Erfarna grönsaksodlare vet att det alltid är bättre att arbeta med naturen än att kämpa. Ingenstans är detta viktigare än att ta hand om din jord - trots allt, det är grunden för alla dina växande ansträngningar. Under de senaste åren har användningen av kemiska gödningsmedel minskat i popularitet, i stor utsträckning ersatts av ekologiska eller hållbara metoder, och den jordhöjande kraften hos en bra kompost kan inte underskattas.

Dock, det finns en annan jordförbättringsteknik som är helt naturlig, hållbar, och få bredare acceptans när fler och fler människor inser fördelarna. Den tekniken är känd som gröngödsel.

Vad är en gröngödsel?

Kallas även en kompostgröda eller en trädcykelgröda, gröngödsel är en klass av växter som sås enbart för att förbättra jordkvaliteten, som förberedelse för en senare sådd av mer igenkännbart produktiva grödor.

De odlas vanligtvis under ett grönsaksfälts driftstopp, oavsett om detta är över vintern eller under träda i växtföljd. De flesta gröngödslingsgrödor växer snabbt och kommer och går inom några månader, men andra kan användas som långsiktigt markskydd om en lapp ska vara oodlad på annat sätt.

Fördelar med gröngödsel

Den mest omedelbara fördelen med gröngödsel är att den ger snabb marktäckning, undertrycka ogräs, minska erosion, och hjälper till att bromsa utsugning av värdefulla näringsämnen i oskyddade jordar.

Många grödor kommer också aktivt att förbättra markens struktur, först genom sin kraftiga rottillväxt, och för det andra när deras organiska material grävs tillbaka i marken i slutet av grödan. Som om detta inte vore nog, många gröngödselväxter är attraktiva för pollinerande insekter, och några som raket sägs hjälpa till att förhindra uppbyggnad av sjukdomar i jorden.

Dock, för de flesta grönsaksodlare, den främsta fördelen med gröngödsel är det sätt på vilket de hanterar kväve, ett viktigt näringsämne som många kontantgrödor är beroende av. De kan hjälpa till med kvävehantering på två olika sätt.

Fixare och lyftare

Gröngödselbaljväxter som ärtor och bönor fixerar kväve i jorden för användning vid senare grödor. Deras rotsystem innehåller bakterier som kallas rhizobia som tar kväve från luften i jorden, och göra det tillgängligt som gödningsmedel för sin värdväxt.

När växten dör, detta kväve släpps tillbaka till jorden, men i en form som är mycket lättare för växter att ta upp. Detta är ett extremt effektivt sätt att gödsla jorden utan att tillgripa kemikalier.

Andra gröngödselval som bovete eller senap hanterar kväve på ett annat sätt, känd som lyft. Om jorden har för hög kvävenivå, många växter blir frodiga och gröna men med kraftigt minskad blomning och beskärning.

Kvävelyftande gröngödsel kommer att torka upp detta överskott av kväve, omvandla det till växtmaterial, och sedan släpper den långsamt igen när den förfaller. Detta ger kvävekänsliga grödor en mer stabil miljö att växa i.

Populära gröngödselgrödor

I teorin, vilken växt som helst kan användas som gröngödsel, så länge den är någorlunda snabbväxande och ger bra marktäckare. Dock, vissa växter är särskilt populära eftersom de ger en utmärkt kombination av kvaliteter, från ogräsdämpning till kväveverkan.

• Bondbönor - En kraftig baljväxt som fixerar kväve i jorden, men ger också massor av organiskt material att gräva i senare.
• Senapsgrönt - Dessa är en av de bästa kvävelyftarna, och växer väldigt snabbt, vilket gör dem till ett enkelt och ekonomiskt sätt att täcka ett stort område.
• Bovete - Snabbväxande, lockar till sig insekter, ger bra marktäckare, och aktivt förbättrar jorden genom att lyfta kväve och dra upp fosfater till ytan.
• Bockhornsklöver - En av de snabbast växande gröngödseln, med hela cykeln som tar cirka tio veckor från sådd tills grävning i.
• Clover - Idealisk för längre perioder i träda, producerar blommor som attraherar nyttiga insekter.
• Alfalfa - Snabbväxande med djupa rötter, värdefullt för att förbättra markens struktur och föra näringsämnen till den övre jorden
• Majssallad - Mycket produktiv och snabbväxande.
• Rädisa - Gror snabbt, och ger mycket grönt, organiskt blad att gräva i.

Så bra som dessa individuella val är, ett utmärkt alternativ är att köpa en färdig blandning av olika frön som lämpar sig för sådd samtidigt. De kommer att erbjuda en bra kombination av de olika fördelarna, men eftersom de kommer från olika familjer, kan säkert användas i valfri plats i ett rotationsschema eftersom ingen anläggningstyp kommer att dominera.

Hur man odlar gröngödsel

1. Förbered jorden som du skulle göra för en mer vanlig gröda, ta bort ogräs och kratta ytan för att bryta upp större jordklumpar. Vissa kompostgrödor förbättrar markens struktur när de växer, men alla plantor uppskattar en lättare start i livet, så gör jorden så finstrukturerad som möjligt.

2. Så fröna enligt instruktionerna, men normalt kommer detta att ske genom relativt tjock spridning snarare än sådd i borrar med väl avstånd från varandra.

3. Eventuellt följ detta med ett lager väl ruttnat djurgödsel eller kompost.

4. Snabbväxande gödsel kan lämnas tills de blommar innan man gräver i, medan långsammare växande växter kan stå kvar längre. Dock, låt inte någon gröngödsel sätta frö om du inte vill att den ska ha en framtida roll som ogräs.

5. När plantorna är redo att klippas, de minsta plantorna kan helt enkelt förvandlas till marken med en trädgårdsgaffel. Större plantor kommer att dra nytta av en klippning innan de grävs in, medan den allra största ska strimlas eller putsas först.

I samtliga fall, Tanken är att fördela det organiska materialet jämnt genom det översta jordlagret så att det snabbt kan sönderfalla. Alla särskilt sega eller vedartade växter bör flyttas till komposthögen.

6. När du planerar din gröngödsel, se till att lämna gott om tid mellan att gräva i och så nästa gröda. Många av de mest effektiva marktäckande växterna har en allelopatisk effekt på jorden, avskräckande groning av konkurrenter, så låt det gå cirka sex veckor innan du sår igen.

Ge din jord gröngödselbehandlingen

Jordbruk är avgörande för alla grönsaksodlare, oavsett om du arbetar med en liten lapp eller en operation i kommersiell skala. Kemikalier kan ge en snabb och enkel lösning för jordgödsling, men för långsiktig förbättring är mycket organiskt material det bästa alternativet.

Gröngödsel erbjuder ett hållbart sätt att ge din nästa kassaskörd en hälsosam, helt naturlig boost, utan några av de långsiktiga problem som att förlita sig på kemikalier kan skapa.

Bläddra i vårt utbud av gröngödslingsfrön.

Bläddra i vårt utbud av gröngödslingsfrön.