.
Krypbentgräs är en sort av grönt gräs som är uppskattat för sin förmåga att, väl, krypa:det växer starka horisontella stjälkar, vilket ger den en mycket jämn marktäckare. Det gör den utmärkt för golfbanor och andra idrottsplatser. Användningar som sådana kräver jämn tillväxt, vilket betyder att ogräs alltid är ett problem, så Scotts Miracle-Gro, ett av de största företagen inom gräsmatta, utvecklat en stam av krypande böjgräs som är genetiskt modifierad för att vara resistent mot Roundup, ett populärt bekämpningsmedel som säljs av samma företag.
Rosen dyker in i historien om godkännandeprocessen för Scotts bentgrass, vilket innebar ett högsta bötesbelopp för bristande efterlevnad av testprocedurer redan 2007. När jag testade ett gräsfält i Oregon 2013, enorma vindstormar blåste växtens frön mil bort. Därifrån, det spred sig, frodas längs vattendrag och i diken, där dess extrema motståndskraft mot det populära bekämpningsmedlet har gjort det extremt svårt att kontrollera.
Krypande bågräs har hittills inte haft några större skadliga effekter. Säker, det finns farhågor för att det kan hitta sin väg in i produkter som ska exporteras till länder som inte accepterar GMO-produkter, som Japan, men det har inte hänt än. Det som är mest intressant med hela sagan är hur reglerna, som nu skrivet, och uppdateringshastigheten försvårade alla försök att faktiskt kontrollera gräset. Från Rosens berättelse:
"När lagstiftare först konfronterade GE-grödor på 1980-talet, de beslutade att inte skapa nya lagar för att reglera dem. Istället, myndigheter använde befintliga lagar och splittrade myndigheten. Food and Drug Administration skulle övervaka ätbara grödor och Environmental Protection Agency skulle hantera bekämpningsmedel och växter konstruerade för att producera biobekämpningsmedel. USDA hade redan makten att skydda sig mot växtskadegörare, en kategori som inkluderar parasiter, mikrober, insekter och andra djur som fysiskt skadar växter eller växtprodukter. Och eftersom de flesta GE-organismer ursprungligen modifierades med DNA från bakterier eller virus – båda skadedjur – kom de under APHIS Biotechnology Regulatory Services.
"Men om ett företag begärde att få en GE-produkt avreglerad, APHIS kunde bara förneka det om det kom fram till att produkten i sig var ett skadedjur, eller om det på något sätt kan öka skadedjuren. Få växter uppfyllde detta kriterium; att bara vara ogräs eller besvärlig var inte tillräckligt. Som ett resultat, APHIS har inte avslagit någon av de 127 framställningar som den har mottagit om avreglering."
Reglerna ligger farligt långt efter de vetenskapliga uppdateringarna; nya verktyg som genpistoler är helt oreglerade, lämnar företag fria att testa och plantera grödor utan tillsyn.
Krypande bågräs är inte nödvändigtvis problemet – det är ett problem, men det är mer ett varningstecken på vad som kan slinka igenom sprickorna med tanke på det nuvarande tillståndet. Kolla in hela historien, det är värt att läsa.
