Ron Moore hade fått en sen start den morgonen. De två och en halv tum regn som hans gård fått under de senaste två dagarna hade hindrat honom från att skörda sina sädesfält, och nu låg han ännu mer efter under en säsong som redan hade pågått för länge.

Från skördetröskans säte är världen ett hav av höga spröda stjälkar. Moore kommer till slutet av en passning och styr skickligt maskinen in i nästa rad. Gräsklipparna tar tag i majsstjälkarna och drar upp dem i maskinen och utom synhåll, där en rotor snurrar dem runt en stor bur, ta bort kärnorna från axen. En blåst av luft trycker upp det lättviktiga lövmaterialet och den tunga majsen faller genom en skärm och ner i tröskan. Majsen rinner ut ur ett skott som sträcker sig från skördetröskan och svävar över baksidan av spannmålsbilen. Han gör detta rad efter rad.

1977, när han började jordbruka med sin pappa och sina äldre bröder, Moores åttarads skördetröska existerade inte "" den största på marknaden hade bara sex rader. Då stora gårdar i deras område nära Roseville Il var cirka 360 hektar. Idag går Moore 2, 200, en del av dem hyr han. Gårdar i detta område med en mångfald av grödor för 30 år sedan har mestadels övergått till majs och sojabönor. Moore och hans två drängar planterar och skördar 1, 300 tunnland majs, varav det mesta används för djurfoder och etanolproduktion.

Fortfarande, Moore kan få en sen start på dagen och inte oroa sig för mycket. Under de senaste trettio åren har framsteg inom jordbruksteknologin, som större, snabbare skördetröskor, har fått 3 personer att odla 2, 200 hektar en hanterbar strävan. Och ännu på senare tid har den tekniska utvecklingen gjort jordbruket inte bara snabbare, men också effektivare.

Insidan av hytten på Moores skördetröska är rent av högteknologisk. Om han låter skördetröskans GPS-system köra maskinen, han behöver knappast använda styrapparaten.

Insidan av hytten på Moores skördetröska är rent av högteknologisk. Den vanliga styrapparaten finns där, men om Moore låter skördetröskans GPS-system köra maskinen, han behöver knappt använda den. Till höger om honom är tre skärmar monterade, flera blinkande siffror och ett som visar en grov 2D-karta som spårar Moores framsteg i fältet.

"Det är i princip vad jag kallar en superdator, säger Moore. "Du kan få det att göra vad som helst." Superdatorn är faktiskt en avkastningsmonitor. Oavsett om det är en potatisodling eller en majsodling, avkastning är hur mycket i slutet av säsongen en bonde har producerat, och monitorn är en del av ett system som registrerar avkastningen på en given plats i fältet.

"När jag började odla hade du inte den tekniken, " säger Moore. Han pekar på en åtta fot kvadratisk svart fläck i fältet. Det var här vattnet stod på våren, han förklarar. Tidigare hade Moore ingen aning om vad den typen av skada kostade honom i avkastning. Nu kan skördemonitorn berätta för Moore exakt hur mycket majs som växte på den här platsen jämfört med fältet runt den – den överlagrar skördesumman på en karta över fältet, ge en bonde ett fågelperspektiv över hur produktivt hans åker har varit, paket för paket.

Detta är viktigt att veta, eftersom Moore slänger mycket pengar på sina fält nu för tiden. Han spenderar cirka 900 USD per hektar på insatskostnader för majs och cirka 700 USD för sojabönor, jämfört med $350 och $250 han spenderade 1977. Och eftersom kostnaderna har ökat har risken också ökat. "Om du gör ett misstag har du mer att förlora nu än du gjorde för trettio år sedan, " säger Moore.

Men när Moore tittar på sina avkastningskartor, han kommer att hitta andra områden där avkastningen var låg, men orsaken kommer inte att vara lika uppenbar som vattenfläcken.

"Då är nästa serie frågor varför den delen av fältet gav mindre?" han säger. "Var det på grund av brist på gödselmedel? Var det på grund av lågkvalitativa majssorter som vi planterade?"

Det är frågor som ger kartläggning inte kan besvara på egen hand.

Men under de senaste åren har flera stora frötillverkare investerat miljoner i att utveckla produkter som är avsedda att hjälpa bönder att bättre utnyttja skördedata. En av de största aktörerna i detta utrymme är Monsanto, som just släppt sitt nya verktyg för grödor, FieldScripts, i vår.

"Ett av mina mål är att kunna gå till FieldScripts-programmet, säger Moore. "Det är det jag jobbar mot."

Och Moore är inte den enda bonden som är intresserad av att bättre använda avkastningsdata. Många bönder drogs till löftet om skördekartläggning när den kom till platsen för över två decennier sedan, bara för att inse att de inte hade verktygen eller kunskapen för att analysera data på egen hand. Nu, om Monsanto och andra kan ge bönder ett sätt att göra det, det kan förändra branschen.

Jordbruk är en vetenskap. Plantering, uppkomst och skörd är alla dikterade av siffror "" frödjup och befolkningstäthet, nederbörd och temperatur.

Jordbruk är en vetenskap. Plantering, uppkomst och skörd är alla dikterade av siffror "" frödjup och befolkningstäthet, nederbörd och temperatur. De faller in i kategorier av saker som bonden kan kontrollera och saker de inte kan.

"När vi får skörda är allt utom vår kontroll, säger Bob Strand, en frö- och utrustningshandlare som också odlar 2, 000 hektar i Hinckley, Il. "Plantera tills majsen är 3 eller 4 tum hög, mycket av det är i vår kontroll."

Till exempel:En bonde som vill maximera planteringsprocessen kommer att utföra regelbundna jordprovtagningar, vilket ger en känsla av hur mycket gödsel som ska användas på varje fält. Frödjupet bör vara konsekvent så att varje planta dyker upp inom 24 eller 36 timmar efter den bredvid. Och bonden vill också optimera varje fälts växtpopulation, eller avståndet mellan grödor, vilket kommer att skilja sig beroende på typ av frö.

Men trots alla dess numeriska nyanser, bönder skulle historiskt sett applicera samma mängd gödningsmedel och utsäde på en hel åker. "Du gjorde det precis, det var täckning, ” säger Strand.

Sedan, i början av 1990-talet, avkastningsövervakning kom på platsen, ge jordbrukare tillgång till viktig kvantitativ information om sina åkrar. "Vi lär oss nu att den här lilla fläcken och den här lilla fläcken reagerar väldigt olika, ” säger Strand. "Och det är vad vi lär oss att mikrohantera."

Avkastningskartläggningen fångade bönder som ville maximera sina åkrars potential. Men de bönderna blev snabbt frustrerade. Avkastningskartläggning försåg dem med oöverträffade mängder data om produktiviteten på deras fält, men de visste fortfarande inte hur de skulle agera utifrån den informationen. Verktygen för avkastningskartläggning hjälpte dem inte att tolka det, och det gav dem verkligen inga förslag.

Ted Crosbie hörde samma historia från många bönder. Crosbie var direktör för Global Wheat Breeding med Monsanto tills han gick i pension i slutet av 2013. "En mycket progressiv yngre kille i Iowa sa" Du vet, Jag har tillräckligt med avkastningskartor för att tapetsera hela min maskinbod, säger Crosbie. "'Och det betyder ingenting för jag vet inte hur jag ska omvandla det till ett beslut."

Crosbie hade liknande problem med att hantera sin egen 1, 000 hektar. "I slutet av dagen baserades mina beslut för nästa år på min magnivå syn på vad som fungerade och vad som inte fungerade, " han säger. "Och jag tänkte för mig själv, 'du vet, det här är galet, Jag är en vetenskapsman. Jag borde kunna göra något vettigt av den här informationen."

Monsantos verktyg för växthantering, FieldScripts, är utformad för att hjälpa jordbrukare att göra just det. . FieldScripts tar inte bara ut data – det tar den datan och förvandlar den till användbar feedback. Det är för tidigt att säga om verktyget är en framgång eller inte, men till och med ett försök till föreskriven odling har förändrat spelet, skickar andra stora fröhandlare att försöka hitta på något liknande.

När du kokar ner det till grunderna, FieldScripts matchar förhållandena i en bondes individuella åker med en av de många hybridstammar av gröda som Monsanto har utvecklat. Med hjälp av GIS-koordinaterna (i princip, geografiska geografiska data) för en bondes åker, två års avkastningsdata, och jordprovsdata, den söker igenom en databas med information om Monsanto-hybrider för att hitta de som svarar bäst på den fältmiljön. Sedan sätter sig bonden med sin Monsanto-fröhandlare för att överväga de 3-6 hybridrekommendationer som algoritmen har spottat ut. När bonden väljer ett recept, det överförs trådlöst till bondens FieldScripts-konto i molnet, redo att användas nästa gång bonden ansluter sin iPad till planteringsmaskinen.

Monsanto testade först FieldScripts på ett litet antal gårdar 2013 i vad det kallade "Ground Breakers"-försök. Denna vår är produkten kommersiellt tillgänglig i fyra stater "" Minnesota, Iowa, Illinois, och Indiana. För att använda den, bönder behöver lite utrustning, inklusive en 20/20 frösensorplanteringsmonitor, en del läggs till planteringsmaskinen som heter RowFlow, som säkerställer att fröet planteras korrekt, och iPad-appen FieldView "" alla köpta genom Precision Planting, eftermarknadsutrustningsföretaget Monsanto köpte 2012 för 210 miljoner dollar.

Crosbie insisterar på att de flesta bönder redan har minst en av dessa föremål, och de kommer att se ett års avkastning på investeringen för vad de än måste köpa. Själva receptet kostar 10 dollar per tunnland utöver kostnaden för fröet som bonden köper.

Bönder är ett skeptiskt gäng, vilket är anledningen till att framgången under FieldScripts första år kan bli enorm.

"Jag har inte stött på särskilt många bönder som inte var intresserade av det här, säger Crosbie. "De har väntat på att någon ska ta reda på det här."

Som sagt, bönder är ett skeptiskt gäng, vilket är anledningen till att framgången under FieldScripts första år kan bli enorm. Justin Martz var en Ground Breakers-bonde som hade skapat avkastningskartor över sin gård i nästan 15 år. Men han var i samma position som många andra bönder innan han gick in i Monsanto-rättegångarna. "Jag tog i princip bara all min data och kastade den ovanpå varandra och sa" Det här området är bättre, '" han säger.

På frågan, Martz, en före detta Monsanto fröhandlare, kan inte säga tillräckligt bra saker om FieldScripts. "Det kan förändra vårt sätt att odla."

Men han kommer fortfarande inte att göra en förebyggande gissning om hur framgångsrikt det har varit för honom.

"Tills jag får den på en dator och kan sätta mig ner och rita ut exakt fläckarna, Jag kan inte säga ja eller nej, säger Martz. "Min magkänsla säger mig att det borde bli bättre."

För bönder som är oroliga för programmets rekommendationer, Monsanto inkluderar en möjlighet att köra jämförelser.

Algoritmen är mestadels automatiserad, och kan inte anpassas, men om en bonde tvivlar på receptet kan han plantera två "riktmärke"-rader i vilken takt han än tror kan vara den optimala populationen för det fältet. Han kan sedan jämföra framgången för dessa rader med de som planterats enligt receptet.

Den där, säger Martz, kommer att berätta om FieldScripts vet bättre än bonden.

"Vi säljer en påse frö som är värd hur många hundra dollar som helst, säger Mike Twenhafel, Monsanto Integrated Farming Specialist som arbetade med försöksbönderna i Illinois. "Det är deras försäkran om att de spenderar sina pengar på rätt plats."

För närvarande, bönder är beroende av experter som en fröhandlare eller deras agronom – mark- och växtforskare som hjälper dem att förstå sina resurser och rekommenderar handlingssätt. En bondes försörjning är nästan helt kopplad till dessa rekommendationer, så de är förståeligt nog försiktiga med att lita på ett experimentellt program framför långvariga rådgivare.

Moore säger att han varje år planterar en testplan med de hybrid- och gödningsrekommendationer han får från sin agronom för att se om agronomen är korrekt. "Om han är, Jag kommer att fortsätta att arbeta med honom och lita på hans rekommendationer, säger Moore. Om inte, "Då kan vi gå någon annanstans."

Fröhandlare kan ha störst inflytande över jordbrukare. De ger information om nya produkter som jordbrukare behöver för att hålla sin verksamhet aktuell, så de spelar en stor roll i att avgöra vilka inköp som görs.

"Kundrelationer och kundservice spelar en större roll i det än något annat, ” säger Strand. "Folk köper av människor."

Självklart, föreskrivande verktyg för grödor kan ändra allt detta. FieldScripts är designat för att kombinera expertis från en agronom med rekommendationer från utsädeshandlaren för att hjälpa bönder att snabbt, effektiva planteringsbeslut. Traditionella jordbruksmetoder kan gå vägen för hästen och vagnen "" om stora företag som Monsanto kan få bönder att lita på dem.

För att inte bli överträffad, Dupont Pioneer – Monsantos största konkurrent – ​​släppte förra året sitt eget verktyg för grödor, Field360, och i februari introducerade Encirca, som den kallar, "en svit av beslutstjänster för hela gården." En av de största farhågorna bönder har om produkter som dessa är användningen av molnet för att lagra avkastningsdata. Och det är inte så att de är oroliga att något företag kommer att missbruka deras data. De är oroliga för att deras granne ska få tag i det.

Domedagsscenariot som bönderna föreställer sig är detta:Farmer Jones får tag på Farmer Smiths avkastningsdata och tar reda på hur mycket han producerar. Sedan ringer Farmer Jones Farmer Smiths hyresvärd och lovar större vinster om han sparkar Farmer Smith från den marken och ger den till Farmer Jones.

"Det är svårt att komma på en analogi för någon annan verksamhet där det skulle hända, säger Martz. "Men det är en legitim rädsla."

Men mycket av styrkan hos program som FieldScripts ligger i siffrornas kraft. Programmet skriver inte bara ut recept baserat på en lantbrukares isolerade data; både Monsanto och Dupont Pioneer-verktyg använder samlade data från gårdar på liknande geografiska platser för att ge lokala bönder bästa möjliga rekommendationer för deras jordmiljöer.

"Vi lägger den informationen i en samlad databas så att vi kan titta på den och utveckla och förbättra både produkter och tjänster, säger Joe Foresman, direktör för tjänster på Dupont Pioneer Men uppgifterna är inte ihopkopplade med information om enskilda jordbrukare, och det som samlas in är endast tillgängligt för auktoriserade Dupont Pioneer-anställda.

De flesta experter är överens om att precisionsjordbruk är bra för jordbruket och industrin kommer att fortsätta att vara den främsta drivkraften för innovation på denna arena.

"Vi vet att i vår verksamhet om vi inte skyddar den informationen och fortsätter att stödja och skapa förtroende hos den kunden, de kan gå till en annan leverantör nästa säsong, säger Foresman. "Så vi kan mycket säkert berätta för en kund, Nej, deras information kommer inte att gå till en tredje part, eller någonstans i Pioneer att det inte borde gå.”

I fallet Monsanto, FieldScripts lanseringsledare Dave Rhylander säger att redan när företaget diskuterade idén med FieldScripts med bönder, datasekretess var deras största angelägenhet. "Så vi visste att när vi tog ut den på marknaden så måste vi ha något på plats som skulle få bonden att känna att Monsanto var säker med denna data, att den enda person som kunde komma åt den informationen var bonden som ursprungligen gav den till oss, " han säger.

Rylander bekräftade att ingenting om FieldScripts sekretesspolicy har ändrats sedan lanseringen, men företaget svarade på jordbrukarnas oro för datasekretess i allmänhet genom att tillkännage nya integritetsriktlinjer i januari som gäller i stort sett alla Monsanto- eller Climate Corporation-produkter.

Men nackdelar och skepsis kan behöva ta sig tillbaka till teknikens marsch – de flesta experter är överens om att precisionsjordbruk är bra för jordbruket och industrin kommer att fortsätta att vara den främsta drivkraften för innovation på denna arena.

Många bönder över hela USA drar nytta av att "investera i precisionstekniker och -tekniker, säger Raj Khosla, professor vid avdelningen för jord- och växtvetenskap vid Colorado State University. Precisionsjordbruk "gör en mycket betydande skillnad i produktiviteten, effektivitet, lantbrukets lönsamhet och hållbarhet.

"Det finns bönder där ute som inte håller koll på hur många buskar som kommer från varje åker, vilka ställen är bra, säger Martz. "De människor som håller poäng är de som kommer att vara de som odlar om 20 år."