Men att landa på en definitiv orsak och verkan mellan bekämpningsmedel och honungsbins döende har visat sig vara ingenting om inte löjligt svårt. Sedan december 2013, Europeiska unionen har förbjudit användningen av tre typer av neonikotinoidbekämpningsmedel, att tro – tack vare ett antal studier – att de var ansvariga för storskalig honungsbins död. Neonicotinoider är mycket kemiskt lika nikotin och, medan det är mindre skadligt för däggdjur och fåglar, är giftiga för insekter. Minst en studie har fastställt att bin (inklusive honungsbin) faktiskt attraheras av neonikotinoider, ungefär som människor som inte kan sluta röka.
När EU förbjöd dessa typer av bekämpningsmedel, det fanns inget system för att bedöma om förbudet skulle ha en mätbar inverkan på honungsbinpopulationerna. En alleuropeisk studie om honungsbinsdödlighet som täcker åren 2012 till 2014 genomfördes, men enligt ett mejl från en representant för Europeiska kommissionen, EU:s verkställande organ, den var inte utformad för att avgöra om det fanns en korrelation mellan antalet honungsbin och i vilken utsträckning användningen av bekämpningsmedel – snarare än andra faktorer som sjukdomar, vintertemperatur, eller dåliga biodlingsmetoder – var orsaken.
Som sagt, det var en märkbar minskning av dödligheten i övervintringskolonierna under 2013 till 2014 över hela Europa jämfört med 2012 till 2013, men i vissa områden, dödligheten är fortsatt hög. Data fortsätter att analyseras och tolkas, enligt Europeiska kommissionen, som medger i rapporten att det behöver göras mer djupgående studier av problemet.
"Den enda slutsatsen du kan dra från denna [paneuropeiska] studie är att det inte är bekämpningsmedel enbart [som är ansvariga för bidöd] ” berättar en representant för EU-kommissionen Modern bonde i ett mejl. (Vi ombads att inte specifikt namnge den här representanten.)
England och Wales hade den näst högsta övervintringsdödligheten för 2012 till 2013 i hela Europa (29,3 procent), precis bakom Belgien – men eftersom ingen data lämnades av England och Wales följande år (ingen förklaring gavs i rapporten varför de inte deltog det andra året), det finns inget sätt att jämföra dessa siffror med 2013 till 2014, baserat på denna studie. Men en helt separat 11-årig studie i England och Wales, släpptes i augusti, fann att det fanns, faktiskt, en mätbar korrelation mellan honungsbins dödlighet och en ökad användning av dessa neonikotinoida bekämpningsmedel.
För att göra saken ännu mer förvirrande, Förenade kungariket hävde delvis förbudet mot två av dessa bekämpningsmedel i juli förra juli under 120 dagar, tillåter användning av dem på cirka 5 procent av Englands rapsskörd på gårdar i Suffolk, Cambridgeshire, Bedfordshire, och Hertfordshire. National Farmers' Union of England and Wales (NFU) hade tidigare gjort en "nödapplicering" av kemikalierna på rapsgrödor där. (Raps används både som ett biobränsle och en vanlig matolja, det är ofta helt enkelt märkt med vegetabilisk olja eller rapsolja.)
Detta kommer efter ännu en ny studie, publicerad av Rural Business Research, fann att förbudet har kostat brittiska bönder miljoner genom att tvinga dem att använda alternativa kemikalier för att bekämpa kålstjälkloppor, en stor växtskadegörare av raps. RBR-studien angav att de ekonomiska kostnaderna för jordbrukare var nästan 22 miljoner pund (33 miljoner dollar i USA) för alternativ användning av bekämpningsmedel, förlorade skördar, och återplanteringskostnader.
"Detta är det ultimata exemplet på en tvivelaktig ärende, ” berättade den brittiske biodlaren David Sturgess för Western Morning News. "NFU kan inte motsäga det vetenskapliga resultatet att "neonics" dödar våra redan hotade bin, så de har gömt sig bakom förslaget att användningen av "neonics" minskar deras behov av att spraya ännu mer insekticider. Detta förutsätter att vi alla är dumma och lätt kan luras."
Den ideella Friends of the Earth, kallar den brittiska regeringens upphävande av neonikotinoidförbudet "onödigt, olagligt och skadligt, ” ber landets högsta domstol om en rättslig prövning av beslutet, enligt Väktaren tidning.
Det finns för närvarande väldigt få restriktioner för dessa bekämpningsmedel i USA där neonikotinoider är extremt vanliga, men det finns ett antal gräsrotsansträngningar för att få bekämpningsmedlen förbjudna. Dessutom, U.S. Fish and Wildlife Service kommer att fasa ut användningen av neonikotinoider på de 150 miljoner hektar som den förvaltar över hela landet senast i januari 2016.
EU:s förbud ska ses över i slutet av året. Förhoppningsvis, Europeiska kommissionen kommer att genomföra sina planer på att gräva djupare i bidödligheten och landa på en mer definitiv förklaring till deras minskade antal.
