Så, minkenry. Jag vet verkligen inte vad du skulle kalla det. Du kan kalla det en hobby om du vill vara vän med PETA-folket. Om du vill bli en jägare, du skulle kalla det en sport. I grund och botten domesticerar du mink, sedan ta dem ut för att jaga och fiska.

Jag är en ekonomisk planerare för mitt dagliga jobb, men jag får också betalt för att jaga bisamråttor och brunråttor med mink. Jag dyker upp med min mink i min Lexus och folk säger "Vad är det med den här killen?" Jag tror att jag är den första i världen som gör det här.

Det hela började 2003 när jag flyttade till Lehi (Utah), en liten stad med många minkfarmer. Alla sa till mig att minkar är otämjbara - de är de mest ondskefulla varelser som finns. Jag har hört dem jämfört med illrar, men bara folk som inte känner mink skulle säga det. Illrar har ingen käkkraft, ingen körning, de har tämjts för att vara husdjur. En minkunge kommer att döda saker som skrämmer de flesta illrar.

Om du är zoolog, en naturforskare, en minkfarmare eller en fångare, de är alla överens om hur otäck denna best är. Jag såg en personlig utmaning här. Jag var en falkonerare, Jag tränade hästar och jag tränade hundar; Jag har bråkat med djur sedan jag var liten. Jag behövde bara en mink att jobba med.

Här är grejen:Mink flyr från gårdar hela tiden. De är supersmarta och svåra att hålla fast i. Om du bor bredvid en minkfarm, du har haft en i ditt garage - ibland en eller två gånger om året. Det tog inte lång tid att hitta en som vandrade runt på ett fält, en kvinnlig blå iris. Jag fångade henne och förde henne till mitt hus.

Träningsdag (Skydda ditt ansikte)

Minkfarmare hade visat mig sina ärr. "Här är där man nästan slet av min älskling, ’ ‘Här är där en tog tag i mitt ansikte, ’ allt det här hemska. En mink hoppade upp och hängde på en killes näsa, skulle inte släppa taget. Jag visste verkligen inte vad jag skulle förvänta mig.

Jag tog på mig tre skjortor, fyra par byxor och ett par högtoppade cowboystövlar. Jag hade tre par handskar på händerna - svetshandskar, medelstora arbetshandskar och täta arbetshandskar. Det enda som inte täcktes var mitt ansikte, bara för att jag inte hade något att täcka det med. Jag var nervös för det.

Roxy äter några karpägg. Mo'chu äter mald bisamråtta, en belöning för att fånga fisken. Missys första stenekorre.

Jag döpte henne till Murray (så coolt namn på en mink!) och satte henne i ett hästbås. Det är mitt på våren och jag var klädd som ungen i Christmas Story, svettas som en galning. När jag först närmade mig, Jag gav henne alltid någonstans att fly till. En mink kommer att attackera en björn om den inte har någon flyktväg - ingen rädsla.

Så jag skulle närma mig från sidan, och jag valde typ med ena handen så att hon körde över min andra hand. Jag gjorde detta igen och igen och igen tills jag äntligen hämtade henne. Hon sprang upp min arm rakt mot ansiktet! Tur att hon aldrig bet. Än idag har jag ingen aning om hon hade ond uppsåt.

Efter det, Jag skulle besöka Murray varje dag, gör samma rutin. Till slut blev hon så tam, Jag började ta av mig utrustningen, lager på lager. Jag har till och med tränat henne att komma till en visselpipa. Jag var nöjd. Jag hade inget mål förutom det, ville bara få henne att tama.

En mink vid namn Rascal

Murray fick en infektion i hennes hals och dog tidigt; bokstavligen några dagar senare fick jag ett samtal från en granne. "Jag har en svart mink instängd i mitt garage. Kan du komma och hämta honom?’ Snart tämde jag flera minkar bara för att bevisa att Murray inte var en lyckträff – någon hittade en mink, de skulle ringa mig. En dag såg jag några barn peta käppar i en:'Vi ska döda en mink!' sa jag, ’Gubbar härifrån!’ och tog med det hem.

Före Rascal, Jag hade precis varit nyfiken på mink, ingen riktig passion för det. Men den här killen var cool! Supersmart och lekfull. Han lekte apport eller så drog jag en trasa på golvet och han brottades med den. Rascal fick mig att börja älska mink.

Jag hade en 20-liters tank i hans bur; Jag lade in levande fiskar där och såg honom gå efter dem. Det fick mig att tänka. Då läste jag den här boken som heter "A Sporting Chance", om alla dessa fåniga metoder att jaga som blåspistoler och jaga med gepard och så vidare. Jag läste om den här killen som försöker jaga med sina illrar, bara busar. Han ville bli av med bisamråttor som fanns i hans damm och riva upp hans gräsmatta och hans bakgård. Så han tar sina illrar och sticker dem i ett bisamråtshål.

[pl_video type=”youtube” id=”smpsEQaCbBU”]

Det var ett totalt vrak. Byamråtan tog tag i en stackars illers huvud och klöv upp det på vid gavel. Sedan dränkte han nästan den andra — han slog bara snoppen ur dessa illrar. Killen tappade nästan båda två. Men jag var som, 'Ha, minkar är mycket snabbare och tuffare och elakare än illrar. Skulle jag kunna jaga bisam med en mink?

Bisamråttor är super elaka, de kommer att gå efter dig om du kommer för nära. De tvekar inte ens. Jag har tittat på videor där de skrämmer hundar - de är väldigt aggressiva och deras tänder är ganska vassa. Jag fick bita igenom en svetshandske och hade ett kvarts tums hål genom fingret. Plus att de är större än mink. Skulle jag få det här att fungera?

Synuppdrag

Jag är LDS - folk kallar oss mormoner. Vi kan välja att åka på uppdrag i två år, när vi inte gör något annat än att tjäna vår mission och tjäna Herren. Vi går inte på bio, gå på dejter, alla vanliga saker. Vi kan inte heller göra något med djur. Så i två år tänkte och drömde jag bara om att jaga med mink. Det blev en besatthet. Och när jag lämnade mitt uppdrag, det första jag gjorde var att åka runt till minkfarmare. Jag hade bara tränat vuxna hittills - jag ville ha ett barn.

Alla bönder stängde av mig:"Gå bort grabben, Jag ska ringa polisen på dig.’ För allt de vet är jag en PETA-kille som låtsas vara något annat, släpp sedan minken fri i skogen. Jag blev till och med fängslad av poliser, mer än en gång.

Missy gnager på en död råtta. Bisamråtta sår. Missy dödar en bisamråtta.

Äntligen efter att ha blivit uttuggad och fängslad och allt detta, Jag hittade en kille som åtminstone skulle prata med mig en stund innan han tog sitt hagelgevär. Han är där ute och skotar in minkskit i en skottkärra. Han sa att han var upptagen så jag tog bara en spade och började jobba med honom. Efter 15 till 20 minuter, han lättade upp, insåg att jag inte var en krypning. Den där killen sålde min första minkbebis till mig.

Jag fick henne när hennes ögon fortfarande var stängda. Jag flaskhöjde henne - hon trodde att jag var hennes mamma. Jag tog upp henne, tränade henne att följa mig runt. Det tog inte lång tid innan hon började försöka jaga. Deras instinkt säger åt dem att dyka under vatten eller gå i hål. När de ser byten, de vet vad de ska göra härnäst. Vi har fångat ekorrar, kaniner, bisamråttor, jordekorrar, möss, även ankor vid olycka. Andjakt är olagligt men lycka till med att försöka stoppa en mink. ’Dålig mink!’:yeah right.

Våra lokala parker hade bisamråttor och brunråttor i överflöd. Bara löjliga siffror av dem. Vi började jaga i parkerna tills någon prick med en pinne i rumpan ringde polisen. Polisen pekade ut en skylt där det stod Stör inte djuren. Jag sa:’Vi gör en tjänst för samhället, ska du verkligen sparka ut oss?’ Senare kom jag i kontakt med någon på stadshuset och övertygade dem om att betala mig för att städa upp parkerna. De brukade få klagomål på råttorna hela tiden; nu händer det knappt.

En livspassion

Jag älskar verkligen det här arbetet. Min lilla mink som jag har just nu, hon är den sötaste lilla saken. Hon klättrar upp på mitt ben så fort jag öppnar buren, ligger i mina armar och slickar mig som en valp. Sedan kommer hon att vända sig om och bita min fru så fort hon kommer för nära.

Jag har blivit lite jag vet inte hur många gånger. Jag har fått en 36-dagar gammal bebis som fyller mig med hål. Jag har fått en stor gammal mink att bita mig rakt igenom min handske. Jag har en teori om att det inte finns något sådant som en minksäker handske som du fortfarande kan använda din hand med.

Värt det? Absolut. Jag älskar mink, Det gör jag verkligen. Jag skriver en bok om minkenry just nu. Jag skulle vilja lära så många som möjligt om möjligheterna. Så länge som, du vet, de är försiktiga.

Fotokredit:Toppfoto John Anderson, alla andra Joseph Carter