Begreppet djursjälvmord är ett komplext och länge diskuterat, och inte en som sannolikt kommer att lösa sig snart bara för att, av olika anledningar, ett djur kan inte uttrycka för oss varför det har valt att göra som det gör. Men det är något som är värt att utforska, och en som vi blev medvetna om i samband med åsnor tack vare vår omfattande Googling, vilket ledde oss till rapporter från 2008 om att åsnor begick självmord i Sudan.

Journalisten Manu Pubby, skriver i The Indian Express, täckte dessa rapporter redan 2008:

Två fall där åsnor "tar sitt eget liv" har citerats i en FN-rapport som nyligen lämnats in av den indiska armén. I den första incidenten, enligt rapporten, en överarbetad åsna föredrog att bli slagen till döds av sin herre än att dra en tungt lastad vagn genom marknaden. I det andra fallet, en åsna hoppade in i Nilen, tillsammans med dess last av en vattentunna.

Åsnorna i fråga var flockdjur som följde med den indiska armén på en fredsbevarande resa i Sudan, där förhållandena tydligen var så hemska att åsnorna vägrade gå vidare. Priyanko Sarkar från Times of India skrev ett svar, prata med olika veterinärer och djurtyper, dra slutsatsen att det inte finns någon slutsats; vissa experter säger att djur är varelser fullt kapabla att fatta beslutet att avsluta sina egna liv, andra säger att begreppet självmord är en mänsklig skapelse och att djur inte är förberedda för att fatta den här typen av beslut.

Visst finns det tillfällen då ett djurs handlingar får det att dö under omständigheter där det inte finns några uppenbara fysiska orsaker till döden. Skidor av valar har varit kända för att stranda sig själva av okänd anledning. En art av myror kommer att detonera ett organ som innehåller en giftig vätska för att skydda sin bikupa, på samma sätt som en soldat kastar sig på en granat. Och det finns parasiter som kommer att orsaka en förändring i beteendet som leder till dess värds död - denna parasit får värdgräshoppan att dränka sig själv, eftersom den bara kan föröka sig i vatten.

Men om vi tar självmord som ett medvetet erkännande av skillnaderna mellan liv och död, en analys av ens liv och ett beslut att döden är att föredra, det är nästan omöjligt att faktiskt bevisa att djur kan begå självmord. Åsnorna i fråga, till exempel, uppvisar ett klassiskt åsnedrag:envishet. Som alla som har handlat med åsnor kommer att säga dig, när en åsna har bestämt sig, inget kan avskräcka det, vilket lätt kan leda till en åsna som vägrar att röra sig trots att den blir ihjälslagen. I fallet med åsnan som hoppade in i Nilen, väl, vem vet? Kanske var den törstig. Kanske försökte den fly, en handling att omfamna snarare än att kasta livet åt sidan, och det gick snett.

Hur som helst, ämnet djursjälvmord förblir ett genuint mysterium för djurpsykologer och beteendevetare, en utan svar inom kort. Men vi hoppas verkligen att inga fler åsnor fastnar i situationer som de i Sudan 2008.