Från hennes Lucky Three Ranch i Colorado, hon har skapat ett litet imperium av böcker (inklusive de inflytelserika Träning av mulor och åsnor:ett logiskt tillvägagångssätt för longears ), Tv program, välgörenhetsprogram, och djurskydds- och påverkansgrupper. Hennes träningsmetod – hämtad från andra hästexperter, inklusive Richard Shrake, såväl som beteendemodifieringstekniker hon lärde sig under sin tid som psykiatrisk tekniker på 70-talet - inkluderar tålamod, ömsesidig respekt och gott om havre. Det fungerar, och nu är Hodges en mycket eftertraktad visman för åsneägares elände.

Modern bonde :Hur kom du igång med åsneträning?

Meredith Hodges :Jag började med min mammas ranch i Healdsburg. Det var min introduktion till mulor. Jag fick snabbt reda på att de träningstekniker som jag hade lärt mig tidigare bara var för snabba och inte tillräckligt detaljerade [för åsnor].

Jag trodde att allt som alla andra gör, att [åsnor] var envisa och inte vill göra saker. Det tog mig ungefär tre månader att inse att de helt enkelt ser till sig själva. De har en mycket hög känsla av självbevarelsedrift. De är extremt intelligenta, säker på foten, resistenta mot sjukdomar och när de hamnar i en situation, trassla in sig i ett staket eller något, de kommer inte att traska runt utan vänta tyst på att ta sig ur det.

Mulor gör precis vad du lär dem. Om du jagar dem tror de att de är i ett spel och ska fly. De tycker att det är ganska roligt. De har en enorm humor och älskar att förödmjuka människor. Vi är ganska dumma, vi inser inte att vi sugs in i ett spel här.

MF: Hur får du dem att göra de saker du vill att de ska göra?

MH: Jag insåg att varje häst vi arbetade med skulle svara och upprepa bra beteenden när de belönades med havren. Jag brukade mata djuren som går på valhavre på morgonen, och när jag ställde ut dem i en timme ville de inte komma in från hagen. Jag bestämde mig för att flytta havren till kvällsmatningen, och så länge havren låg där och väntade på dem, kommer de alltid in till smutsfållan. Jag behövde aldrig jaga dem, det var bara, här kommer de. Jag trodde, det är något med detta .

MF: Vad fick dig att tro att ett belöningssystem kan fungera?

MH: Jag hade lärt mig beteendeförändring på de statliga sjukhusen i Kalifornien på 70-talet [när jag arbetade som psykiatrisk tekniker]. Vi hade lärt folk hur man klär på sig och äter genom denna utbildning i belöningssystem. Allt jag gör är att modifiera denna beteendeförändring till djuren.

Jag är väldigt artig, Jag går till deras pennor, Jag erbjuder havren, och säg, "Vem vill följa med mig idag?"

Jag började respektera deras utrymme. De har sitt individuella utrymme där de är instängda på natten. Jag är väldigt artig, Jag går till deras pennor, Jag erbjuder havren, och säg, "Vem vill följa med mig idag?" När de väl kom på att jag hade ett paket fullt med havre runt midjan kom de på att det var ganska coolt och nu kommer de alla till porten.

MF: Det är ganska imponerande.

MH: Det handlar om att tillämpa goda seder, artighet, och respekt för vem de är, har ett belöningssystem, vara konsekvent i mitt förhållningssätt, och bryta ned träningsmåtten till mätbara och genomförbara steg för dig och mulen. Istället för att lära dem hur man gör stora saker på en gång, Jag tittar på deras kroppar och deras fysiska utvecklingsstadium och jag tänker, vad som är lämpligt för detta stadium ?

Lille Jack Horner, Bishop Mule Days Hall of Fame Donkey.

MF: Förstår de verbala signaler?

MH: Folk säger att djur inte vet någonting, de vet inte vad du säger, det är tonen i din röst. Det är en rad av svall, Jag ska låta dig veta det. Jag var nere på Western Side Show med min sido[sadel] mula. Jag öppnade broschyren och sa:"Ciji är du på den här sidan?" och hon satte näsan på lagbilden med mig. Jag trodde, väl, det kan vara en slump . Jag sade, "Ciji, är du någon annanstans på den här sidan?” och hon lade näsan på sidosadeln [foto]. Jag vände sidan till jacksidan och sa, "Är du någonstans på den här sidan?" Hon vände bara upp näsan och sa nej.

MF: Har åsnorna olika personligheter?

MH: De har lika många olika personligheter som vi som människor. Varenda en är olika. Varje enskild häst är olika. Varje ponny är olika, varje mula är olika. Akta dig för generaliseringar, akta dig för stereotyper. Varje individ lär sig olika, behöver saker presenteras annorlunda, kommer att gå igenom programmet annorlunda än andra. Det enda som är konsekvent är kroppens muskulatur och fysiska utveckling.

Varje mula är olika. Akta dig för generaliseringar, akta dig för stereotyper.

Jag liknar de här hästarna vid sexåriga barn. De vill leka, de gillar att leka, ingen ställer några krav på dem att sitta vid ett skrivbord och börja skriva saker, men som du lärde dig om Ciji, de lär sig språk. De kan lära sig att förstå vad du säger, de kan bara inte tala det. Fysiskt, de kan inte formulera ord som vi kan. De visar genom sitt kroppsspråk på sitt eget språk att de pratar med dig, berätta vad som händer.

När du tar saker långsamt så här kan du se personlighetsdragen komma igenom och du kan inte stereotyper. När du börjar göra generaliseringar om någon grupp har du fel, du har bara fel. Det enda du kan vara säker på är att vi alla är olika och att vi alla lär oss saker på olika sätt.

MF: Vilka är några av dessa stereotyper?

MH: Det är bara en åsna, han är bara envis. Det finns en anledning till att åsnor gör som de gör. Åsnor behöver bara tänka på saker och ting lite längre och göra saker i en annan ordning eftersom de är så intelligenta och energibevarande och livbevarande. Med åsnor behöver du i allmänhet bara ge dem tid att tänka på saker.

Jag har gått fram till hästar och klappat dessa hästar och fått ägarna att berätta för mig, "Du ska inte klappa den här killen, han biter." Väl, han bet mig inte. Jag var väldigt artig och hänsynsfull i mitt förhållningssätt. Jag gick inte bara upp och började klappa honom. Jag sade, "Åh, du är en snygg kille är du inte? Vilket vackert ansikte du har." Jag börjar berätta för dem hur fina de är. Och de säger, åh, berätta lite mer .

En sko hängde av en mula som gick in i en show. Ägaren kunde inte få bort den. Jag sade, "Låt mig försöka." Han berättade för mig, "Få inte i huvudet. Den här mulan är verkligen elak." Jag sade, "Åh jag tror inte det, han ser inte elak ut mot mig." Jag sa [till åsnan], "Du kommer att vara riktigt obekväm i den här klassen med den här skon som hänger där, och du gillar det förmodligen inte ändå." Jag körde mitt huvud nedför hans nacke och masserade hans rygg och körde min hand nedför hans huk och ben och han tog upp benet och lät mig ta av mig skon.

Denna intervju har sammanfattats och redigerats för längd och tydlighet.