Täckgrödor planteras vanligtvis som frön direkt i marken (ej transplanterade) i slutet av växtsäsongen efter att den sista av sommargrödan har skördats och innan kallt väder sätter in. Många täckgrödor är baljväxter som omvandlar kväve från atmosfären till en löslig form som andra växter kan absorbera. Vissa täckgrödor ackumulerar andra viktiga näringsämnen som fosfor, men alla täckgrödor tillför organiskt material till jorden. Istället för att skördas för mat, täckgrödor bearbetas tillbaka i jorden i slutet av sin odlingscykel där näringsämnena frigörs när växterna bryts ned. På ett sätt, täckbeskärning är som kompostering på plats – inget behov av att dra in gödsel eller bygga en hög – och de kallas ibland för "gröngödsel" av denna anledning.

Det finns andra skäl att plantera täckgrödor. Vinterregn kan orsaka erosionsproblem för bönder och trädgårdsmästare, så det är viktigt att behålla vegetativ täckning när grödorna har skördats för året. Att plantera en tät täckgröda på hösten förhindrar att ogräs etableras, så det finns mindre ogräsrensning till våren. När en täckgröda börjar blomma på senvintern eller tidig vår, det är en tidig nektarkälla för bin, vem kommer då att vara redo att pollinera din fruktträdgård (eller börja göra honung, om du är biodlare).

Vilka täckgrödor att plantera

Det finns tre huvudkategorier av täckande grödor under säsongen, oavsett om du är en småskalig trädgårdsmästare eller en större bonde:

Baljväxter: klöver (crimson, röd, holländsk vit, berseem, ljuv, etc.), hårig vicker, bondbönor, bönor och österrikiska vinterärter

Dessa arter kan producera upp till 300 pounds av kväve per hektar i jorden. För bästa kväveproduktion, fröna ska inokuleras med Rhizobia bakterie, mikrober som lever på rötterna av baljväxter och gör arbetet med kvävefixering. Många fröleverantörer erbjuder förinokulerat frö.

Gräs: havre, korn, ettårig rajgräs och vinterråg

Dessa spannmål är inte bara för att äta; de producerar rikliga mängder organiskt material för att berika jorden. Deras rötter hjälper till att bryta upp packad lerjord och de är mycket kallhärdiga, tillåter bönder och trädgårdsmästare i nordliga områden att övervintra sina täckgrödor.

Övriga: brassicas (oljefrörädisa, senap, etc), bovete, phacelia

Bovete ackumulerar fosfor, medan brassica täckgrödor är kända för att ha 4-fots pålrötter som mejslar in i underjorden, förbättra dräneringen. Phacelia är en fantastisk tidig vårbiväxt.

Istället för att så en enda täckgröda, vissa odlare väljer att kombinera dem för att dra fördel av deras många egenskaper i en enda plantering. Fröföretag har tagit fram speciella blandningar av täckgrödor just för detta ändamål, så du behöver inte gissa hur mycket av varje sort du ska använda. Täckgrödor varierar i sin anpassningsförmåga till jordtyp och klimat, så köp lokalt eller rådfråga en representant från ditt favoritföretag för postorderfrö innan du köper för att vara säker på att du får de bästa fröna för ditt område.

När man ska plantera

Den allmänna tumregeln är att så täckfrö en månad före det genomsnittliga datumet för första frosten i ditt område. Än, vissa täckgrödor behöver varmare väder än andra för att gro, så kontrollera fröpaketet för en specifik rekommendation. De mest kallhärdiga täckgrödorna, som inkluderar råg, holländsk vitklöver och hårig vicker, gror bra i svalt väder så att de kan planteras fram till den första frosten.

Hur man sår fröna

Täckgrödor sås alltid direkt i marken, istället för att transplanteras från krukor. Om du använder baljväxtfrö, inokulera den 24 timmar före sådd (såvida den inte har förinokulerats av fröföretaget).

1. Bearbeta eller dela jorden för att lossa den till ett djup av minst 3 eller 4 tum och för att ta bort eventuell befintlig vegetation.
2. Jämna ut jorden med en hårdmetallkratta för att få en jämn såbädd.
3. Strö utsädet för hand eller med en fröspridare (samma verktyg som används för att sprida gräsfrö) i den mängd som anges på fröförpackningen. Ansökningshastigheten varierar från ett till fyra pund per 1, 000 kvadratmeter, beroende på sort.
4. Kratta jorden igen för att täcka fröet. Små frön (som råg) ska hålla sig nära ytan, så bara ge dem en mycket lätt rake; större frön (som favabönor) behöver gå djupare, så kratta jorden kraftigare för dem.
5. Håll såbädden fuktig med en sprinkler tills groning sker. Eller, du kan vänta på att regnet ska komma och vattna åt dig.

Bevattning kan vara nödvändigt för att få plantorna att etablera sig om vädret är varmt och torrt, men i de flesta klimat förblir jorden tillräckligt fuktig från regn när vädret svalnar på hösten. Täckgrödan växer tills temperaturen konsekvent är under fryspunkten och blir sedan vilande för vintern. Tillväxten kommer att återupptas tidigt på våren. Flera veckor innan du är redo att plantera på våren, skär täckgrödan till marken med en gräsklippare. Låt det sönderdelas på ytan i ungefär en vecka och sedan ner det i jorden så att näringsämnena är tillgängliga för vårens första skörd.