Ekologisk mat har en betydande markering jämfört med konventionell mat, och alltid har men det kommer med ett högre pris för certifiering och produktion. En ny studie från forskare vid Washington State University indikerar att alla extra pengar och ansträngningar fungerar, och att ekologiskt jordbruk är, just nu, mer lönsamt än konventionellt jordbruk.
Studien, publicerad i Proceedings of the National Academy of Sciences (vanligtvis förkortat till PNAS), är den första omfattande studien för att titta på lönsamheten för ekologiskt jordbruk i den verkliga världen. Det är mer komplext än det låter; en viktig grundsats för ekologiskt jordbruk är att ta hand om jorden och näringsämnena i den, vilket innebär att ekologiska bönder vanligtvis roterar grödor för att inte dränera jorden på något speciellt näringsämne. Det leder till helt olika avkastning och, i tur och ordning, vinster, beroende på vad som odlas varje år. Denna studie inkluderar att data, och fortfarande tycker att ekologiskt jordbruk är värt besväret, till största del.
Ekologiska produkter kräver en prispremie som har varit ganska stabil under de 40 eller så år som de har funnits på marknaden (även om de bara har godkänts officiellt av National Organic Program sedan 2000). Faktiskt, premien har bara varierat med några få procentenheter, svävar i allmänhet runt 30 procent högre än konventionella produkter. Utbytet av ekologiska produkter, men lägre än konventionellt med cirka 18 procent, har fortfarande gott om utrymme för priserna att sjunka innan matematiken inte längre fungerar.
Och försäljningen visar inga tecken på att sakta ner; även om ekologiskt fortfarande representerar en mycket liten bit av den totala produktpajen (mums!), kategorin växer snabbt. Å andra sidan, processen med vem som faktiskt får bestämma vad som kvalificeras som ekologiskt – en miljardfråga om det någonsin funnits någon – har nyligen kritiserats.
Fortfarande, det är ett gott tecken för ekologiska förespråkare. Studien kanske inte diskuterar miljöpåverkan av ekologiskt jordbruk, men det ger en mycket mer järnklädd anledning för bönder att fullfölja det:den allsmäktiga dollarn.
Bild via Flickr-användaren torbakhopper
