På senare år har vi har lärt oss mer och mer om hur växter kommunicerar - Quanta Magazine Berättelsen "The Secret Language of Plants" är en bra utgångspunkt - och ny forskning från en Virginia Tech-forskare ger oss en inblick i växtkommunikation som kan vara, nerför gatan, till stor hjälp för bönderna. Det är också lite hemskt, åtminstone när det gäller växter som pratar med varandra:Allt handlar om hur parasitiska växter pratar med sina värdar.
Det är en sann skurk i växtvärlden.
Jim Westwood, professor i växtpatologi, fysiologi och ogräsvetenskap (!) vid Virginia Tech, studerade den parasitära dodderen när den interagerade (läs:ströp) två växter, en en tomatplanta och en en Arabidopsis (den senare är en vild sort av brassica, i samma familj som grönkål, kål och broccoli, och används ofta i studier som denna). Dodder, som också stoltserar med de färgglada namnen "djävulens tarmar, ” ”strupgräs” och ”häxhår, ” är en vinrankad växt som sticker sina rötter, kallas haustoria, in i sin värdväxt och suger den torr från näringsämnen.
Dodder är ett betydande problem för många bönder; den angriper ofta grödor som alfalfa, lin och potatis, och när den dricker näringsämnen, värdväxten blir svagare och svagare. Värdväxten kan dö av brist på näringsämnen, eller så kan det bara bli så svagt att det fälls av något annat virus (på samma sätt som immunbrist fungerar hos människor). Eller, galet, dodder kan också sprida sjukdomar från en växt till en annan. Det är en sann skurk i växtvärlden.
Westwoods forskning undersökte vad som händer när dodder sticker in sin haustoria i sin värd, och hittade något som få ens hade misstänkt:Växterna kommunicerar genom att överföra RNA. Specifikt, det skickar mRNA, eller budbärar-RNA, som tidigare ansågs vara för känslig och kortlivad för att överleva en överföring från en växt till en annan. Men, Westwoods forskning visar att dodderen skickar mRNA till sin värd, som kunde användas för att beordra värden att göra alla möjliga saker:sänka dess försvar, säga.
Eftersom parasitiska växter som dodder är ett verkligt problem för grödor, studien har konsekvenser utöver "Wow, växter pratar på galna sätt." Det är fullt möjligt att förståelse av förhållandet mellan parasit och värd kan göra det möjligt för forskare i framtiden att komma på ett sätt att förhindra att parasitväxter orsakar så mycket förödelse på fälten.
(Bild via Flickr-användare Dendroica)
