Enligt ett pressmeddelande från University of Queensland, Forskare där har använt artificiell intelligens och genetisk modellering för att skapa en kikärt som de beskriver som "perfekt" och som "den ultimata kikärtan". Men vad det betyder säger oss mycket om var vi befinner oss med genetiskt modifierade grödor.
Denna speciella kikärt är, väl, egentligen inte en kikärta - åtminstone inte än. Istället, forskarna sekvenserade genomen av tusentals sorter av kikärter, både vilda och tama, och skapade i huvudsak ett register över varje enskild gen de hittade i alla dessa sorter. De använde sedan ett artificiellt intelligenssystem för att designa den "perfekta" kikärtan, men det är kvar i designfasen, mer som en lista över de gener som AI-systemet beslutade skulle vara mest fördelaktigt. Men vad är egentligen mest fördelaktigt?
Kikärt är faktiskt en mycket bra gröda att diskutera, eftersom det är av avgörande näringsmässig betydelse för miljontals människor. I Indien och Pakistan, till exempel, cirka 20 procent av befolkningen förlitar sig på kikärtan som primär proteinkälla, enligt University of Vermont. Kikärtor, som andra baljväxter och baljväxter, är också potentiellt mycket mer hållbara än, säga, boskap; de kan fixera kväve i jorden, minska deras behov av gödningsmedel, och kräver mindre vatten och energi per kalori än animaliska proteiner.
University of Queenslands "perfekta" kikärt designades exklusivt för avkastning. De utvalda generna var designade för att skapa största möjliga frö, en egenskap som upprepade gånger har kopplats till högre avkastning och en längre reproduktiv tillväxtperiod. Kikärter har upplevt olika brister under det senaste decenniet, men de bristerna har egentligen inte berott på otillräcklig avkastning. Istället, kikärtsförsörjningsproblem har orsakats av väder- och klimathändelser som monsuner och torka och trasiga leveranskedjor, samt genom övergången från mer traditionella kikärtsodlingsområden i norra Indien till den torrare södern.
Men att fixa en brist kan inte reduceras till att öka avkastningen, hur frestande enkel lösningen än låter. Även om ökad avkastning säkert kan hjälpa till med brist på kikärt, Att välja gener för avkastning enbart misslyckas med att ta itu med alla andra frågor som påverkar livsmedelsförsörjningen, om det är klimatförändringar, statliga subventioner som uppmuntrar plantering av spannmåls- eller fodergrödor snarare än matgrödor och strukturellt matavfall.
Det är värt att notera att den metod som används i studien kan användas för att mycket enkelt välja ut ideala gener för kikärter som kan frodas i en föränderlig värld, oavsett om det är torkamotstånd eller hyllstabilitet.
