"Varje månad fördubblade jag min försäljning, och de höll på att ta slut, säger Brooks. "Jag var tvungen att sluta berätta för folk om det, eftersom jag inte hade något att sälja dem." Hon hade till och med en distributör för asiatiska livsmedelsbutiker som erbjöd sig att köpa mer än 1, 000 ankägg per vecka – mycket mer än de 150 till 175 per vecka som hennes 25 lager kunde hantera.
När det kommer till ägg, kycklingar har nästan monopol på den amerikanska marknaden, så mycket att USDA inte samlar in data om försäljning av någon sorts ägg förutom kycklingägg.
Men John Metzer, som har drivit ett stort vattenfågelkläckeri i Kalifornien sedan 1970-talet, säger att konsumtionen av ankägg i USA har ökat under de senaste 30 åren och verkligen tagit fart under de senaste tre till fyra åren. Han ser två huvudtrender inom ankbranschen:En kraftig ökning både i populariteten för ankägg och i antalet småbönder och hobbyister som föder upp ankor på bete och säljer sitt kött och ägg lokalt.
Metzer säger att hans försäljning av färska ankägg har ökat med 10 procent per år sedan 2011. Försäljningen av dagsgamla ankungar i hans två primära värpande raser, Golden 300 hybrider och stora vita lager, har också ökat 7 procent och 10 procent, respektive, per år sedan 2011. ”Vi brukar sälja slut under en stor del av året – med andra ord, vi kunde ha sålt mer, " han säger.
Mike Badger, direktören för American Pastured Poultry Producers’ Association (APPPA) säger, "Vad jag ser är allt anka som ökar i efterfrågan." Dave Holderread, som driver ett vattenfågelskydd och kläckeri i Oregon och skrev Storey's Guide to Raising Ducks, håller med om att efterfrågan på ankor och deras produkter ökar. När han började föda upp ankor på 1960-talet, Holderread säger, de flesta visste inte att ankägg var ätbara.
Den ökande efterfrågan på ankägg har överraskat många bönder. Metzer säger att hans försäljning av färska ankägg har ökat med 10 procent per år sedan 2011.
Den ökande efterfrågan på ankägg har överraskat många bönder.
Rachel Kornstein och Evan Gregoire började med ankor som en form av skadedjursbekämpning:De köpte en liten flock för att hjälpa till med angrepp av snigel och snigel i deras stadsträdgård. Åtta år senare, de är ägare till Boondockers Farm, ett 75 hektar stort företag i Oregon, där de föder upp sällsynta Ancona-änder.
"Vi har hjälpt till att skapa efterfrågan på produkten, säger Kornstein. Själv utbildad kock, Kornstein kontaktade lokala restauranger om att köpa ankägg. Som Brooks, Kornstein kämpar för att möta efterfrågan på äggen trots att han producerar omkring 18, 000 ägg förra året. Boondockers Farm säljer också cirka 1, 500 daggamla ankungar per år till kunder runt om i landet – och de har sålt slut varje år sedan de startade kläckeriet.
När ankäggsproducenter väl lade in en del förarbete för att utveckla en marknad för sina produkter, de verkar inte ha några svårigheter att hitta kunder, säger Grävling. "Människor som känner till mat tenderar att leta efter ankägg."
Så vem köper äggen? Det finns tre huvudsakliga, ibland överlappande marknader för ankägg. Den första är bland kockar och matälskare, speciellt de som bakar. Ankägg är något större än kycklingägg, med en gula två gånger dubbelt så stor. Den större gulan ger ankägg mer fett och, som ett resultat, en rikare smak. Joshua McFadden, chefskocken på Ava Gene's och Roman Candle Baking Company i Portland, Oregon beskriver ankägg som ett "intensivare kycklingägg." Han använder äggen mest till färsk pasta, majonnäs eller helt enkelt mjukkokt och smulat över en sallad. Seriösa bagare uppskattar ankägg för att de ger slutprodukten en rikare, mer fuktig konsistens, speciellt i glutenfria bakverk.
För det andra, många attraheras av ankägg av näringsskäl. De flesta som är allergiska mot kycklingägg kan äta ankägg, då ankägg saknar proteinet många är allergiska mot. Ankägg är också tätare i näringsämnen än kycklingägg, med högre koncentrationer än kycklingägg av 17 av de 20 essentiella vitaminerna och mineralerna som mäts i USDA National Nutrient Database. Ankägg har också mer protein, mer fett och mer kolesterol än kycklingägg.
Många bönder började faktiskt föda upp ankor på grund av personliga näringsbehov, och sedan upptäckte att det fanns en efterfrågan på ankprodukter nästan av en slump.
Många bönder började faktiskt föda upp ankor på grund av personliga näringsbehov, och sedan upptäckte att det fanns en efterfrågan på ankprodukter nästan av en slump. Brooks på Fork Creek Farm är allergisk mot kycklingkött och började föda upp ankor främst för att hon skulle få tillgång till fågel som inte var kyckling.
Scott Tyson på 180 Degree Farm i Georgia började föda upp ankor när hans son fick diagnosen en sällsynt form av cancer vid fyra års ålder, och fick rådet att äta alkaliska proteiner – som inkluderar ankägg, men inte kycklingägg. Tyson förväntade sig inte att sälja ankäggen, men så fick en lokal bagare reda på att han föde upp ankor, och frågade om hon kunde köpa några ägg. "Det bara blåste upp på oss, sa Tyson. I dag, Tysons son är en frisk 11-åring som är en inspiration för Tysons kunder, många av dem söker efter gårdens produkter efter att ha fått diagnosen en allvarlig sjukdom.
Vad han trodde skulle vara på sin höjd en mycket liten, nischdelen av hans gård förvandlades till en av hans primära marknader, Tyson äger nu cirka 65 värpande ankor och säljer 10, 500 ankägg förra året. Han planerar att nästan fördubbla båda siffrorna under 2014. Tyson säger att hans vinstmarginal är högre på ankägg än på kycklingägg, eftersom en värphöna äter samma mängd foder som en värphöna men producerar en större, mer värdefulla ägg. Många ankor är också mer produktiva lager:Enligt American Livestock Conservancy, Campbell ankor lägger upp till 340 ägg per år och flera andra ankor kan lägga över 250 ägg per år, medan toppläggande kycklingar häckar, Leghorns och Rhode Island Reds, fyll på med 300 och 250 ägg per år, respektive.
Slutligen, det finns en stark marknad för ankägg, både färska och saltade, i asiatiska samhällen. Richard Chang, från Grand Asia Market i Raleigh, North Carolina förklarar att butikens kunder inte anser att ankägg och kycklingägg är utbytbara:De väljer vilken typ av ägg de ska använda baserat på maträtten de förbereder. Grand Asia Market har alltid lagrat ankägg, men Chang säger att de nyligen har blivit svårare att hitta. "Efterfrågan är högre än utbudet, " han säger.
"Det är inte som om ankor kommer ikapp höns, ” erkänner Metzer. Men marknaden för ankägg verkar som om den kan vara redo att bryta sig ur sitt skal.
