Candace Croney är docent i djurvetenskap vid Purdue University och lärde en gång grisar att spela tv-spel. (Mer om det senare.) Hon säger att hon förstår behovet av att jämföra djur med människor när det kommer till smart, men att den "tråkiga vetenskapsdefinitionen" av intelligens är denna:

"Kognition handlar om alla processer som djur har tillgängliga för dem, som låter dem få information, butiksinformation, komma ihåg det och använda det så att de kan anpassa sig till den miljö de befinner sig i eller inte.”

Bortom det, att jämföra grisar med hundar (eller barn) är som att jämföra, väl, äpplen till apelsiner. Djur utvecklar specialiseringar efter sin omgivning och att försöka göra jämförelser mellan olika arter är inte särskilt meningsfullt.

"En bläckfisk har utvecklats för att leva i en miljö, fladdermöss i en annan miljö, grisar i en annan miljö, säger Michael Mendel, professor i djurs beteende och välfärd vid University of Bristol. "Så att försöka jämföra dem direkt är ganska svårt."

Men tillbaka till tv-spelen.

Croney säger att när hon först började med grisforskning 1998, hon visste inte mycket om grisar, men det hon hörde var inte smickrande. Som en del av det första labbet i USA för att utforska svinkognition, hon deltog i en studie som satte grisar till en uppgift som tidigare bara Rhesusapor och schimpanser hade blivit ombedda att utföra. Grisarna försågs med specialgjorda joysticks som de kunde styra med munnen eller nosen och fick sedan i uppdrag att flytta runt en markör på skärmen för att få kontakt med olika målväggar som skulle krympa och flytta sig bort. Croney trodde inte att grisarna skulle klara det. Men de kunde.

"Vad vi fann var att de faktiskt – en stor överraskning för människor som arbetar med grisar, höger? Inte alls! – är att de verkligen lär sig väldigt snabbt, säger Croney. "De lär sig nya saker ganska snabbt och ganska bra."

Hon satte snart sina grisar på andra uppgifter. De ombads utföra uppgifter där de var tvungna att svara på visuella signaler. De fick doftfrågesporter, korrekt plocka ut, säga, grönmynta, från en mängd andra dofter som inkluderade mynta och pepparmynta.

Vissa studier har visat att doft är så viktigt för en gris att om du täcker en del av en gris kind, de har svårt att känna igen varandra eftersom det är där de avger ett visst feromon.

Croneys grisar blev bortskämda och stimulerade. De levde i stora inomhusbanor och hade massor av leksaker att leka med för att bryta upp dagens monotoni. Croney säger att grisarna var extremt rena, att de själva har brutit sönder och att de i slutet av ett lektillfälle lägger undan sina egna leksaker i en stor balja.

Självklart, det är inte bara tv-spel och hushållning. Vissa forskare har fördjupat sig i grisarnas mörka sida. Forskaren Mendel, till exempel, ställde frågan:Kan grisar utnyttja och lura varandra?

Hans grisar placerades på en arena och konfronterades med ett urval av hinkar, varav endast en innehöll mat. Varje gris fick två chanser att lokalisera maten. På andra körningen, maten förblev på samma plats, så att grisarna kunde lita på minnet för att hitta sin måltid. Men det fanns en hake:På andra åket, varje gris hade också sällskap av en större gris, en gris som inte hade fördelen av att veta var maten fanns, men hade fördelen av bulk.

"Så i flera dagar upprepade vi detta, säger Mendel, "Och vi fann att grisen som var naiv, om du vill, han gick in utan att veta var maten var, verkar tycka att den andra grisen får maten tidigare och verkar utveckla följande typsvar. Så de blir bättre och bättre på att hålla jämna steg med den kunniga grisen och eftersom de är större kan de tränga undan dem från matkällan."

Detta, självklart, var ingen lycklig utveckling för de mindre, kunnig gris.

Som en del av Mike Mendels forskning vid Bristol University, grisar har till uppgift att lokalisera mat i en serie hinkar. / Bristol University Mendels forskning kan visa att grisar är kapabla till vilseledande och exploaterande beteende. / Bristol University

"Så tanken bakom det var att titta på om grisar visade några tecken på att kunna lura varandra, säger Mendel.

Och, det verkar som, de kanske.

Efter att ha blivit stelna av några måltider av sina skrymmande pennkamrater, forskarna märkte att de små grisarna tjatade lite, bara på väg till sina måltider när de stora grisarna var på väg åt motsatt håll eller fick ryggen vänd.

"Så det är ganska intressant, och en tolkning är att den lilla grisen förstår att den parasiteras och att den utvecklar en vilseledande taktik, säger Mendel.

Tyvärr, Mendel säger, beteendet kanske inte alls är så sofistikerat. Det finns alltid en alternativ förklaring att den lilla grisen helt enkelt lär sig att när han är nära maten, och den stora grisen är nära maten samtidigt, något dåligt händer. Så det är bättre att bara undvika att de två sakerna händer samtidigt.

Grisens outgrundlighet är frustrerande.

"Du kan se att de är väldigt undersökande, nyfiken och uppmärksam på saker, säger Mendel. "Jag antar att de skulle vara ganska berättigade att göra relativt komplicerade saker. Jag antar att den största frustrationen är att när de visar bevis på att dessa komplicerade saker pågår, att faktiskt veta vad som händer i deras huvuden är ganska komplicerat."

Seth Dunipace, en veterinär och postdoktor vid University of Pennslyvania's Swine Teaching and Research Unit, har själv observerat vad grisar är kapabla till. Han valde grisar för att han ville arbeta med ett stort produktionsdjur, men också för att han gillar dem.

"Jag är säker på att en fjäderfäperson kommer att berätta om sina personligheter, det var bara inte för mig, " han säger.

"Om vi ​​har bestämt oss för att äta grisar trots att de är smarta, ska vi inte åtminstone använda den information vi har för att göra deras liv så positivt som möjligt fram till den punkt då vi bestämmer oss, "Nu har de blivit mat?"

Grisar är sociala, de minns platser väl, de minns negativa och positiva upplevelser, kan se skillnaden mellan enskilda grisar och människor, känner igen sig i speglar och lär sig av andra grisar, säger Dunipace.

Kristina Horback, en etolog (en person som observerar djur i deras naturliga livsmiljö) som också är postdoktor vid universitetet, har en bakgrund inom chimpans och delfin kognition. Hon har observerat gruppkommunikation och gemensam omvårdnad i universitetets lärarlada, och säger att vi bara skrapar på ytan för att förstå hur grisar kommunicerar vokalt och med lukt. De ger ögonkontakt och är mycket taktila, munnen på stövlar och kläder av sina mänskliga skötare.

"Den sociala strukturen hos grisar är precis som elefanter, de har den ökade prefrontala cortex som primater och människor eftersom de äter kött och de har behov av att jaga och föda, säger Horback.

Men eftersom grisar produceras för konsumtion, de blir "placerade i den speciella kategorin för mänskliga psykologiska syften" säger hon.

Dunipace och andra på forskningsenheten undersöker sätt att förbättra välfärden för grisar som kan skalas upp till kommersiella enheter, och av den anledningen, måste gå en fin linje.

Det finns, till exempel, ett videospel skapat av Utrect School of the Arts och Wageningen University i Nederländerna kallat "Pig Chase" som tillåter en människa, från bekvämligheten av sitt hem, att studsa runt ett ljus på en pekskärm uppställd i ett grisstall. När grisen rör bollen med sin nos, ljusgnistor flyger av. Människor har lite mer kontakt med boskap; grisar stimuleras.

"Men det tränar människor att associera grisar som husdjur, ” säger Dunipace. "Du kan ta bort hela aspekten att det kan vara något de [konsumenten] vill äta, så industrin är inte alls intresserad av att främja det. Så om vi börjar gå på den vägen, väl, då kommer inte industrin att vilja arbeta med oss ​​för att förbättra välfärden.”

Croneys forskning motiverades också av att förbättra välfärden för grisar, och hon säger att hon inte tror att hennes arbete sannolikt kommer att förändra om folk äter grisar eller inte.

"Men jag tycker att det borde väcka uppföljningsfrågan, säger Croney. "Om vi ​​har bestämt oss för att äta grisar trots att de är smarta, ska vi inte åtminstone använda den information vi har för att göra deras liv så positivt som möjligt fram till den punkt då vi bestämmer oss, "Nu har de blivit mat?"

Dunipace tycker att vi borde fråga oss själva varför vi bryr oss om hur smart en gris är.

"Jag tror inte att det nödvändigtvis är rättvist eftersom de använder intelligens som ett stöd för lidande, ” säger Dunipace. "Och det är den här typen av tanke som gör att vi kan äta fisk, och fiskar kvävs ihjäl eller blöder ut under en kur på trettio minuter, men en ko eller gris måste omedelbart göras okänslig vid slakt. Det är dubbelmoral. Och fiskar känner smärta, fiskar har minne. Men vi ser dem helt enkelt inte som intelligenta. Och intelligens, jag tror inte, bör ta hänsyn till hur mycket ett djur kan lida."

Croney föredrar att inte säga om hon äter grisar eller inte, eftersom folk tenderar att tolka det som ett större uttalande om huruvida de ska konsumera fläsk. I sanning, Croney säger, hon är en ombytlig ätare. Men hon sa att forskning med grisar väckte en annan etisk fråga för henne:Vad gör man med en gris som har blivit varsamt hanterad och berikad varje dag som hennes forskningsämnen var? Croney var inte nöjd med att bara återföra dem till livet som en vanlig gris.

Hon hittade hem åt varenda en.

En tidigare version av den här historien stavade Kristina Horbacks namn som Horbat. Vi beklagar felet.