Till att börja med, bestäm om du vill ha en mjölkko eller köttko. (Eller ingetdera; det är fullt giltigt att hålla kor enbart av prydnadsskäl.) En mjölkko kommer att kräva regelbundna besök av en konstgjord inseminator eller en lokal tjur för att fortsätta att producera, samt att ta reda på vad hon ska göra med vaderna. Att föda upp en köttko är enklare:Beta eller utfodra den och slakta när den blir vikt. (Om du planerar att sälja ditt kött, du måste få slakten utförd i ett USDA-godkänt slakteri.)

Nästa steg:Du behöver en bra mängd betesmark – allt från en halv hektar till 100 hektar beroende på hur väl gräs och annat foder växer i ditt klimat. Du kan också komplettera din boskaps foder med hö eller spannmål.

En sak du inte nödvändigtvis behöver? En ladugård. "Det är mer för människors bekvämlighet än korna, säger Heather Smith Thomas, författare till "Komma igång med nötkött och mjölkkor." Om du vill hålla dig torr och varm under mjölkningen, skaffa ett mjölkstall. Men boskap lever bra utomhus under alla utom de mest extrema omständigheterna.

Nedan finns några raser, både vanliga och exotiska, för att få igång din ranch. (Fastän, som alltid, rådfråga en ranchägare och några bra böcker innan ditt första köp av nötkreatur.)

Galloway med bälte

Dessa svartvita "Oreo-kor" från södra Skottland var sällsynta tills nyligen, men deras förtjusande utseende har gjort dem plötsligt ganska trendiga. Deras stora storlek gör dem till goda kandidater för nötkreatur, men deras mjuka natur gör dem också till bra prydnadsboskap.

Brittisk blondin

British Blonde föddes för att dra ok, ger dem den skrymmande bakdelen av en mittlinjeback – utmärkt för nötköttsproduktion. De har också blivit populära utställningsboskap eftersom de är en rent vänlig art. "De tenderar att bli tillgivna mot sina hanterare, säger ägaren Paul Thomas i Wokingham, STORBRITANNIEN., "gillar särskilt en bra repa, eller ännu bättre, ett bad."

British White

Denna slående tvåfärgade ras kommer säkerligen att vända huvudet i alla betesmarker. "De är bara väldigt fina kor att titta på, säger Charles James från Folly Farm i Cornwall, U.K. "De har en härlig form." British White används främst till nötkött. De är också naturligt tillfrågade (dvs. de odlar inte horn), sparar dig det betungande jobbet att avhorna kalvar.

Engelska Longhorn

Skiljer sig från det ranka och magra Texas longhornet, det engelska långhornet har vassa horn som böjer sig mot ansiktet, ger den ett aggressivt utseende. Men det motsäger dess milda natur, säger ägaren Bernard Llewellyn av Carreg Cennen Castle, norr om Swansea, Wales. "Det är som med små män, säger Llewellyn. "De måste vara vildsinta. Men långhorn går runt med dessa enorma vapen, så de har aldrig haft behovet." De senaste framstegen inom avel och bearbetning har inneburit att långhornet har gått från att vara en prydnadsko till en köttko, känd för sin högkvalitativa marmorering.

Highland Cow

Den ikoniska lurviga framlocken på denna mjölk- och nötköttskon gav den en plats som ett internetmeme:"emo-kon". (Dess hår fungerar som ett naturligt avskräckande medel för flugor.) De är också en fröjd att ha runt. "Vänlig och intelligent, de kommer till dig för att få en bra repa eller för att få sina rockar kammade, ” säger den prisbelönta Highland-uppfödaren Lindsey Trees. Uppfödd för livet högt uppe i bergen, Highland kan faktiskt frodas även i varmare klimat – de kommer naturligtvis att fälla sina håriga pälsar om det blir för ljumt.

Holstein

När det gäller att göra mjölk, inget slår en Holstein. "På stora mejerier, de mjölkas tre gånger om dagen, säger Heather Thomas. "De gör så mycket mjölk." Andra raser kan erbjuda mer smörfett, men Holstein kommer att ge mest mjölk totalt. Thomas varnar för att de kan vara "snoriga och högtravande, ” men med denna stora ras kommer du att se enorm variation mellan individer.

Jersey

Kommer från ön Jersey i Engelska kanalen, denna ko har blivit en favorit bland småbönder. (Om du någonsin bestämmer dig för att sätta upp den där bunkern i skogen, det här är kon för dig.) "De har mycket protein och smörfett i mjölken, säger Jersey-ägaren Charles James, "vilket ger oss ett högre pris på mjölk." Med små ramar och ett lättsamt uppträdande, detta är den perfekta kon för ett 4-H barn som letar efter ett mejeriprojekt. "De flesta av våra tröjor, säger James, ”man kunde gå fram till dem på gården och bara prata med dem. De kommer bara att stå där. De är väldigt vänliga."

Simmental

Kanske en av de bredaste nötkreatursraserna och bäst på att anpassa sig till olika klimat, Simmentalboskap finns på alla kontinenter utom Antarktis. Men Simmentals kan vara nerviga. "Som de flesta boskap, säger ägaren Charles James, "de kommer att avvecklas om de skiljs från sin flock." Deras mjölk, under tiden, är rik på smörfett och kända över hela världen – även om de också är populära nötkreatur i USA.

Södra Devon

Uppfödd i England som dragdjur, South Devon är känt som "den milda jätten". "De är ett utmärkt val för foglighet, säger Jim Doubet från MJB Ranch i Lodge Grass, Montana. "Det var fantastiskt med mina pojkar när de var små - hur kort tid det tog att bryta dem för att leda." Medan den senaste tidens avel har minskat Devons gigantiska storlek, det är fortfarande en ansenlig ras som kombinerar marmorering som liknar Angus, men unikt stor muskulatur, vilket gör att ägare kan se fram emot ribeyes i monsterstorlek.