Studien – som publicerades i den vetenskapliga tidskriften PLOS One , och leds av Kansas State University, North Dakota State University, och det amerikanska jordbruksdepartementet självt – tittade på USDA:s grödors mångfaldsdata som sträcker sig från 1978 till 2012, en period som har sett några viktiga omvälvningar i hur jordbruket fungerar i det här landet. En är den stora ökningen av etanol, och behovet av växter som kan användas för att fylla vår gapande mage efter bränsle. En annan är globaliseringen och minskandet av viktiga grödor för export runt om i världen. Men dessa trender, bland många andra, har påverkat olika regioner på olika sätt.
Som helhet, mångfalden av grödor är lägre än den var 1978, vilket är lite galet med tanke på vad vi vet nu om vikten av mångfald. På senare år har bönder har börjat inse jordbrukets holistiska natur; att varje liten sak beror på varannan liten sak, och att skrota dussintals grödor för bara en enda – som, säga, majs, eller sojabönor – kan ha några otäcka effekter. Från Sustainable Table:
Den biologiska mångfalden är viktig i alla skalor av jordbrukslandskapet. Från miljarder olika jordmikrober som hjälper till att cirkulera näringsämnen och bryta ner organiskt material, till getingar och fladdermöss som hjälper till att minska skadedjur, till fåglar och insekter som pollinerar högvärdiga grödor, biologisk mångfald hjälper jordbrukare att framgångsrikt odla mat och upprätthålla hållbara jordbrukslandskap.
Den nya studien kartlägger i ständigt åtstramande kretsar, så vi kan se trender från landet som helhet ner till breda växande regioner ner till även enskilda län. Vad den finner är att mångfalden av grödor påverkas kraftigt av landets brödkorg, från Dakotas ner till Texas och så långt österut som Ohio. Vid kusterna, grödors mångfald tog ett dyk från 1978 till omkring 1987, och sedan höjts till ungefär 1978 års nivåer till 2012. Och en region, Mississippi Portal Region (som inkluderar delar av Mississippi, Louisiana, Kentucky, och Arkansas) ökade faktiskt sin gröddiversitet under den uppmätta perioden.
via USDA
Där saker och ting svänger söderut är i de största växande regionerna i landet. Heartland Resource Region, som inkluderar hela Illinois, Indiana, och Iowa, och delar av Ohio, Missouri, Minnesota, South Dakota, Nebraska, och Kentucky, bidrar med 22 procent av alla amerikanska gårdar, och hade den i särklass lägsta odlingsmångfalden. Den regionens mångfald har stadigt minskat sedan 1978, med de många gårdar som nästan uteslutande fokuserar på majs och sojabönor. Du kan läsa hela studien här.
