I ett hörn av PVA, rostiga stängsel från en tidigare försummad basebollplan omsluter nu över ett tunnland grönt utrymme, bearbetades till en trädgård 2004. Pisgah View Peace Garden startades av en långvarig invånare i Pisgah View Housing Projects, Bob White, och överlämnades till Gardner för fyra år sedan. Det följande året, Gardner anställde Carl Elijah Johnson, Jr. De två männen övervakar nu varje aspekt av odlings- och skördeprocessen.
Grusiga betonggator, igenvuxna gräsmattor och trånga stupar binder samman PVA-gemenskapen. De flesta människor i det här området är beroende av kollektivtrafik för att ta sig runt, och med närmaste livsmedelsbutik över en mil bort, många människor är beroende av hörnbutiken nere på gatan eller litar på andra för näring. Johnson och Gardner håller Peace Garden vid liv i hopp om att den en dag kommer att resultera i en mer självförsörjande, friskare och gladare gemenskap.
Grönkål, gröna bönor, majs, potatisar, sallad, tomater, basilika, paprika och squash är bara några saker som odlas i trädgården och doneras till samhället. Produkter säljs också till många restauranger och på bakluckemarknader i Asheville-området.
Johnson är en ensamstående pappa som bor i PVA som har varit heltidsanställd i trädgården i tre år. "Trädgården betyder mycket, eftersom det är livet självt och det ger oss bättre mat än vi har ätit på länge, " han säger. Johnson trodde aldrig att han skulle arbeta i trädgården. En av de främsta anledningarna till att han arbetar i trädgården är att lära sin dotter hur man planterar, underhålla skördarna och skörda maten. "När hon blir lite äldre ska jag lära henne hur man lagar det, " han lägger till. I trädgården, du kan ofta förvänta dig att hans dotter hjälper till, ställer ivrigt frågor om det arbete som de två männen utför.
Gardner har ett oroligt förflutet, vilket inte är ovanligt i PVA. Innan du tog på dig ansvaret för ett vardagsjobb, Gardner sålde droger som ett sätt att försörja sig själv och sin familj. Nu älskar han att jobba utomhus och smutsa ner händerna i den röda nordkarolinska myllan. Han är stolt över sitt arbete och förmågan att skapa ett positivt inflytande i samhället. "Det har haft en stor inverkan här ute. Om du går runt är det många människor som har börjat anlägga sina egna trädgårdar bakom sitt hus, säger Gardner. "Jag jobbar här för att jag vill stärka mitt samhälle."
Carl Elijah Johnson skördar potatis mellan ogräset i Pisgah Views Peace Garden. Johnson och Gardner är de enda heltidsanställda som arbetar i trädgården, gör det svårt att göra några av de dagliga sysslorna som följer med att sköta trädgården, såsom ogräsrensning. De vill på sikt anställa fler medarbetare och ha fler frivilliga att hjälpa till.
Johnson samlar potatis från trädgården. Många människor i samhället är försiktiga med att äta något som just har kommit ur smutsen; Johnson vill ändra denna rädsla. "Bara för att något ser rent ut, betyder inte alltid att det är bra för dig”, säger Johnson.
Barn från grannskapet leker i trädgården tidigt på våren.
Sir Charles Gardner slappnar av på sin stol efter en lång arbetsdag. Att arbeta i trädgården har "visat mig att man inte behöver ha mycket pengar för att vara lycklig och frisk, " han säger.
Folk från kvarteret kommer ofta ner för att umgås i en lugn och tyst miljö. Johnson pratar med en vän från grannskapet medan han gör frön redo att plantera under den tidiga växtsäsongen.
Produkterna från trädgården odlas ekologiskt och inkluderar grönkål, gröna bönor, basilika, vitlök, majs, potatisar, sallad, tomater, paprika, squash och mer. Maten skänks sedan till människor i samhället, och säljs på bakluckemarknader och till många restauranger. Daniel Taylor och hans dotter kopplar av i skuggan, medan Johnson och Gardner samlar in produkter för en bakluckemarknad.
Barn uppmuntras att komma och hälsa på så länge de hjälper till och inte ställer till med problem. "Bara för att förändra människors liv till det bättre, lär dem vikten av att äta hälsosamt, och hålla sig borta från McDonalds och snabbmat, och sånt, säger Gardner.
En pojke håller i en leksakspistol medan Johnson vattnar några frön i växthuset. Trädgården ger barnen en säker plats att leka där de kan vara runt positiva influenser. "Jag kan ge tillbaka till mitt grannskap, mitt samhälle, "Johnson säger, "oavsett om det är [med] mat eller bara lite utbildning."
Johnson och Gardner låser in redskapsboden för natten.
Gardner tillbringar tid med sin dotter på sin veranda.
Johnson sitter utanför en väns lägenhet efter en hård dags arbete i trädgården.
En pojke från grannskapet sitter på en basketboll i anslutning till trädgården.
